ジャンクフード・ラブ

カレーメシ シーフード＋ガブうまハムカツ ２／３

　どれだけの間、立ち尽くしていたのか。それとも、ほんの一瞬だったのか。

　いつの間にか、黒パーカーの少年が、目の前でにこやかに立っていた。

「おねーさん」

「はっ、はいぃ！？」

　声をかけられた。落ち着いた声だ。一方の私は、パニクっているのか返事が上擦ってしまう。

　そりゃそうだ。なんで妖精さん？　見えてるの？　話せるの？　なんで？

「あ……う……えっと……」

　言葉が頭の中でぐるぐるぐるぐる渦巻いて出てこない。

「ガブうまハムカツ」

「……え？」

「ガブうまハムカツ、おいしかったよ。そこのコンビニの」

　満面の笑みで。無邪気に。

　彼はそれだけ言って、ざくざくと走り去っていった。

　と、思ったら、公園の出口から「おねーさん、またそのうちね！」と言い残し、行ってしまった。

　少年も、言葉の残滓も消え失せ、ただひとり残された私は、頭に積もった雪を払い、

「やれやれ」

　白く吐き出す息とともに、やっと一言、言葉を絞り出す。

　帰ろう。『ガブうまハムカツ』買って。

「ああ、それはねこだな」

　ズコー。盛大にずっこける私。

「いやいや、助手ちゃん。あれ見た目普通に人間の男の子でしたよ？」

「そんなこともあるだろう。だってねこだからな。なあがぶりん」

「そうソウ！　ねこだからナ！」

　頭痛い。わけがわからないよ。

　がぶりんのしゃべりのアクセントの置き所もわからないよ。

「なんか……知ってて当然みたいな言いっぷりですね」

「当然だ。私が研究するまでもない。あと助手って言うな」

　妖精さんたちの間では常識なのか……。

　私は帰宅早々、お湯をわかして『カレーメシ』を作り始めた。

　沸かしたお湯をカップに注ぎ、フタの上に『ガブうまハムカツ』を置いたところ、すぐに妖精さんが現れた。

　まずは見知った顔。白衣を着たぐるぐる眼鏡の研究者風の助手――助手という名前だ――がカップの裏から顔を出した。

　以前出てきた『カップヌードル　ぶっこみ飯』とは別商品だけど、これも研究対象だったのかな。同じカップごはん系だしね。

　そしてニューカマー。上半身は人型というか天使、下半身は馬という、ケンタウロスっぽい妖精さん。ガブうま、か。ちなみに頭の上には輪っか代わりのハムカツが浮かんでいる。

　彼女たちはすぐに意気投合。がぶりんという名前も助手がその場でつけた。たぶん、研究対象として魅力的なんだろうな、がぶりん……。

　で、なんとなく博識そうな助手に、さっきの公園での出来事を話してみたら、この回答。

「えーと、ということはですよ。あの少年はねこで、なにかしらの理由で人間の姿してて、だから妖精さんも見えている、ってことです？」

「まあ、そうなるな」

　うーん……。

　ねこには妖精さんが見えるってのは、うちのねこのももかを見ていれば、まあ納得できる。べろんべろんになめたりしているしね。

　っていうか、そもそも他の人には見えていない、んだよね？　変な人だと思われないように、私も隠したりしてるから、確認したことないけど。そこらへん、どうなんだろう。

「はみ」

「なんですか助手ちゃん」

「だから助手って言うな……。もうとっくに五分を過ぎているぞ」

「え、ああ、いいんですよ。こないだの『ぶっこみ飯』で学んだのですが、このごはんはちょっと時間をおいた方が好みなんですよ」

「ほう。研究熱心でいいことだな」

「そりゃどうも」

　そうなのだ。ちょっと時間をおくことで、ごはんのもっちり感が増すようなのだ、このメーカーのカップごはん系は。

　ではでは、そろそろ頃合いかな。