よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

1――降雪の病院へ（後）

　私は制服から私服に着替えて、お兄ちゃんの通院に付き添ったわ。

　服装はもちろん、お兄ちゃんとペアルック。同じポロシャツとカーディガン。羽織ったモッズコートもお揃いよ。さすがにボトムはミニスカとニーハイソックスだから別物だけど。

　雪道を私が先頭になって掻き分けて、義足のお兄ちゃんが歩きやすいよう血路を開く。

　かくして到着した実ヶ丘市民病院は、雪と氷柱（つらら）に覆われた氷の城と化してた。

　うわ～、真冬なだけあって、白亜の病棟がさらに白いわ。驚きの白さ。

「ルイ、気を付けなよ。軒先の氷柱が落下して来る恐れがある。あるある」

「お兄ちゃんこそ、屋根の落雪をかぶったりしないでよね～？」

「あはは。直撃をくらって死亡する人とか、ニュースでよくあるね」

　いや、さすがに笑えないよ～お兄ちゃん。

　頭上に注意しながらピロティをくぐって、私たちは院内へ踏み込んだわ。

　中は暖房が効いてて、ほっと一息。ロビーには自販機もあって、速攻で温かいコーヒーを買っちゃう始末よ。

「じゃあ僕はリハビリルームに行くよ」

　お兄ちゃん、そそくさと目的地へ向かっちゃった。

　え～、コーヒー買ってる私は無視？　しまった、距離を置いた隙に別行動されちゃった……やっぱりお兄ちゃん、私がまとわり付いてると窮屈なのかな？

　普通、可愛い妹に懐かれたら喜ぶって聞いたのに――。

「……あら……ルイじゃないの……」

「――ふぇっ？　お母さん！」

　な～んて考えてると、前方から距離を詰めて来る女性が居たわ。

　私に似て背が低い、黒髪をたなびかせた四〇代。

　湯島溜衣子（るいこ）。

　この病院で精神科医やってる。今も白衣姿で、いかにもお医者様って感じ。体格と同様に童顔で、下手すると私の姉に間違われることもあるわ。

「……ルイが居る……ということは……ナミダも来ているのね……リハビリかしら？」

　お母さん、ゆったり一言ずつ間を置いて喋る癖があるのよ。

　柔和で聞き取りやすい、心を癒す専門家ならではの優しい口調。

「うん、私はここでお兄ちゃんを待ちぼうけ～。お母さんこそ何してるの？」

「……わたしは帰宅の準備よ……今日は午前中で上がる予定だったんだけど……やっかいな患者が担当になってね……少し残業しちゃったわ……」

　お母さん、心労が祟（たた）ってげんなりしてる。

　精神科医が神経衰弱するなんて、ミイラ取りがミイラになったみたい。

「……ルイ……あなたも気を付けた方が良いわ……はぁ……」

　耳に顔を寄せたお母さんが、神妙に小声でことづけたの。

　へ？　何が？

　私、目をぱちくりさせちゃった。

　単なる訪問者に過ぎない私が、病院で何を注意しろって言うの？

「……今、この病院……去年ナミダを轢いたトラック運転手の奥さんが入院中なの……」

「トラック運転手の、奥さん～!?」

　たまらず声が裏返っちゃった。慌てて口をつぐんだけど、一度出た驚きは戻らない。

　そう。お兄ちゃんは去年、トラックに轢かれて左足首を失ったのよね。

　運転手は、直接の加害者よ。配偶者に罪はないけど、顔は合わせたくないな～。

「……さらに、その娘さんも心を病んでいて……精神科へ通院を始めたのよ……」

「娘っ!?」

「……運悪く……わたしが担当医なのよね……」

　加害者の娘を、お母さんが診療？

　皮肉な巡り合わせ過ぎるでしょ、これ……。

　私、とてつもなく嫌な予感がしたわ。

　この期に及んで再会するなんて、トラブルの前触れとしか思えないじゃない。

　こういうときに限って、女の勘って当たるのよね……あるある。な～んて、お兄ちゃんの物真似。きゃ～、今お兄ちゃんと一心同体になれた気がするっ。

　って、はしゃいでる場合じゃないわね。

　変な役者ばかり揃っちゃって、私は全身を身震いさせたわ……帰りたい……。

　　　＊

　――私たちの新たな顛末は、こうして幕を開けたわ。

　お兄ちゃんの義足にまつわる因縁から、大きな事件（ミステリー）に巻き込まれてく――。

　　　＊