｢河合レリー｣の家にようこそ！

第1話

　｢桜、きれいですね｣

　僕は、上を見上げます。

　｢なんたって、何十年も俺達生徒を見守ってくれているからな｣

　僕の前に座っている少年も、同じように見上げます。

　前髪をかきあげていて、活発に運動でもしていそうな、爽やかな好青年です。実際、バスケットボール部に所属していると言ってましたっけ。

　｢明さんは、よく知ってますね｣

　｢まあ、1年もこの学校に通ってたらなー｣

　確かに、1年間は、それなりに長く、色々な物事を知るのに、十分な期間です。

　一方の僕は、先日、この私立神流（かんな）高校に転校したばかりで、教室の場所すら把握してない、体たらく。

　彼、この夕空明（ゆうくあきら）さんは、そんな僕の初めての友達です。

　転校早々、かなり緊張して、周りから少し浮き気味・・・。

　変なことは、してませんよ。ええ、してませんとも。

　自分の紹介時に、激しく転んだくらいで。

　とにかく、僕は教室に居づらくなって、この場所。たくさんの木々や花が植えられたこの中庭で、一人で昼食をとってました。

　まさか、この僕が、ぼっち飯をするなんて。ううっ。

　それで、今後の学校生活に少し憂鬱な気分になっているときに、彼が現れたのです。

　『へえー。この場所、俺しか知らないと思ってたけどな』

　そんな声が、上からしました。そして、見上げると、彼が幹に寄りかかって、太い枝の上で寝転がっていたのです。

　まさか、先客がいるとは思わなかったので、驚きで目を見張りました。

　『ん？』

　その様子を見て、彼も不思議そうに、首をかしげながら、僕を見つめていました。

　そして、枝から、トンと、降りてきました。

　それなりの高さがあったので、その軽やかさも、僕が目を見張る原因でしたね。

　彼は降りてから、僕の方に近づいてきました。あともうちょっとで、くっつくぐらいに。

　そして、じーっと、僕を見つめてきました。

　『あの、僕の顔に何か・・・？』

　やっと、頭が働いて、言葉を出せたので、尋ねました。

　彼は、その言葉にはっとしたようで、後ろに下がりました。

　『いやー、悪いな。ちょっと、知ってる奴に似てたもんで』

　そう、彼は笑いながら、答えました。

　『あ、そうなんですか』

　僕も笑って、返しました。

　『ちなみに、お前、兄貴とかいる？』

　彼は、そのノリのまま、聞きました。

　『一応、いるには、いますが・・・』

　とは、言っても、僕はあの兄に似てないことは、自負しています。ぶっちゃけ、あの人と本当に兄弟かどうか、甚だ疑問です。

　と、僕は一人考えこんでいたのですが、

　『ふーん、あいつのね・・・』

　彼は、そうつぶやいてました。兄と知り合いなのでしょうか？

　『あ、こっちのことだから、気にすんな』

　僕は、気になって、しょうがなかったのですが、このときは、初対面。切り込む勇気がなかったんですよ。

　『お前、見かけないよな。新入生？』

　『いえ、転校したばかりで。2年です』

　『2年って、俺と同い年じゃん。タメ口でいいぜ』

　『いえ、これは僕の癖で』

　『なんだよ、それ。変わった奴』

　彼は、そうカラカラ笑います。

　おお、これは手応えあり。なかなか、テンポよく会話できています。

　『これから、昼飯なのか？』

　『は、はい！』

　一緒に、お昼を食べるチャンスでは！

　『よかったら、お昼・・・』

　キンコーンカンコーン。

　時間は、無慈悲に過ぎていたのでした。

　ああ、せっかくのチャンスが。

　僕はうなだれました。

　『くくっ』

　その様子を見て、彼は笑ってました。彼、笑い上古なのでしょうか？

　『残念だったな。昼飯抜きで』

　それもそうですが、僕が重要視していたのは・・・。

　『俺、いつもこの時間は、ここにいるからさ。明日から、一緒に集まろうぜ』

　『いいんですか！？』

　僕は、がばっと起き上がります。

　『だって、お前と過ごしてたら、飽きなさそうだからな』

　彼は、僕に手を差し出して、

　『俺は、夕空明。よろしくな！』

　『僕は・・・』

　「おーい、どうしたー？」

　明さんが、手を振っています。

　「はっ」

　そして、意識が戻りました。

　「やっと、気づいたか。何やってたんだよ」

　「いやー、僕たちの出会いを」

　「出会いって、まだ、1週間ちょっとだろ」

　「でも、僕にとっては、大切なものなんですよ！」

　僕は、力説します。

　「はあ」

　明さんは、少し引き気味です。

　「それに、こんなことになって。それでも、僕を受け入れてくれたの、君だけですから」

　「確かに、最初は、驚いたけどな。でも、友達の言うことだし」

　「明さん・・・」

　「こんなおもしろいことが起こるなんて、俺の目に狂いはなかったってことだな」

　「ちょっと！」

　ダンと、机を叩き立ち上がる。僕の感動を返してほしい。

　「ははっ。それで、そいつはいつ来るんだ？」

　「購買行ってからだから、もうすぐだと思うけど」

　「おまたせ～」

　来た。

　今回の昼食は、僕ら2人だけじゃない。

　この僕らの騒動の当事者。

　後ろを振り返ると、黒髪で、顔立ちがちょい草食系で、平均的な身長の少年がいた。

　その瞳に映る僕の姿は、背の低い、ふわふわしたくせっ毛の茶色いロングヘアーのとびっきりの美少女だ。