城を狙う巨悪
「この城にも飽きちまったぜ」
地の底から響くような、恐ろしい声をソレは発する。
3mの体躯、5mに及ぶ翼開長、そして角の生えた頭と赤黒い皮膚、この者はデーモン族だ。
「次の城は……そうだ、山奥の洋館だとか言うのを狙ってみよう。魔王を名乗るバカが居るとか聞いたが、俺に比べればどうって事ないだろう」
魔王城を狙う算段をし始めた時、広間の扉が破壊される。
立派な剣を手にした、勇者の1人だ。
「なんだお前は?礼儀のなってない奴だ」
「『城奪りのグリープス』!お前で間違いないな!?」
「おう、その通りだ。俺の首は今いくらだ?」
「1億1500万だ!だが、今日を境に上がることはなくなる!!」
勇者は、グリープスへと斬りかかる。
そのスピードは、並の人間では眼に映すことも出来ぬ速さだ。
しかし、グリープスは片手で剣を弾き飛ばした。
その衝撃で勇者も共に飛ばされ、堅い壁に激突することとなった。
「この程度か、人間の若造め。話にならん、もう死ね」
痛みに悶える勇者に接近、そして踏み潰した。
手足から始まり、胴へと続き、最後に頭を潰した。
「スポンジでも踏んでる気分だぜ。魔王さんとやらは、もう少し楽しませてくれるんだろうな?」
その日の深夜、城に火の手が上がった。
しかし、滅ぼされてから数年が経過したその土地に、人など居ない。
旅人達が気付いた頃には、すでに城は崩れる寸前であった。
そして夜も明けきらぬ早朝、魔王の城は襲撃を受けた。
強烈な体当たりによって、門とその周辺は粉砕された。
「派手な挨拶だな、デーモン族。粗暴で狂暴で危険で邪悪、そんなデーモン族ならではってとこか?」
「寝込みを襲うつもりだったのに、目を覚ましていたか」
「今日はオールしたんでな。しかし寝込みを襲う、か。それにしては騒がしい現れ方だな」
ベルーガは、余裕を持った態度を崩さない。
そのベルーガの態度にグリープスは驚くが、その程度の事で思考が乱されるような男ではない。
「この城は俺がいただく。お前を殺してな。さぁ、覚悟を決めろ」
「ご遠慮いただこう。お前のような筋肉バカを相手に出来るほど、俺に元気はねぇ」
「好都合だ。この城が、お前の墓標だ!!」
グリープスは、巨体に似合わぬスピードで、ベルーガに接近する。
そして大木のような腕を突き出した。
「グゥッ!?」
両腕でガードしたが、予想外のパワーに吹き飛ばされた。
そして壁に激突、グリープスは勝利を確信した。
その時、広間の扉が開き、ヌラが現れた。
「何遊んでんだよお前は。どうする?手伝うか?」
「要らん要らん。コイツの狙いは俺の城だ。なら、俺が相手するのが筋じゃねぇか?」
「ま、何でもいいわ。終わったら格ゲーもう一戦な」
平然と日常会話を始めたベルーガ、その体は無傷だ。
あれほどの力を真正面から受け止め、吹き飛ばされても、致命の一撃にはなり得ないのだ。
「お前……。流石は魔王ってとこか」
グリープスも驚きを隠せない。
確信していた勝利が崩れたのだから、当然の反応である。
「さて、始めるとしようか。ヌラ、お前部屋で待ってろよ」
「いいじゃねぇか、見学させろよ」
「まぁ、いいか」
指をパキリパキリと鳴らし、グリープスと対峙する。
グリープスの瞳の奥底には、本人も気付かぬほどの焦りが存在していた。
「お前が1億?勇者の付け方も甘くなったもんだ。俺だったら、4000万が限界だな。……今から始めるのは、《戦闘》ではなく、《授業》だ。魔王が何故魔王と呼ばれるのか、魔王が何故魔王であれるのか、それをお前の骨の髄まで、教育してやる」
挑発的な言葉と表情は、グリープスの怒りを爆発させるには十分な要素だった。
「偶々効かなかったからっていい気になるな!!デーモンの恐ろしさを教育して――」
グリープスの顔面に拳がめり込み、城の外まで飛ばされた。
顔面の骨のいくつかが砕け、グリープスは痛みに悶え苦しむ。
「俺が《教える》立場で、お前が《教わる》立場だ。そうである以上、授業を始める権利を持つのは俺だ。お前は黙っていればいい」
グリープスは更に怒り狂う。
右手に魔力を集め、その魔力を禍々しい長剣へと変化させる。
そして雄叫びを上げながら、ベルーガへと突進する。
「せっかくの召喚武器も、使い手がこれじゃあな。力ばかりで、技が無い」
乱雑に振り回される長剣を、ベルーガは余裕をもって回避する。
最後に、グリープスが突き出した長剣を右に大きく動くことで回避し、蹴りによってグリープスの右手首を切断した。
夥しい出血、苦痛の悲鳴、まさに地獄のような光景だ。
だが、苦しんでいるのは地獄の住人であり、対峙する人間ではなかった。
「億超えてるくせに、腕が無くなったくらいで騒ぐなよ」
「よくも……グッ、よくも我が腕をヲ……」
グリープスの翼に、闇の魔力が集まり始める。
元々大きな翼であったが、魔力の影響で更に大きく見える。
「ほぉ、最後の大技か?」
「片腕奪ったくらいで……調子に乗るなクソガキイイイッ!!!」
巨大化した翼を羽ばたかせた瞬間、大量の闇の弾丸が撃ち出された。
その数、数百。
ベルーガを蜂の巣にせんと、全ての弾丸がベルーガへと向かう。
「《魔障壁》!!」
ベルーガに着弾する直前に、彼は腕を振り上げて叫んだ。
次の瞬間に出現した分厚い魔力の壁によって、グリープスの攻撃は全て無効化された。
「ば、バカな……。ヒビすら入らないだと!?」
「お返しだ。遠慮無く受け取れ!」
ベルーガの背にも、闇の翼が発言する。
彼自身のものではない、魔力だけで構築されている。
「さぁ、舞い散れ!!」
ベルーガの翼が羽ばたく。
それと同時に、幾千にも及ぶ闇の弾丸が撃ち出され、グリープスへと向かう。
「ならばこちらも《魔障壁》だッ!!」
ベルーガと全く同じ防御法だ。
しかし、グリープスの展開した魔力の壁は、ほんの数発の直撃でその効力を失った。
威力も数も命中率も、全て桁違いだ。
防ぎ損なった闇の弾丸は手足を引き裂き、全ての内臓器を貫き、片目と両耳、口と鼻まで全て奪い去った。
「さぁ、授業は終わりだ。分かりやすいだろ?俺の授業は」
グリープスはもう、何も答えられない。
あと数秒で、その命は消えそうなのだ。
「授業のあとは、片付けの時間だ。片付けもついでに教えてやる」
残った片目に左の人差し指と、中指を突き刺す。
そしてグリープスを外まで引きずり出し、上へと放り投げた。
「地獄に落ちろ、出来損ないのデーモンめ!!」
放り投げたグリープスに、右手から魔力の弾を放つ。
グリープスに直撃したその弾は、大爆発を起こした。
グリープスは木っ端微塵となり、その瞬間にようやく確実な死を迎えることができた。
「元が悪すぎたな。派手なだけで汚い花火だ」
「期待なんかしてないさ」
広間に残ったグリープスの残骸や血液、そして撒き散らされた瓦礫。
それらの片付けを、2人は始めていた。
本当は騒ぎを聞き付けた残りの3人も来ていたのだが、あえて下がらせている。
「グリープス、ねぇ。あの程度の実力で億を超えられるなら、俺でも全然余裕だな」
「3年前とかだったら、もっと安かったかもな。今は基準が甘くなった気がするな。それか、城を奪って国を滅ぼしたってインパクトが強すぎたか、だ」
「兵もまともにいなくて、王の政治手腕もクソで、いつ滅ぶかも分からん、しょっぱい国だったらしいけどな。俺らの国と、領土はどっこいだったらしいし」
そんな国を落としても、大して自慢にはならない。
この程度の相手に1億を超える懸賞金がつくなど、少し前は考えられなかった。
「インフレ、だな。よっぽど金が有り余ってると見える」
「ちげぇな。そうでもしないと、狩りに行ってくれねぇんだ」
「高すぎたら高すぎたでビビるだろ」
あれやこれやと考察している間に、片付けは全て完了した。
城の外に散らばった残骸は、明日になれば動物が持ち去っているだろう。
「連中の考えなんかわかんねぇな。格ゲーの前に朝飯にしようぜ。腹が減った」
「今日の当番俺じゃねぇか。待ってろ、美味いカップ麺食わせてやる」
「サボらずにちゃんと作れ糞執事」
破壊された門以外は、すでにいつもと変わらない状態になっていた。
今日もまた、彼らにとっては平凡と呼べる日常が始まった。
落ちぶれ魔王の日常 八岐大蛇 @Yamatano_Oroti
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