よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

3――宿敵のマンションへ（前）

　　　３．

　半年前。

　生徒会選挙の前日。

　私は、あの日を忘れない。

　私に憎しみを植え付けたあの日を。

　お兄ちゃんに一生治らない傷を負わせた、あの日を。

　――秀海ちゃんを妨害した、あの女を！

　秀海ちゃんは優等生で、生徒会長にも立候補したわ。私は友達として、それの手伝いをすることになったの。

「わたしが当選したら、ルイちゃんを副会長にしてあげる」

「えっ、秀海ちゃんよしてよ。私ってそんな柄じゃないし……あうあう」

　なんて冗談も交わしたっけ。

　翌日に投票日を控えた放課後、校門前で最後のスピーチとビラ配りをしてたのよ。

　ちなみにビラを配布するのは、お兄ちゃんよ。

　当時は足が健在だったからね。物腰柔らかにビラを渡す一挙手一投足を取っても、あり得ないくらいスマートで、優雅で、人の心を鷲掴みにしちゃう。

「ありがと～、お兄ちゃん。手伝ってくれて」

「これくらい構わないさ。ルイの頼みだからね」

　そう言って私の頭を撫でてくれるお兄ちゃんの手、とても温かかった。

　今思うと、すっごいご褒美よね、これ。当時ブラコンじゃなかったのが悔やまれるわ。

「お兄さんにまで手伝ってもらえるなんて、とても助かります」

　秀海ちゃんが改めて頭を下げたわ。え～、私には感謝なし？

　思えばこのときから、秀海ちゃんは双子の入れ替わりを画策してたのかな。彼女たちと私たち、同じ双子なのに在り方が違い過ぎて、思う所があったのかも知れない。

　それはさておき――。

「あーら。卑しい対抗馬が無駄な悪あがきをしてますのね」

　――下校する生徒たちに混じって、おぞましい汚物まで流れ出て来やがったわ。

　私たちを鼻で笑ったその女は、いかにも高飛車なお嬢様然とした振る舞いなの。態度もでかいし、胸もでかい。ここが個人的に一番むかつく。な、泣いてないわよ。

（こいつ……水野霙！）

　私の中で警戒音が鳴り響く。

　彼女の足取りも、挙措も、しつけられた深窓の令嬢らしい振る舞いにも関わらず、目が笑ってないの。やたら大きな豊胸をふんぞり返らせて、見下してる。

　背後には、従者みたいな取り巻き生徒もぞろぞろ同伴してて、通行妨害以外の何物でもなかったわ。

「次期生徒会長はワタクシがいただきますので、アナタたちは辞退した方が賢明ですよ」

　なんてことを正面からぬかすし。

　そんなに自信があるなら、私たちのことは放っといてよ。いちいちコナかけて来るなんて、肝っ玉小さすぎ。

　勉強の成績は秀海ちゃんが首席だから、嫉妬してるのかな。あ～やだやだ。

「秀海ちゃんは、途中で辞退したりしません」

　だから私、言い返しちゃった。

　まさかの反論に、取り巻き連中がどよめいてる。水野霙に噛み付くなんて、奴らには考えられない暴挙なんだろうけど、知ったことじゃないわ。べ～だ。

「アナタ、ワタクシを誰だと心得ているの？」

「知らないわよそんなの。朔間学園は市内有数の進学校だから、金持ちの子息令嬢が在籍する『特進クラス』があるのは聞いてるけど……」

「ならば覚えておきなさい。ワタクシは世界に名だたる大企業の令嬢で――」

「あ、どうでもいいんで」

　私は水野の口上を手で遮ったのみならず、その手をシッシッと払ってみせた。

　これは効果覿面だったわね。みるみる顔を真っ赤にする水野霙が面白かったな～。

　たまらず、側近の何人かが前に出て来たけど、颯爽とお兄ちゃんが立ちはだかって、私をかばうの。きゃあ～素敵。神よ神。

「今は選挙活動中なので、これでもどうぞ」

　お兄ちゃんはにっこり笑って、連中にビラを押し付けた。うん、良い牽制。

　苦虫を噛み潰したような面相を彩った取り巻きどもは、それ以上突っかからなくなったわ。えへへ～、いい気味。

　最後に秀海ちゃんも一歩進み出て、水野霙を真っ向から見据える。

「明日は投票日です。全校生徒の清き一票に期待しましょう」

「偉そうな小娘が！」

　水野霙の奴、外見に似合わず下品な歯ぎしりを繰り返したわ。

　うわ～、お嬢様なのにそんな表情を見せて平気なの？

　ヒステリー持ちの女って嫌よね……ていうか小娘って、あなたも同い年でしょうに。

「平凡な市民の分際で、特進のワタクシより成績が上で、あまつさえ選挙にまでしゃしゃり出るなんて、目の上のタンコブ！」

「そう言われても」失笑する秀海ちゃん。「勝負ごとに恨みっこはなしでしょう？」

「そうよそうよ！」お兄ちゃんの後ろから顔を出す私。「いい所のお嬢様なら、もっと余裕を見せたらどうなの――」

「お黙りっ！」

　――そして、事件が起こった。

「ぁ痛っ！」

「きゃあ！」

　顔を出した私と秀海ちゃんが、水野霙に突き飛ばされちゃった。

　右手で秀海ちゃんを、左手で私を。

　このクズ女、カッとなって咄嗟に手が出たのね……やっぱり最低だわ。

　しかも、意外と力が強いっ。

　私たちもまさか暴力を振るわれるなんて思わなかったから、思いきり転倒しちゃった。

　――校門の外、車道に。

　ほら、私たちって校門前でビラまいてたでしょ？　だからちょっと足を踏み出せば、そこはもう公道なのよ。

　おまけに今、夕刻のラッシュアワー。車道の交通量がめちゃくちゃ多かったの。

「うぐっ……」

　早いとこ避難しなきゃいけないのに、秀海ちゃんは額から血をしたたらせてた。転んだ拍子に強くぶつけたみたい。水野め！

　私は秀海ちゃんを抱き起こそうとしたけど、か弱い女子高生の腕力じゃ、ちょっと重労働だったわ……あうあう。

　もたつく私たちへ、クラクションの音とタイヤの摩擦音が肉迫する。

　大型車両が猛スピードで突っ込んで来る――。

「危ないっ！」

　――お兄ちゃんが、横から飛び出して来た。

　私と秀海ちゃんを、勢い任せでさらに突き飛ばして、車両から遠ざけたの。

　でも、お兄ちゃん自身は避けきれない。

　鈍い衝撃音。

　轢き飛ばされるお兄ちゃん。

　手足が折れ曲がるお兄ちゃん。

　路上をもんどり打って、のたうち回った挙句、動かなくなるお兄ちゃん。

　いびつにねじれた左足首へ、さらに車両が激突する。

　ぐしゃり。

　お兄ちゃんの左足首が、潰れる音。

　飛び散る鮮血。

　広がる血の海。

　暮れなずむ朱色に混じって、路面まで紅蓮に染まっちゃう。

　地獄絵図の中、それでもお兄ちゃんは私の顔を見て、こう告げたのよ。

「僕なんかより……君が無事で、良かった」

「嫌ああっ！　お兄ちゃん！　お兄ちゃん！」

　私のことより、自分のことを心配してよぉ……！

　むせび泣く私。

　のけぞる水野霙と、たじろぐ従者ども。

「わ、ワタクシはこんな、こんなつもりでは……」

　うるさい死ね。今すぐ死ね。

　この有様には、さしもの取り巻きどもも擁護できず、ドン引きしてたわ。

　――翌日、水野霙は学校に来なかった。

　秀海ちゃんも、傷の治療で欠席したみたい。

　お兄ちゃんは病院で手術を受けたけど、左足首は縫合しても完治せず、ついには細胞が壊死し始めたから、泣く泣く切除するしかなかったの……。

　翌日の選挙は中止となり、秀海ちゃんも水野霙も出馬を諦めたわ。後日、全く別の第三者が立候補して、漁夫の利で当選してた。

　　　＊

（あのあとすぐ、お母さんが訴訟に動いたのよね～）

　お母さんは絶対、泣き寝入りしないもんね。

　警察に相談して、立件できそうな案件で交番に届け出たわ。ついでに裁判所と弁護士にも掛け合って、民事訴訟を手続きしたの。

　そしたら、さすがに水野家側も泡食ったみたいね。水野霙の両親が、取り繕うように示談を申し込んで来たわ。

　あいつん家、本当に富豪だったみたい。想定してた賠償金よりもかなり色を付けた金額が提示されたので、ひとまず私たちは誠意と受け取って、拳を下ろした。

　水野霙は書類送検されてた。逮捕じゃないみたい。間接的な加害者だけど、直接お兄ちゃんの足を奪ったわけじゃないからね。秀海ちゃんの怪我も致命傷ではなかったし。

　おまけに、水野は今も高校に在籍してる。こっちにも相当なお金を積んだっぽい。

　余談だけど、お兄ちゃんを轢いた運転者からもたんまり賠償金をせしめて、うちにはしばらく遊んで暮らせる貯金があったりする。

（以来、あの女は学校に来たり来なかったりの繰り返し。求心力も徐々に失いつつあるわ。自業自得、因果応報よね～）

　私は鼻息を荒くして、水野の住まいを訪問したわ。

　お兄ちゃんの事故以降、直談判するために何度も押しかけたのを思い出す。

　――実ヶ丘市の一等地、高級住宅街に建てられた高層マンション。

　その最上階が、奴のハウスよ。

　裏手には私有地まであって、馬鹿高いスポーツカーを乗り回せる簡易サーキットみたいな設備も備わってるわ。うわ～、金持ち過ぎでしょ。

「水野霙。居るんでしょ、出て来なさいよ」

『…………』

　入口のインターホンで問い合わせると、しぶしぶ応対しようとする物音が聞こえたわ。

　ったく、さっさとしなさいよ。心の病らしいからモタつくのも仕方ないけど……。

（お兄ちゃん、聴こえてるかな？）

　私はこっそり、手の中に忍ばせてたスマホの通話ボタンを押したわ。

　水野との対話も、お兄ちゃんに届けば良いけど……。

「……何の用ですの」

　水野が入口まで降りて来たわ。

　おいでなすったわね。

　いよいよ目の敵と対面よ！