虹兎が翔る空

40 虹兎と白空

「じゃあ、こんなところかな……？」

「まぁ、そうだな」

　ロキと今後のことについての話を終え、ユオンは内容を紙に記して、ソレをレミティアに渡した。

　他にいるのは、『ビフレスト島』側はシェナとソーラ、ヒュー、アイサの四人、空賊側はロキとレミティアの二人だけだ。

　警備部の面々はヒューが解散を告げたので――〝白空（ロキ）〟がいることに渋い顔をしながらも――去り、空賊たちもロキたち四人以外は〝空船〟から降りてこなかった。

「あのガキ、結構、お買い得だったんだけどな」

　『リーメン』に向かったフィルたち三人が戻って来るのを待っていると、唐突にロキがそんな事を言った。

　その場にいる全員の視線がロキに集まる。

「確かに。まだまだ伸びそうだね」

　それにユオンは笑みを浮かべたが、反対にシェナはじと目を向けた。

「えぇ？………【狂華（ヘアーネル）】なら、レミーがいるじゃない」

「いや、そういうわけじゃねぇよ。それにコイツは――」

「私は、ロキ様の秘書ですので」

　ロキが何かを言う前に、レミティア――レミーは目を伏せながら言った。

　「な？」とロキは肩をすくめる。

「フィルは、あなたの傍に魅力を感じてないのよ」

「お前なぁ……」

　ソーラの歯に衣着せぬ物言いには、おいおい、とロキは呆れた声を上げる。

「私がお傍にいます」

「――だって。よかったわね、ロキ」

「…………」

　レミーとソーラに肩をすくめ、ロキはユオンに振り返った。

「なぁ、あのガキをやるんだ。代わりに誰か紹介しろよ」

　青い瞳に、じろり、と睨まれ、ユオンは小首を傾げた。

「やるって………まだ、移住するかどうかは、決まってないけど？」

「何言ってやがる。旅客として迎えたのなら、滅多なことがない限りは断わらないだろ」

「それは……」

　痛いところをつかれ、うっ、とユオンは言葉に詰まった。

　ロキとは既に半世紀以上の付き合い――ほぼ腐れ縁に近いので、互いの気質は十分に知っていた。

　確かにロキの言う通り、移住の審査は行うもその理由は〝建前〟がほとんどで、フィルに話したような〝厳格さ〟はなかった。

　何故なら、害意のある者は旅客として〝島〟を訪れることは出来ないからだ。

　それは、既に『都市』での入島手続きの時点で省かれているからで、〝島〟を訪れる旅客は〝旅島〟か〝旅島〟の代わりにしている者――そして、稀に移住希望者らしき者だけとなった。

　移住希望者は、入島した時点で資格はクリアしており、あとは顔見せの意味合いが強い――その意味しかない〝審査〟を行い、島民たちに人となりを知ってもらって、特に反対意見が出てこなければ移住を許可していた。

（偶にダメな人もいるけど……）

　それでも、〝島〟の気質に合う合わないはあるようで、時折、却下した者もいる。

「でも、〝黒空〟を探すなんて珍しいわね。先代からフィルまで、だいぶ空席だったのに……」

「何の心変わりなの？」

　ソーラとシェナの言葉に、ロキは顔をしかめた。

「あのガキのせいだよ。……抜ける一年前から暴れやがって、こっちは色々と面倒臭いことになっているんだ」

「彼が起こした波紋が広がりすぎて、収束するにも一苦労で――また、元に戻すには誰かを置いた方が良いかと思いまして」

「迷惑な奴……」

　ロキとレミーから事情を聴いて、シェナはぼそりと呟いた。

　その隣で、くすくす、とソーラは笑い、

「それで、彼を拾うかもしれない私たちに半分押し付ける気ね？」

「なかなか、あれほどの逸材は空賊（我々）の中にも、いないものですから」

（はっきり言うなぁ……）

　さらり、と告げるレミーに、ユオンは呆れた。

　〝黒空〟に選ぶ基準がロキの判断によるところが大きいので、特にレミーの言葉は容赦がない。ユオンたちに意見を聞くのも、ロキがそう判断したからだろう。

「〝黒空〟に適切な人物の情報だけでも、誰かご存知ないかと」

「いや、見つけてよ。そこは……」

　やれやれ、とユオンはため息をつくも、

「………けど、結局は〝島〟にも影響はあるか」

「ああ――」

　そういうことだ、と言わんばかりにロキは嗤って頷いた。

「………空賊に推薦か」

　数多いる空賊の中でも、〝十空〟は〝白空（ロキ）〟によって一線は越えていないとはいえ、お尋ね者には変わりないのだ。

　さすがに、おいそれと紹介するわけにはいかなかった。

「うーん………」　

「ヒューストはどうだ？」

　ロキは悩むユオンからヒューへと、その視線を移す。

「………………………アカシの弟子はどうだ？」

　数秒ほど、考えてからヒューが口にしたのは〝戦友〟の――アカシは元島民で、数十年前に結婚して降りた者の——弟子だった。

　三年前、突然、〝島〟に現れて、少しの間だけだが〝島〟に滞在していたのだ。

「部長！」

　まさか、推薦するとは思っていなかったのか、アイサはぎょっとしてヒューを見た。

「ん？　アカシに弟子なんかいたのか？」

　ロキもアカシとは面識があるので、片眉を上げる。

「――らしいよ。三年ぐらい前、挨拶に来たんだ」

　ユオンたちも、まさかアカシ（旧友）に弟子（そんな存在）がいた事には驚いたので、口元に苦笑が浮かんだ。

　アカシは、ただ、思うままに己が〝力〟を振るっていた――〝戦闘狂〟に近く、とてもではないが弟子を取るようなタイプではなかったからだ。

　しかも、弟子の実力だけでなく、気質もアカシ（師）にかなり似ていたので、親族かと疑ったほどだった。

「ユオン様……」

「………」

　アイサに「よろしいのですか？」と問うように呼ばれ、ユオンは肩を竦めた。

　本来は空賊に推薦などしたくないが、〝黒空〟の役割を考えると、居ないよりは居た方が〝空〟の治安も良い方向へいくため、無視は出来なかった。

　それに、既に言ってしまったものは仕方がない。ロキも〝白空〟や血族として、独自の情報網を持っているのだから、その居場所を調べようと思えば調べられるだろう。

「……アカシ（アイツ）、まだ生きていたのか」

　少し驚いた声を上げ、ロキは目を丸くする。その口元には懐かしむような笑みが浮かんだ。

「いや……亡くなったよ」

「………」

　ユオンの言葉に、ロキは口元に浮かべていた笑みを消した。

「その報告に来たのさ。………時計を受け継いだ、ってね」

「そうか。アイツまで………」

　ロキは黙祷するように目を伏せ、少ししてから目を開けた。

「その弟子とやらの実力はどうなんだ？」

「…………見たところ、技術はアカシと遜色はなかったから、腕は確かだよ」

「アカシと遜色はないか――」

　ふむふむ、と頷いて、ロキはヒューへ振り返った。

「お前がそう言うってことは、空賊（こっち）に興味は持ちそうなんだな？」

「…………役割は果たせるだろう」

　何故か声を掛ける気満々のロキに、ユオンやシェナ、ソーラの三人は目を瞬いた。

「えっ？　ホントに打診するの？」

「実績もないのに、いきなり〝黒空〟に？」

「あら。またまた異色ね」

　いや、とロキは数秒ほど考えるように黙り込み、

「ちょっと在り方は変わるかもしれないが……まぁ、打診はしてみるか」

　そして、にやり、と笑い、

「――それに、俺が選んだヤツを否とは言わせねぇよ」

「………」

　最後に付け加えた言葉には、ユオンたちは何も言えなかった。

「――で。今、何処にいるんだ？」

「………さぁ？　放浪するって言っていたから分からないよ」

「あのなぁ……」

　肝心のことをあっさりと知らないと言えば、がくり、とロキは肩を落とした。

「あの時計をお持ちなら、『通信社』ですね」

「そうだな。このまま行くか、先にアジトを潰すか……」

　レミーの言葉に、ロキは頷くも顎を指先でつまむ。

　アジトを潰すために〝色なし〟の捕虜も何人かいるので、これから場所を吐かせて行くのだろう。

「あ。――アジトの結果、一応、教えてほしいんだけど」

　ユオンたちも結果が気になるし、フィルのこともある。

　「あ？」とロキは少し眉を寄せ、

「――ああ、分かった。オリビアが捉まれば、伝えるよ」

「うん。よろしく」