昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

2 広陵擾乱

02-01 宗族内訌

　叫ぶより、止めたほうが早えェ。

　王謐（おういつ）のオッサンに懐刀（かいとう）を突き付けようとしてた奴の頭をふん捕まえ、そのまま引き倒す。寄奴（きど）ァさくっとやって見せちゃいたが、そんな芸当、どんだけ腕力ありゃできんのか、正直己（オレ）にゃ見当もつかねェ。

　寄奴に躊躇（ちゅうちょ）はねェ。ぶっ倒したそいつの手首を踏みつけ、そのまま、へし折った。

「が……っ！」

「情けねえな、ひとを殺ろうって奴が」

　脇腹に蹴りを一発、そんで手前ェの帯をほどき、ふん縛る。

「おいおっさん、怪我ねえか？」

「あ……いや、大丈夫だ」

　いきなり殺されそうになったとこを、いきなり助けられたんだからな。オッサンにしたって、そりゃ目を白黒するしかなかったろうぜ。

　見りゃ刺客とおぼしき連中の一人ァ魏詠之（ぎえいし）が押さえ込み、一人ァ何無忌（かむき）が斬り殺してた。

「おいおい無忌、そいつが頭目だったらどうすんだよ」

　にやにや顔の寄奴に「うっ、うるさい！」って何無忌が返す。

「こうも粗末な闇討ちなら、誰を締め上げたところで変わらん！」

「だといいが、ねぇ？」

「っく……！」

　寄奴と何無忌が戯れてる間に、まだ死んでねェ二人を魏詠之がまとめてふん縛り上げてた。

「お前ら。戯れは、ことが済んでからにしろ」

　何無忌で遊ぶ寄奴にせよ、うっかり失態をキメた何無忌にせよ、魏詠之のこの正論にゃ返す言葉もねェ。寄奴は軽く肩をすくめ、何無忌は「むっ……ぐ……！」ってあわあわしてた。

　それ以上の茶々は入れず、魏詠之はオッサンに向き直った。跪き、頭を垂れる。

「粗野な連れの無礼、ご寛恕（かんじょ）下さい。作法には疎（うと）いが、御身（おんみ）、並びに御身のご主君を危地より護るに当たっては、万億の信に足ること、お約束致します」

　ソツのねェ口上を前に、ようやくオッサンは少し冷静さを取り戻したようだった。魏詠之の言葉に対して「う、うむ」って頷いて、その後ろに控えてた青年貴族どのに目配せ、耳打ちをする。

　その貴族どのは、まだ少し動揺の色を残しちゃいた。

　が、それでもオッサンをよけさせ、しっかりと寄奴らの前に顔を見せる。

「貴公らがおらねば、我らは凶刃（きょうじん）の錆となっていたことであろう。我は司馬休之（しばきゅうし）、ここな侍従は王謐と申す。この大恩に報いたいところだが、今は感謝の言葉しか持ち合わせがない。許されよ」

　へえ、と寄奴が小さく感心した。

　お貴族さま、しかも司馬姓ともなりゃ、どう考えても半端ねェご身分のお方だ。そんなお方にもかかわらず、努めて、こちらと同じ立場に立とうとなさってた。

　命を狙われるようなお立場で、しかもその気になりゃ、簡単に手前ェらを締め上げられるような奴らを前にしてんだ。仮に取り乱してたとしたって、決して笑われるような状況じゃねェってのにな。

　建康（けんこう）のお巡（まわ）りも、それなりに仕事はしてるみてェだった。数人連れの兵士たちが、なにやら騒ぎたてながら向かってきた。

　その様子を認め、ようやく司馬休之どのの緊張が少し緩んだみてェだった。が、すぐさま顔を引き締めると、寄奴らの方に向く。

「慌ただしくなりそうだな。改めて礼の場を設けたい。貴公らの名を伺ってもよろしいか？」

　己か？

　あの場にゃいなかったぜ。後で話すが、もうこの頃にゃ西府（せいふ）に向かってたからな。だから、この辺は全部寄奴を通して見聞きしてたことだ。

　淝水（ひすい）の論功行賞の後、寄奴らと魏詠之ァ当たり前のように意気投合した。あのメチャクチャな戦場を同じように生き抜いた絆、って言うとちょっと臭せェけどな。

　三人ァちょくちょくつるむようになった。そんでお互いの夢なんか語ったりした。寄奴ァ戦場で成り上がってやると、何無忌ァ劉牢之（りゅうろうし）将軍を盛り立て、北府軍を支えると。そんな中魏詠之の志は、「中原を夷狄（いてき）から取り戻し、晋室（しんしつ）の威光（いこう）を旧に復す」だった。寄奴にせよ何無忌にせよ、魏詠之の揺るぎねェ目途（もくと）に、軽くのけぞってた。

　休之どの、それから王謐のオッサンを刺客から護ったのは、そんな呑みの帰り道の事だった。

　にしたって、いくら刃傷沙汰を防いだっつっても、ひとを殺しちゃ当然お調べもお咎（とが）めもある。寄奴ァゲラゲラ笑っちゃいたが「劉裕（りゅうゆう）、貴様が捕らえた相手も相当な大怪我だぞ」ってお役人に釘刺されたもんだから、軽くすねてたな。

　で、お調べがあった日の夜。寄奴らァ司馬休之殿のお屋敷に招かれた。

「下手人（げしゅにん）は判明したのですか？」

　休之どのの杯に酒を注ぎつつ、魏詠之が問う。

　対する休之どのは「うむ……」って言葉を濁しなすった。

　そんで、魏詠之に目配せをする。

「それにしても、魏詠之どの。貴公が注ぐ酒は、実に美味だな」

　あ？　って前のめりになりかける寄奴を、何無忌が抑える。「いいから黙って聞いてろ」って、寄奴をして有無を言わさせねェだけの強さで言い切った。

「朝廷で振る舞われるのは美酒ばかり、と伺いますが？」

「風評ばかりが先走りしているものも多くてな。幻滅を禁じ得ぬこともあるよ」

　ふむ、と魏詠之が一息つく。

「では、季預（きよ）、と言う銘柄はいかがでしょうか」

「ほう、貴公の舌にそれほど叶っていると？」

「誠に」

　こん時、寄奴ァ相変わらず二人のやり取りの意味を分かってなかった。まァ後でいきさつを聞いたら聞いたで、「何でそんな回りくどい事してんだよ」って苛ついてたんだけどな。

「良き酒に巡り逢い、良き酔いにたゆたいたいものだ。それに引き替え、過日味わった元馬顕（げんばけん）には、ひどく悪酔いをさせられた」

　ぴく、と何無忌もその酒の名前に反応した。

　――季預。

　そいつァ、休之どのの字（あざな）だ。つまり魏詠之ァ、酒の話になぞらえて「貴方に全力で協力します」って休之どのに伝えた。ってこた、その休之どのが持ち出してきた酒の名前が、刺客の黒幕。

　ただ、誰が黒幕か、なんてな突き止めたところで大した意味ァねェ。軽々しく動いたとこで、相手ァ簡単にこっちの動きを握りつぶしちまえる。どころか、「誰に命を狙われたか」なんて話が洩れたら、あっさりこっちを潰すことだって出来る。それほどの相手だった。

　だから、その名前を直接言うわけにはいかなかったんだ。

　諱（いみな）を二つに割ってきた辺り、休之どのも相当腹に据えかねてたんだろうな。そいつの名前は司馬元顕（しばげんけん）。

　当時の帝、孝武帝（こうぶてい）の、実の甥っ子だ。