昇龍、扶翼を喪ず――南朝宋武帝 劉裕伝

01-07 龍、来たりて

　さて、と。

　いきなりだが先生、龍、っていると思うかい？

　あァいや、信じる信じねェは、正直どっちでもいいんだ。ただ、こっから先に起こったことを話すに当たって、前置きなしだと、ちぃと突拍子もなさすぎっからよ。

　そいつが起こったのは、実際の戦いが始まる前だった。

　淝水（ひすい）を挟み、にらみ合う苻堅（ふけん）の軍と己ら。本当、冗談みてェな景色だったぜ。川岸をみっちり埋める奴らが、皆して己らを殺そうって手ぐすね引いてんだ。

　向かい合っただけで逃げだそうとした奴らも沢山いたって聞く。そいつらはだいたい捕まって殺されたらしいけどな。

　けど、メンツって奴がどうしても重要になんのが、やんごとなきかたがたの事情なのかね。数に任せてただ突っ込んで来りゃ、並べて事も無し、だったろうに、よりにもよって盛大に鼓吹（こすい）を鳴らし、親分さま、こと苻堅が単騎前に出てきやがる。

「憐れなる漢奴よ！　まずはいたいけなその奮戦を讃えよう！」

　でけェだけじゃねェ。敵さんだってことも忘れそうになるくれェの美声だった。

「なれど、汝らの苦闘、これ以上は見るに堪えぬ！　我が刃は天下を安んじるが為にあり！　淝水を汝らの血に染むるは、我が本意にあらず！」

　檄に対してキレるとかどこのアホかって話だが、大変残念なことに、うちの寄奴（きど）ァ掛け値なしのアホだった。

「ほぉう……？」

　先頭に陣取ってた寄奴ァ、例によってこめかみをぴくつかせながら前に出る。いやいやそこは出る幕じゃねェから、とヤツを抑えようとして、

　そこだ。

　そこで出会った。

　講談の世界じゃ、どでけェ転機ってな、だいたい英雄同士が実際にぶつかり合ったときに起こるもんだ。けど、本当は目が合う、だけで十分らしい。身をもってそいつを知った。

　龍が、来た。

　――始まりは盤古（ばんこ）。ひとを統べる、そいつを初めて叶えた男だ。龍ァ、そいつン中で目覚めた。

　その跡を神農（じんのう）が継ぐと、龍もそいつン中に移った。そんで伏羲（ふっき）に、女媧（じょか）、つまり三帝。そっから黄帝（こうてい）から舜（しゅん）までの、いわゆる五帝を泳ぎ渡ってく。

　舜を継いだのが、禹（う）王の国、夏（か）だ。龍はそっから十七代、桀（けつ）王の時代まで、ずっと王とともにあった。

　桀王の時、龍は夏から離れた。代わりに宿ったのはご存知湯（とう）王、殷（いん）の初代王だ。湯王から紂（ちゅう）王までが三十代。

　で、周（しゅう）の武王。武王から幽王までが十三代。龍は、そっから鄭（てい）の武公に移る。

　史記でも確か、こっからを春秋時代って呼んでたよな？

　周が覇権を失ってこっち、龍は王と王の間を渡り歩いてった。斉の桓公、晋の文公、楚の荘王。呉の闔閭（こうりょ）、越の勾践（こうせん）、んでもう一回呉、夫差（ふさ）。

　龍が夫差から魏の文公に移った辺りのころ、晋が割れた。こっからが戦国時代だな。

　この時代、龍は少しばかり国とともにあった。文公、武公、恵王。恵王の時代に斉に移る。威王、宣王、湣（びん）王と。そんで、秦だ。その頃の秦の王が孝公。かの始皇帝に至るまでが七代。

　龍ァ、始皇帝から楚の項籍（こうせき）に移った。コイツは通り名のほうが有名か。項羽（こうう）、だな。そんで劉邦（りゅうほう）へと至る。つまり漢の高祖だ。

　いったん滅んだ平帝までが十四代。龍はそのまま光武帝に移り、献帝までで十四代。曹操（そうそう）を経て、宣帝（司馬懿）に移り、いよいよ我らが晋の御代……といきてェが、そうは問屋が卸さねェ。武帝までの四代のあと、龍は、匈奴リウ部の王劉淵（りゅうえん）、そしてその息子劉聡（りゅうそう）を次の覇者に選んだ。

　こっからはもう、歴史の流れからすりゃ最近だよな。羯の石勒（せきろく）、石虎。氐族に移って苻建（ふけん）、そんで、苻堅。

　一回、暇に任せて数えてみたんだがよ。百四十人いた。

　まァ、先生にとっちゃ今更な昔話だよな。ともあれなんでそんな話持ち出したって、

　――来たのさ。

　龍に喰われたと思った、そん時に。これら王さまがたが見たこと、感じたこと。そんなモンが、いっぺんに。

　気でも違ったのかと思ったぜ。ノーテンキな莫迦（バカ）にゃ過ぎたシロモンだ。

　いきなり降って沸いたそいつに、己ァ暫く固まっちまった。のたうち回ることも許されねェ。周りの奴らにも訝られたみてェだが、どうしようもねェ。そんな己を少し冷やしてくれたのが、

　――なんだ、こりゃ？

　そんな、寄奴の呟きだった。