スペース・サムライ・オンライン（仮）

第4話

　僕と七海は、宇宙空間を歩く。七海は楽しそうに、歌を口遊んでいる。

「こんやはやまだぁ～♪」

　彼女は、Creator（クリエイター）茅ヶ崎。そう、このSSOの開発メンバーの一人だ。

　宇宙空間を歩き、やがて辿り着いたのは月面のステージ。姿が見えない以上、迎え撃つならここだろう。

「ほんやはやまだぁ～♪」

「ねぇ七海」

「しょうへいへーい♪」

「聞いてよ！」

「なんですか？　山田さん」

　七海は振り向いて、あどけない表情で僕の顔を覗き込んだ。

「ち、近いよ七海」

「そうですか？」と言って、一歩 後ろへと下がってくれる。

　ずっと一人だったし、ましてや女の子と一緒だなんて正直落ち着かない。ゲームなんだし、動揺する僕も僕なんだけど。

「どうして手伝ってくれるの？　生体認証システムは改善されてないよね？」

　率直に聞いてみた。いくら開発チームだからと言って、ここでもし死亡なんかしたらアカウントの消滅だ。そりゃあ、実際に死んだりはしないだろうけども、生体認証システムバグがある以上、同じアカウントでコンテニューができない。

　アカウントの作り直しにも、リセマラ対策でもある、あのくっそ長いオープニングムービーと初期設定は溜息がでる。とはいえ、開発チームの一人なんだし、そこらへんは省略できるのかな？

「どうしてって言われても。山田さんに会いたかった……では、駄目ですか？」

　う、なんなんだ。この子は……調子狂うな。

「私、SSOに携わって、ユーザーの数が減る度に涙を流してました。ユーザー数が１０人切った時にはもう涙も枯れて出てきませんでしたよ。そして遂に、最後の一人になった時、その人は他のユーザーが居なくなっても、今も尚続けてくれてます」

　七海は一歩僕に近付き、僕の目を真っ直ぐに見た。その瞳に思わず顔を赤くしてしまう。

「私は、そんなユーザーを見てみたいと思ったのです。姿や外見だけでなく、どの様な思いで、このSSOを愛してくれているのかを」

「——七海危ない！」

　僕は七海の腕を引いて、後ろへと放り出す。そして槍の切っ先を、鞘に収まった刀の先端で受け止める。

　目の前には、豚の姿をした獣人がいた。一人だけでは無い。その後ろに、ぞろぞろと槍を持って現れた。豚の獣人は三人。

　僕は強く槍の切っ先を弾き、距離を作った。獣人達は唸り声を上げて威嚇をしている。

「山田さん！　気を付けて下さい！　何か様子が変です」

「獣人——まさか、WBOのユーザーか？」

「その通りだ」

　目の前には長い黒髪と、ローブを纏った男が獣人達の横を通って歩いてきた。知っている。身に着けているメガネが怪しく光った——鈴木だ。

「俺は狂いの魔法を扱う事ができる。この魔法は、プレイヤーを発狂させ操作不能になる、MWOの魔法の中でもバランスブレイカーだ。修正中の為、公開停止となっていたのだよ」

「…………鈴木」

「闖入者が来たと思えば、八馬太……お前だったとはな。だが、狂ってしまった豚ユーザーをプレイヤーキルできるかな？」

「鈴木、部長として警告する。こんな事は辞めるんだ」

「お前には分からんだろうな？　俺が、MWOにどれだけ時間を費やして来たのか」

　鈴木は奥歯を噛み、鋭い目で僕を睨みつけた。分からなくもない。僕だって、SSOのデータを消されたら、鈴木や田中みたいに荒れるかもしれない。——でも

「ゲーム制作部の一員として、ゲームを愛する心は忘れる事は無い！　考えを改め無いのであれば——」

　刀の柄を握り、鈴木の姿を見据える。

「豚共、遊んでやれ」

「ブヒィブヒィ！」「プギャァー！！」「ブヘヘ、袴っ娘！　袴っ娘！」

　獣人達が襲い掛かってくる。だけど僕の敵ではない。

「山田さん！　豚さんを殺しちゃ駄目ですよ？」

「分かっている」

　刀を抜き、そして刀身を逆に向ける。一歩強く踏み出し、一気に獣人を横を駆け抜ける——納刀。

「——居合い抜き（タキオン）」

　瞬時にして三連斬り。納刀を終える音が聞こえると、獣人達は横たわる。

「倒せないなら、峰打ちで気絶させればいいだけだろ？」

「やるな八馬太」