昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

05-16 陽動

　まだ血の匂いが濃厚に残る、海塩（かいえん）城の中庭。死体ァ一通り城の外に出され、あとにゃあふん縛られた五斗米道（ごとべいどう）が、五十人ばかし。その周りに寄奴（きど）の兵どもが立つ。

「お前、広陵（こうりょう）で見たな」

　五斗米道どものいっちゃん前、大将に向けて、寄奴ァ言う。

　そこにいたんなァ、姚盛（ようせい）。五斗米道の前の親玉、孫泰（そんたい）のやりてェ放題を広陵府に訴えてきた、教団の幹部だ。

「きさま、項裕（こうゆう）――いやさ、劉裕（りゅうゆう）か！　なるほど、貴様には何度煮え湯を飲まされねばならんのかな！」

　呵々（カカ）と姚盛ァ笑う。

　改めて見ると、他の奴らたァ違い、ボロこそ身にまとってみても、そこはかとなしに気品がある。

「あんた、もしかして将軍だったのか？」

「晋（しん）が抱える胡族部隊の、な。最前線には立たされる、そのくせろくな恩賞ももらえん。それに比べて、五斗米道は良い！　題目さえ唱えておれば、多量の食い扶持とともに歓迎してくれたからな。劉裕よ、貴様もどうだ？」

「抜かしてろ」

　大負けしたってえのに、ずいぶんとスッキリしたツラでいやがる。そいつが妙に、寄奴の癇に触る。

「こっから先、お前に待ってんなあ、どう頑張っても死だ。なら、話せ。知ってっこと、洗いざらいだ。そしたら、せめて己が楽に殺してやる」

「それは手間が省けて良いな！　だが断る！　とは言え、せっかくの旧知との再会だ！　一つだけは先に教えてやろう！　我らが長く暴れれば暴れただけ、この国にもたらされる被害は拡大する！　突き詰めて言えば、我らが目的なぞ、これ一つよ！」

　言って、また姚盛ァ笑った。

　たァ言え、実際に余裕綽々でいられたんなァ、姚盛くれェのモンだったが。

　後ろにふん縛られてる五斗米道どもァ、こうべを垂れ、がっくりと肩ァ落としてやがる。

　殺せるからこそ殺されることに怯えねェ、って辺りか。ただ何にもせず、殺されるだけの身の上になっちまや、いやでも先のことを考えちまう。

「言っておくがな、奴らを締め上げてみたところで、何も出てはこんぞ。奴らにあるのは、憎むこと、殺すことだけよ。劉裕、貴様はそんな奴らに残されたよすが、殺すこと、を奪ったのだ。なんともまあ、酷な男よな？」

「孫恩（そんおん）ほどじゃねえよ」

　吐き捨てるみてェに、寄奴ァ言う。

　言いながらも寄奴ァ、どうにもピンたァ来ねェでいた。

　戦ってみりゃわかる、いくら奴らが死を恐れねェったって、こっちがその気になりゃ、狩り尽くせねェほどのこともねェ。

　そもそも、孫恩だってわかっちゃいるはずだ。多少の搦手があったとこで、晋軍ァそうやすやすたァぶっ倒れねェ。

　ならなんで、こんなアホみてェな戦いを仕掛けてきた？

　他にも、ひっかかることがある。

　姚盛ァ、きっといい将なんだろう。なら手前ェの死についても、さほど惜しんだりもしねェんだろう。

　だが、手前ェのやるべき事も果たせねェで、こうもあっけらかんとしちゃいられるか？

　逆に考えてみる必要がある。

　例えば、姚盛のやるべきことが、もう終わってたとしたら？　会稽（かいけい）に陣取った謝琰（しゃあん）将軍をぶち殺し、劉牢之（りゅうろうし）将軍を会稽にまで引っ張り出すんが目当てだったとしたら。

　そうやって考えた時、寄奴ン中でふと引っ掛かってくるモンがあった。そいつァ一回目の会稽、劉牢之将軍の天幕に呼び出されて聞かされた、孫恩からの手紙――将軍の勇武は頽落（たいらく）の粗門（そもん）に押し込むべき器ではあるまい。我らとともに長江を得、ひいては中原に蟠踞（ばんきょ）せる胡賊を打ち払わんとすべし。

　どこまで勝ち目があんのかも怪しい、っが、それでも挑んできた、五斗米道ども。

　なら奴らが、本当ァ勝ち目のある所を狙って攻めてきてたとしたら？

　考え込む寄奴に、姚盛がにやりと笑うのと。

　――孫恩軍、京口（けいこう）広陵（こうりょう）を強襲、の急報が入ってくんなァ、ほぼ、同時だった。

　この辺で、話ゃァ我らが西府（せいふ）に移ってくんだ。

　寄奴んトコにその報せが届くのと、武昌（ぶしょう）で「建康（けんこう）救援のため、西府軍を挙げて五斗米道殲滅のための軍を立ち上げ、長江（ちょうこう）を下る」って号令がかかったんなァ、ほぼ同時。いや、若干武昌のほうが遅かったか。

　おかしいよな？

　命令の出所ァ、南郡。武昌よか、さらに長江を遡ったところ。まず、そこにまで情報が行き届かなきゃ、桓玄（かんげん）が動けたはずもねェ。だのにこん時にゃ、既に桓玄ァ本体を率いて川を下り始めてた、って言うじゃねェか。

　なら、考えられんなァ、一つ。

　桓玄と、五斗米道が示し合わせてた、ってこと。

　ついでに言や、その後ろにゃ嫌でも崔宏（さいこう）の影も感じざるを得ねェ。

　己づてで、てんやわんやと桓謙が指示出しすんのを見て、寄奴ァ猛烈に考え込んでた。

　どこに向かうべきだ？　いくら建康が狙いだっつっても、下手に京口広陵を残しときゃ、やつらが攻め上った時に、ケツから喰い叩かれるんなァ分かり切った話のはずだ。なら、間違いなく、占領、くれェのこたァする。

　だから寄奴ァ、すぐさま隊を編成し直した。

　急ぎ京口に戻る隊と、海塩を引き続き守らせる隊と。

　併せて劉牢之将軍にゃあ、使者を飛ばす――京口に急行する、ってな。

「長く暴れれば暴れただけ、かよ！　よく言ってくれたもんだな！」

　徒歩のやつらに合わせ、最速で北上する。

　家族の顔が、近所のやつらの顔がちらつく。

　無事でいてくれ、そう、願うっかねェ。