昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

04-10 凱旋

　会稽（かいけい）にゃ謝琰（しゃえん）将軍が守りの要として就き、劉牢之（りゅうろうし）将軍やら主だった面子は、司馬元顕（しばげんけん）を守る形で建康（けんこう）に引き返す。

　その道すがら、急報が飛び込んできた。

　なんと、皇帝陛下が急死された、とのこと。

　なんでも妾に暴言を吐いて、それで恨みを買って殺された、って言う。

「ずいぶん陛下ってちょれえんですね」

「そうさな、――会稽王の居らぬ間にとは、また痛ましき偶然もあったものだ」

　跳ねるように、寄奴ァ劉牢之将軍を見た。

　が、将軍は振り向かねェ。今しがた、ご自身がなに言い放ったのかも覚えちゃねェ、くれェの装いだ。

　だから、すぐに寄奴（きど）も前を向く。

　そこに司馬元顕の名が上がる必要なんざ、ほぼほぼねェ。ってこた、将軍は司馬元顕から何かを聞いてることになる。

　が、そいつが何か、まで明かすワケにゃ行かねェらしい。

　なら、寄奴ァどうするべきか。

　ひとまず、考えるのをやめる。

　手持ちの駒ァまるで足りてねェ、ろくろく盤面も見えねェ。こんなときに変に動きゃ、あっさり司馬元顕だ桓玄（かんげん）だに嗅ぎ付けられるだけだ。将軍の振る舞いが伝えてくんのも、これ以上のこたァ語れねェ、って事。

　それと、ただ司馬元顕に尻尾振っただけじゃねェ、って事か。

「五斗米道（ごとべいどう）、狙ってきますかね。こっちのドタバタ」

　だから、寄奴も話を脇に逸らす。ほんのわずかだが、将軍の口元が緩んだ、気がした。

「謝琰殿には十分な兵力を委ねている。あれを抜かれるのであれば、もはや手立てもあるまいよ」

　そう仰る劉牢之将軍ァ、どこか楽しそうだった。

　五斗米道どもが好き放題に暴れ、「王恭（おうきょう）が乱に乗じて謀反を企み」、とどめに皇帝陛下が崩ぜられる、ときた。建康の都は、当たり前だがどえれェてんやわんやだった。

　が、そんな騒ぎを、劉牢之将軍以下を率いた司馬元顕が鎮める。

　ゾッとしたね。

　劉牢之将軍の振る舞いからすりゃ、恐らくそこまでが司馬元顕の仕込みだ。悪政、凶兆てんこ盛りん中に、突如淝水（ひすい）の英雄を従えて現れる貴公子。民草がすがりたくなるワラとしちゃ、とんでもなく上出来な茶番だ。

「憂うなかれ、大晋の壮士よ！」

　ここでも、司馬元顕の声は良く通る。何が相手に伝わるかってのを、よくよく分かってやがる。

「太上（たいじょう）の崩ぜらるは、甚だ哭（こく）すに値せる大喪である！　なれど太上は、既にお世継ぎをお示しである！　我ら晋人、夷狄（いてき）の寇難（こうなん）に臨み、ただ流涕（りゅうてい）をのみしておれようか！　世子徳文（とくぶん）、その沈思（しんし）せるの深きは宣帝にも似る！　晋人よ、我らは堯（ぎょう）舜（しゅん）よりの皇統を仰ぐ、社稷（しゃしょく）の民である！　愚臣元顕、世子を奉り、晋人らを再び中原に連れ戻さんが為、砕身して参る所存である！」

　堂々たる演説を、大乱を鎮めた兵らを従えてぶつ。

　高めに見積もったところで、司馬元顕にゃ声望らしい声望ァねェ。

　だが、この演説で、風向きが変わった。

　新しい皇帝陛下が立つと、司馬元顕が宰相の座に就く。劉牢之将軍ァその下で、鎮北将軍に昇格した。王恭がもと就いてた地位だ。ふつう、名門出身でなきゃ到底辿り着けねェほどの高位。

　ここから先、劉牢之将軍は司馬元顕の手先として、貴族たちからの批判、その矢面に立たされ続けることになる。

　いっぽうで、寄奴だ。

「劉裕（りゅうゆう）殿」

　新帝即位、伴っての劉牢之将軍昇進を祝う宴が大々的に催されるなか、王謐（おういつ）のオッサンに呼び止められる。

「おう、珍しいな。アンタがこんなとこに出てくるなんて」

　オッサンが仕えてんなァ、司馬休之（しばきゅうし）殿。司馬元顕にゃ命まで狙われたことのあるお方だ。劉牢之将軍が司馬元顕の下で昇進なされたってんなら、そいつァもう敵陣のまっただ中に乗り込んできたにも等しい。

「ずいぶん、君の立場も難しいものになってきてしまったな」

「だな。がまぁ、将軍もお考えあって司馬元顕の下に潜り込まれたみてえだし、なるようになるだろ」

　ハッタリだ。

　全くもって何にも見えねェ。だから早いとこ帰って、穆之が探り出したモンとの摺り合わせがしたくて仕方ねェでいた。

　っが、これが巡り合わせって奴なんだろうな。

　オッサンは申し訳なさそうな顔つきで、寄奴に耳を寄せるよう手招きした。

「我が一門の長が、君に目をつけた。連れてくるよう言付かっている」

　こん時ゃまだ、どんな奴に目をつけられちまったのか、寄奴ァさっぱり分からずにいた。