ニャルラトテップと人生相談

第1話 不審者

「やっと終わった……。今日も疲れたなぁ」

　首を曲げたり腕を伸ばしてみたりと、体を軽く解してみる。景気のいい音が数回したが、所詮音だけだ。俺の懐はいつも寂しい。

――所詮コンビニ社員なんてそんなもんだ。

　帰る身支度を整える最中、以前店長に言われた言葉を思い出した。

「そんなもん、か」

　頭の中では理解している。と、思う。けれど、納得がいく訳ではない。

「んー足りないよなぁ。やっぱり」

　一人物思いに耽っていると、事務所の扉がノックされた。

「ん？　どうしたんです？　考え事ですか？」

　朝勤の佐々木さんが事務所に入ってきた。

　顔に出ていたのか。一度頭の中を整理した方がいいかもしれない。

「いや、何でもないよ。今日は暇だと思うけど頑張ってね。お疲れさま」

「お疲れさまでーす」

　とにかく俺は早々に帰宅することにした。

　キーを回し、車のエンジンを掛ける。

　周りの冷気に反応して車内に暖かい空気が送られていく。

　冬からずっと暖房設定にしていたが、今では日によって暑く感じることがある。それもその筈だ。

「もう４月だもんな」

　最近独り言が増えてきたような気がする。

　一人でいる時間が増えたから、一人で考えることが増えたから、いや違うな。

――迷いが出来たから。

「はぁ……」

　大きな溜息。

　このままでは駄目だと分かっていても、今また一から何かしようとするのは精神的に苦痛だった。

「……帰るか」

　このまま車の中で考えていても仕方ない。明日はちょうど休みだし、家でゆっくりと考えることにしよう。

　俺は自宅に向け車を走らせた。

　数分して何事もなく家に着いた。

　毎日毎日家と職場を往復する毎日。仕事先、と言ってもコンビニなのだが。

　この生活にもだいぶ慣れた。

　玄関の扉を開けながら思わず呟く。

「もう３年経ってるのか。……ただいまー」

　ただいま、と言っても答えてくれる者はいない。日常的に言っていた名残に過ぎない。

　実家暮らしとはいえ今日は平日だ。兄弟は学校に行っているし、両親は共働き。

　毎日寂しく家に帰る。いつもは多少の虚しさはあるが、今日は逆に好都合だ。

　誰もいないというのは邪魔される心配がないということ。

　考え事には最適だった。

　荷物を近場に置き、俺は靴を脱ごうとその場にしゃが見込んだ。

「お帰りなさい」

「え？」

　思わず下に向いていた顔が上がる。

　人の声を聞いた。

　誰かいるのかと思い靴を急いで脱ぎ捨てた。始めは体調不良か何かで誰か帰ってきているのかと思ったが、違う。

　俺は、あんな声は聞いたことがない。

　強盗の可能性も視野に入れ、家の中を慎重に調べていく。

　一階、二階と普段使っていない物置、トイレ、風呂場と、見に行ってみたのだが……。

　実際は誰もいなかった。

「幻聴……だったのか？　はぁ、相当疲れてんな。寝るか」

　いないものはどうしようもない。

　とっ捕まえて通報してやろうと、仕事終わりの体に鞭打って無駄に集中した為に余計疲れた。

　こんな時は寝るに限る。

　頭が回んない時は何をしたって無駄にしかならない。

　俺は今までの経験でそれを良く理解している。

　いくら頑張っても結局は時間を消費するだけ。なんと勿体ない。

　時間は有限なのだ。有効活用するのが基本中の基本である。

　そんな寝るための言い訳を自分自身に言い聞かせつつ、俺は二階にある自室に向かった。

　扉を開け、さぁ寝るかと部屋に入った俺が見たのは、

「お邪魔してるよ」

　見知らぬ少女が俺の部屋で、机に背を預けつつ本を読んでいる情景だった。