05-15 殲滅劇
怒りと悲しみとで、
が、それで本当に、ヤツの手下どもから剣を突きつけられる。こいつァいただけねェ。
「貴様なんぞのせいで、
寄奴ァ早々に説得を諦めた。話すだけ無駄だ。だから、特に言い返しゃしねェ。そんかし、気配を探る。
猛り狂う鮑陋に比べて、兵どもの殺気ァどうしても、弱えェ。そのはずだ、昼間のいきさつァ、もう生き残った鮑嗣之の手下どもから、すっかり城内に伝わってる。
寄奴ァ、むしろ鮑嗣之隊の死人が最低限になるように振る舞ってる。それで鮑陋のやつに殺されるいわれァねェ。
「己を殺してどうなる？ 言っとくが、戦時中だ。どっちの良し悪しにかかわらず、あんたも殺されて、終えだ」
「子の敵を、親が取る！ それだけのことよ！」
鮑陋ァ腕を振り上げ、寄奴を殺す合図を下そうとする――が、先んじて、孫季高が動いた。
振り上がった体勢のまま鮑陋を羽交い締めにし、喉元にゃ短刀。
あわせて虞丘進たちも動く。あっちゅう間に、鮑陋とその手下どもを抑え込んじまった。
「殺すってんなら、とっとと殺しゃいいだろうが。余計なことさえずってねえでよ」
寄奴ァ、唸るように、言う。
「親が子を思う、か。悪かねえさ。が、なら手前にタマ預けてる奴らも子みてえなもんじゃねえのか？」
孫季高に刃ァ突きつけられりゃ、鮑陋に何かが話せるはずもねェ。そんかし、寄奴に憎々しげな目つきを叩きつけてきやがる。
「まぁいいさ。ゆっくり話してる場合でもねえ、
鮑陋ンとこに何人かの兵をつけ、城主の部屋に連れていく。鮑陋が鮑嗣之の死体を求めてきたから、そこァ叶えてやる。
主をいきなり軟禁され、途方に暮れる
「鮑陋にとって代わろう、たあ思っちゃねえ。が、今のあいつがまともに判断できるとも思えねえ。今この時だけでいい、力を貸してくれ」
わざわざ頭を下げるほどのことでもねェ。何せ鮑陋ぁ人前で、おもいっきし寄奴に剣を突き付けた。逆に殺されたって、文句は言えねェ身の上だ。っが、それでも寄奴ァ筋を通すことにした。
海塩兵たちが一人、また一人と寄奴に拱手する。そいつを見届け、手前ェからも拱手を返したのち、寄奴ァさっそく明日に向けての指示をとばす。
「二度の伏兵だ。あいつらにしても、こっちがハッタリ仕掛けたのに気付いてんだろう。なら、そこを逆手に取る」
城壁の上にゃ、特にケガがひでェ奴らを置く。そんかし外から見えねェように、合わせて元気なやつも伏せさした。空いたとこにゃ、これでもか、って数の矢を積んでおく。
明日の朝いちに城外に出るやつを選び出す。怪我こそ大したこたねェが、ぱっと見に疲れ切ってるようなやつらだ。そいつらに、必要以上に包帯を巻かせる。ついでに、わざとらしくなりすぎねェ程度の、泥。ケガして一晩も経ちゃ、泥も血も大して変わりゃしねェ。それっぽく汚しときゃ、そいつで十分だ。
「つーかよ、劉裕お前、ひと遣い荒くねえか？」
ところどころに包帯姿の諸葛長民。やつについちゃ、マジモンの怪我だ。っが、まるで身動きが取れねェ。だから、駆り出してる。
「頼むぜ長民、褒賞についちゃ、ちゃんと丘進に色つけさせっからよ」
寄奴が率いてるようなやつらだ。目の前の敵をぶっちめんのが苦手なやつァいねェ。ただ、こと搦手になってくりゃ話ァ変わってくる。諸葛長民以外でいや虞丘進辺りになるが、奴にゃ全体を見てもらわにゃなんねェ。
寄奴を先頭に、百人かそこらの迎撃隊。そのケツを、諸葛長民に持たせる。明日押し寄せてくるだろう五斗米道どもに、いかにうまく負けて、海塩城内に引き込めるか。そんな芸当、どう考えたって諸葛長民よか上手くやれる奴ァいねェだろう。
「ちゃんとお前から言ってくれよ、あいつ俺から言っても流しやがるし」
「わーってるよ」
あっさりおっ死んじまってもおかしかねェお仕事だってのに、あっけらかんと引き受けてくれやがる。諸葛長民の野郎、面倒くせェし鬱陶しいが、働きァ確かだ。
ふらふらと手ェ振って、諸葛長民ァあてがわれた兵どもんトコに行く。なにやらヘラヘラ話すと、兵どもがどっと湧く。ちらちら寄奴のほう見ながらなんがやや気に食わねェが、まァ見過ごすッかねェ。
そっから寄奴ァ、城内を歩いて巡る。仕込みを進める虞丘進らの仕事にああのこうの言うつもりゃねェ。ただ、見て回る。そんだけだ。で、ほうぼうの奴らに声掛けてく。
確かに寄奴自身、こうして聞いて回っといたほうが動かしやすい気もした。
やれ怪我の調子はどうだ、熱はねえか。なんか食いたいもんあるか、そうか酒なら己も飲みてェ。そんなノリだ。
特に
だから寄奴ァ、わざと傅弘之巻き込んでバカ騒ぎした。しまいにゃ虞丘進からそろそろ寝ろ、って怒鳴られるくれェに。
ほんにうるっせえんだよ、あいつ。寄奴が漏らすと、ようやく傅弘之ァ、少し笑った。
翌朝、寄奴ァ馬にゃ乗らねェで、百人ばかしの先頭に立つ。孫季高からの知らせじゃ、五斗米道ども、もう昨日に伏兵を置いといたとこは抜けたって言う。奴さんら、駆け引きってやつをよくご存じらしい。
「先に言っとくぞ、お前ら！ あいつら、昨日よか強えからな！ 気をつけろよ！」
「ふざけんな、気をつけりゃ死なねえで済むんかよ！」
「分かんねえぞ、とりあえず気をつけてみろ！」
寄奴と諸葛長民とのやり取りに、何人かが忍び笑いを漏らす。
こっちが弱みを見せりゃ、いやでも向こうも勢いづいてくんだろう。そいつを上手く、誘ってると見せかけねェようにして引き込まにゃなんねェ。
控えめに言っても、今回の戦いン中で、いっちゃんヤベェ役回り。穆之あたりが聞いたら「何やってんだよ莫迦兄貴！」って怒鳴り倒されてもおかしかねェ。
だからこそ、寄奴ァ最前に立つ。手前ェの背中を、手下共に見せるために。
やがて、林の奥から五斗米道共が見えてくる。罠は一切疑っちゃねェらしい、ものすげえェ勢いで駆けてくる。
「いいか、ここがうまく行きゃ、お前らまるまる大殊勲だ！ 気張れよ！」
応、って怒鳴り声が上がる。
五斗米道どもの先頭、二列目が、槍を構えてきた。まんまと昨日の作戦がパクられたらしい。
っが、そいつこそ寄奴にとっちゃ願ったり叶ったり。
「行くぞ、手前ら！」
真っ先に寄奴が飛び出す。
剣と違い、槍ァどうしても走ってくる以上の速さにゃなれねぇ。ましてや奴らァ隊列組んでやがるわけで、どうしても一つ一つの速さにゃ限界がある。
なら寄奴がそいつを避けるんなァ訳ねェ。あっさりと潜り込むと、その長剣をひと振り。
ただそれだけで、五斗米道の槍持ちどもァ派手に吹っ飛んだ。
たァ言え、寄奴がやるんなァそこまでだ。
いちど押し返そうとして、けどその後に押し返されにゃなんねェ。
寄奴のぶち開けた穴に兵どもをとっこます。そっから徐々に、下がる。
うまく、こっちの勢いがはじめだけだった、って見せかけにゃなんねェ。
だんだんと諸葛長民を前に出させ、寄奴ァ後ろのほうに。
残念ながら、演技するまでもねェみてェだった。五斗米道共の勢いァ、見立て通りに、高けェ。聞こえてくる「賀也！ 賀也！」の大合唱。ぶっ倒れたやつもまともに避けず、ときにゃァ踏み潰しさえして迫ってくる。
さて、どこで仕掛けるか。
奴らの勢いだ、こっちが崩れりゃ、一気に押しつぶしてこようたァするだろう。っが、昨日の指揮とってた奴ァ、明らかにひとり冷めきってやがった。こっちがなんか仕掛けようとすんのがバレたら、すぐに兵を引っ込めて来かねねェ。
洒落ンなんねェあたりで、いつ踏み切れるか――まァ、この辺のバクチにいっとう強えェんが寄奴なんだがよ。
寄奴が見たモンァ分かる。
そいつを見て、今だ、って思った瞬間がどこなのか、も分かる。
っが、己が実際にそこにいたとして、じゃあ寄奴みてェに怒鳴れたかっていや、断言できる。ありえねェ。
「――引け！ お前ら、引けえっ！」
見事に崩れる寄奴の手下ども、そいつを食い尽くそうと前のめりになる五斗米道ども。
海塩城の城壁からァ、ぼろぼろになった奴らのヒョロ矢が飛ぶ。
そいつを罠だって思う奴ァ、五斗米道どもン中にゃいなかったらしい。
実際、あの逃げ方を演技だって思うほうが難しかったろう。大崩れになりそうなとこを、諸葛長民の声出しでなんとか食い止めてる、ギリギリの感じだ。そりゃあ城壁からのヘロヘロ矢でも、ひとりやふたりゃあ倒れる。っが、奴らの勢いァ止まりゃしねェ。
開けっ放しの城門、その前で守りを固めてた奴らァ逃げ散らばるに任す。そうして五斗米道どもを引き連れ、中庭に。
他の奴らァ、まだ物陰に潜ましてる。寄奴ァまっすぐ、中庭奥にしつらえられてる高台にまで駆け、登る。それから振り返った。
徒歩の奴らん中に、馬乗りが二人、三人。で、四人目が入ったとこで、明らかに五斗米道どもの動きにメリハリがついてくる。
「今だ！ 撃て！」
寄奴の声とともに、ずっと潜ましてた城壁上の兵どもが立ち上がる。
城壁の上にゃ、いくらでも矢が置いてある。まして五斗米道どもァ勢いの任せるまま突っ込んできてくれた。どこに飛ばしても、当たんねェ矢なんぞねェくれェだ。
奴らの閧の声が、またたく間に悲鳴、怒号に変わった。
「龍符、弘之！ 食い破れ！」
板の向こう、扉の向こうに潜んでた二人が、それぞれで兵を引き連れ、飛び出す。城壁の上の虞丘進ァ、的確に五斗米道を押し込む二人の隊を避けて矢を射かけさせる。
城壁ァ、開いたまんまだ。そこになんとか逃げ延びようとする五斗米道どもが押しかける。そいつァそのまんまにしておく、そうすりゃ我先にと門を潜ろうとするやつども同士で、勝手に自滅し合う。
で、外に出りゃ、さっき散った檀道済率いる隊だ。
兵という兵は狩り尽くし、馬乗りについちゃふん縛り。
ケリァ、昼前にゃついてた。
こっちの死人は、十四、五人。
あっちのァ……数えんのも面倒臭ェくれェだ。
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