趙始と媚珠

第一章 趙始初陣

「いそぎ陣容をととのえ、三千の兵をひきつれ加勢せよ」

　父（ちち）趙佗（ちょうた）から出陣の命令がとどいた。十六歳の初陣である。趙始（ちょうし）は踊りあがって喜んだ。

　趙成など供まわりの郎党が常になく神妙な顔つきで、祝いの口上をのべた。

　翌朝、趙始は勇んで番禺（ばんぐう）（いまの広州）を出立した。向かうは象郡の郡治（郡政府の所在地）・臨尖（りんせん）、いまの広西南西・崇左（すうさ）である。

　はやる心を抑えきれない趙始は、初陣の興奮を満面にみなぎらせ、馬上で夢を馳せていた。

「功名手柄をたて、初陣を飾るのだ」

　目的地が近づくにつれ、緊張でからだが小刻みに震える。これが武者震いというものか。

　敵は甌駱（アウラク）国、駱越（らくえつ）族の国だという。都城は古螺（コーロア）城、いまのベトナム・ハノイ郊外にある。

　ベトナムには、もともと紅河デルタ上流に文郎（ヴァンラン）と呼ばれる国があり、代々 雄王（フンヴォン）という王が支配していた。その文郎国を、蜀から南下してきた安陽王（アンズォンヴォン）が滅ぼし、建てたのが甌駱国だという。すでに五十年を越えているから、安陽王も後代であろう。古螺城は、天に向かって螺旋状に渦を巻く大きな城砦である。

　かれらは出撃のさい銅鼓（どうこ）を打ち鳴らし、変幻自在に兵を動かしては、敵の意表を突くことで知られている。

「どう攻めてこようが、かならず虚（きょ）はある。その不備や油断を衝いて、われこそ敵の大将を討ちとってくれる」

　敵の力は未知数といっていい。ましてやいくさ経験のない初陣である。憶測が憶測を生み、妄想で興奮がよりつのる。勝利への期待が、いやがうえにも高まってくる。

　南海郡治のある番禺からは、ほぼ西へ向かって進む。いまの広西 梧州（ごしゅう）・桂平から貴港・南寧（なんねい）へと、珠江水系に沿って内航船が使える。川の利用できない地は、騎馬と徒歩で行軍する。南寧を抜ければ、崇左は指呼の間である。

　いまの南寧は広西 壮族（チワンぞく）自治区の区都である。「緑城」の異名をもち、「城は緑中にあり、緑は城中にある」と詩に詠われている。「城」はシティと読みかえてもいい。日本と違い、まち全体が城壁に囲まれている。いまのベトナム国境 友誼関（ゆうぎかん）までわずか百八十キロ。ぎゃくに広州からは八百キロもある。

　船で下り、嶺南の原野を駆けて、もう十日あまりになる。眼前に、天と地がつながったかと思えるほどの大平原が広がっている。

　天空は紺碧に染みとおり、平原は緑で覆われている。ゆく風が頬にここちよい。この季節、中国の北方に位置する中原（ちゅうげん）の多くはまだ雪を残している。人びとは厚い衣を身にまとい、背中を丸めてゆきかっていることだろう。

「なんという違いだ」

　この地は一年中、緑の絶えることがない。河川が領域を縦横に穿（うが）ち、清らかな水が潤沢に流れている。しかし、その大地に人影はまばらである。緑の処女地といっていい。

　進むにつれ、拳骨を突き上げたかっこうの奇妙な岩石の山が点在し、異土への興味をかきたてる。大地の色がしだいに赤みを増してくる。臨尖が近い。若者はもういちど身震いした。妄想が消し飛んだ。

　嶺南を征服した秦が、南海・桂林・象郡の三郡を設置したのは十年まえである。

　その秦もすでにない。始皇帝崩御のあとをうけ、中原で群雄が覇を競い、結果、漢を建てた劉邦が玉座を仕留めた。希代の英雄項羽ですら、天を恨んで散華した。

　嶺南を統（す）べる南海尉は屠雎（としょ）・任囂（じんごう）を経て、いまは趙佗が引継いでいる。

　中原は戦後の復興に忙しく、南方にかまう余裕がない。趙佗はひそかに、嶺南割拠の機をうかがっていた。

　嶺南征服戦争の開戦時、趙佗は秦の始皇帝の近侍をつとめていた。常に皇帝の身辺近くに侍り、警護する役目である。かつて巡幸の途次、張良の鉄槌投擲事件があり、咸陽微行中、刺客団に襲われたりもした。始皇帝の身代わりとして、いつでも命を投げ出す覚悟がなければつとまらない職務であった。

　嶺南開戦から四年目、前線の指揮官南海尉の屠雎が戦死し、後任に次席の任囂が推された。任囂は副官に趙佗の起用を打診した。任囂は趙佗が兄とも慕う、同郷の先達である。

　おりしも四回目の全国巡幸の帰途にあった。急使をうけ馬車を停めた始皇帝は、その場で任囂の起用を決断し、趙佗にたいし戦場への直行を命じたのである。

「増援の軍勢二万は、嶺北の軍営に駐屯する予備軍をもって充てる。それを直属軍としてひきつれ、ぞんぶんに働くがよい」

　そこまでいうと、始皇帝は馬車の小窓をあけ、趙佗を眼前において、つけくわえた。

「嶺南平定のあかつきには、朕（ちん）がため南海のはるか先まで遠洋航路を拓くのだ。ゆめ、誓いを忘れまいぞ」

　趙佗は始皇帝の玉詔をおしいただき、脳裏に、あらためて「琅邪（ろうや）の盟（ちかい）」を刻みこんだ。

「はっ、永久（とこしえ）の代まで、未来永劫、お誓い申しあげます」

　拝礼し、巡幸の隊列を離れた趙佗は、嶺南に向かって悍馬にひと鞭くれた。

　戦死した南海尉屠雎は、良くも悪くも「暴秦」の象徴であった。横暴な秦、激しく荒々しい秦を代表していた。屠雎は中原でおこなった施策を嶺南の占領地に導入しようとした。しかし性急に過ぎた。説明もそこそこに新法を強制したから反発が起きた。かれはいまの広西地域で西甌族の族長 譯朱宋（えきしゅそう）を呼びだし、説得を試みたが拒否され、だまし討ちにした。これが西甌族人の怒りに火をつけ、収拾がつかない混乱を巻きおこした。乱戦のさなか、屠雎もまた陣中で討ち死にしたのである。

　任囂・趙佗正副将軍ひきいる新たな秦軍は楼船に分乗し、ふたたび嶺南に攻め入った。かれらは説得工作を優先し、和戦両様の構えで、地域によって臨機に対応した。玉砕を覚悟していた西甌族は困惑した。

　族人にたいし、まず停戦を呼びかけた。応ずるものには、希望する開墾地へ集団で移住させ、衣服･食糧・住まいなどを提供した。一族挙げて投降するものには所領をかえし、従来の組織が温存できるようはからった。

　はるかな奥地に山砦を築き、敵対を意思表示するもの、あくまでゲリラ戦による徹底抗戦をつらぬき、和平交渉に応じようとしないものだけが掃討作戦の対象であった。

　過去三年余にわたる膠着状態から解き放たれた新たな秦軍は、かつての秦軍とは面目を異にした。開戦時に開削した運河・霊渠（れいきょ）を通じて大量の糧食と軍用物資を、嶺南に運び入れた。同時に多数の民間人を移民として送り込んだのである。

　秦軍はまず後方をかためた。ついで着々と陣営を進め、各地に城砦を築いた。送り込まれた民間人がそれぞれの経験や技術を駆使して、戦場下での街づくりに挺進した。あたかも殖民地開拓団の様相である。

　任囂・趙佗の再侵攻軍は、またたくまに嶺南地域を制圧した。まず広東を完全に占拠し、南越族を支配下においた。ついで、いまの広西などの西甌地域で、西甌族の反抗を一挙に鎮圧した。その後、さらに南下し、駱越族をいまのベトナム方面へ駆逐した。

両 粤（えつ）（広東・広西）一帯をほぼ攻略した秦軍は、戦争の終結を宣言した。中原同様、嶺南にも郡県制を導入し、南海・桂林・象郡の三郡を設置した。嶺南は史上はじめて、中国の統治下におかれたのである。

　ときに紀元前二一四年。日本は縄文から弥生に移行する過渡期にあたる。大陸文化の影響が徐々に社会生活に反映され、稲作の発生が確認されている。

　嶺南統治の要（かなめ）は、三郡の郡治である。南海郡に番禺、桂林郡に布山（いまの広西貴港）、象郡に臨尖、それぞれに郡の役所を設けた。

　趙佗は南海郡に属する竜川（りゅうせん）県令を拝命した。竜川県は広州の東北百八十キロ、いまの河源（かげん）市を中心とする一帯である。戦国の荒武者が一転、郡尉任囂のもとで政務を学び、県内の経済開発にとりくんだ。

　一方、任囂は南海郡尉の名のもとに、嶺南三郡を統べ、将来の独立割拠に備えていた。

　しかし秦末、中原の群雄争覇をよそに、ひとり病に没した。後事を託されたのが竜川県令趙佗である。

　趙佗は南海郡を掌握し、任囂の遺訓に沿い、嶺南の中原に通じる街道や関所を封鎖し、外からの侵犯を遮断した。内にあっては秦朝派遣の悪徳官吏を一掃し、後任に自己の腹心をあてた。統治基盤をかためたうえで桂林・象郡を併合し、秦朝瓦解後の嶺南を統括した。

　しかし象郡の南方に駱越族の甌駱国が勢力を張り、趙佗への服属を拒んでいた。

　独立割拠を企図する趙佗のまえに、安陽王が立ちはだかり、南越建国に待ったをかけていたのである。

　趙始は秦の首都 咸陽（かんよう）で生まれ育った。

　任囂病死のあとをうけて、竜川県令趙佗が南海尉となった年、趙始は父のもとへ引き取られた。十二歳になっていた。秦の二世皇帝 胡亥（こがい）の二年目にあたり、翌年、胡亥は自殺に追い込まれる。秦の命運は旦夕に迫っていた。

　母もともにと願ったが、母の離京は許されず、都に留めおかれた。やむなく母とわかれ、趙始は一族の郎党にともなわれ、はじめて番禺にきた。父との再会は七年ぶりだったが、ほとんど初対面といってよかった。

　父は逞しかった。顔も腕も日に焼けて赤銅色に輝いていた。ひっきりなしに人が出入りし、また自身も忙しくたちふるまっていた。

　再会の日、父は母のことを訊ねた。托された衣服と手紙を父に手渡した。父は手紙を読み終えると衣服に手を合わせ、

「すまぬ」

　とひとこと漏らした。それ以来、母のことは口にしていない。趙始にたいしては、

「都を忘れ、嶺南の男として、強く生きろ」

　とだけいった。

　首都咸陽では、年少ながら学問と武術の修行を欠かさなかった。都では同学のものに引けをとらない水準だと自負していた。しかしこの番禺にきて、学問はともかく、武術ではからきし歯が立たなかった。

「実戦と稽古の違いだ」

　都からつれてきてくれた郎党が、笑いをこらえて指摘した。名は趙成という。趙氏一族につらなる武人である。趙始の武術の師を担った。剣も矛も弓も、かれにはかなわなかった。馬くらべでも後れをとった。

「焦ることはない。背丈が伸びるにつれ、腕も強くなる」

　そのことばどおり、一、二年でぐんぐん身長が伸び、かれを越した。同時に武術の腕も互角に近づいた。

「海を見たことがあるか」

　番禺に着いてまもなく問われたが、まだ知らなかった。見たことがないと答えると、

「いずれ見せてやろう」

　といい、数日後、船をしたてて海に出た。十人くらいの少年少女が一緒に乗り込み、珠江を下って、南海に出た。

　はじめて目にする海は、おどろくほど大きく、果てしなかった。波がしぶき、波頭が光った。息詰まるほどの感動に圧倒された。

　趙成が合図すると、少年たちは着物を脱ぎ、海に飛び込んだ。銛（もり）を持つもの、籠を腰に下げるもの、さまざまだった。かれらは潜ったきりしばらく出てこなかった。

　趙始は趙成を見やったが、かれはそしらぬ態で、帆をあやつっていた。ほどなく海面に浮かび上がった少年らが手にしたものを見て、趙始は仰天した。銛に突き刺した魚、籠いっぱいの昆布や貝、こどもながら、かれらはいっぱしの海人（かいじん）だった。

　翌年には趙始もかれらと一緒に海に潜り、漁（りょう）をした。翌々年には帆をあやつり、船を動かすことができるようになっていた。趙始もいっぱしの嶺南の男に成長していった。

　南越割拠をまえに、趙佗は象郡を奪取した。しかし象郡の南方には、なお甌駱国があり、完全な制覇にはいたっていない。安陽王の服属は絶対に必要だった。しかし安陽王はしたがわず、やむなく趙佗は全軍を結集し、嶺南統一の最終戦に打って出たのである。

　趙佗の遠征軍は、趙始の一軍をふくむ嶺南各地の軍団が臨尖に集結するのをまって、さらに南下し、古螺城を包囲した。

　安陽王の側近に皋通（こうつう）という神人がいた。神人とは類（たぐ）いまれな神通力をもつ人の意である。

　皋通は神弩（しんど）の製作に通暁し、安陽王の補佐役をつとめていた。

　神弩は一発で百人を射殺するという、驚異的な殺人兵器である。百本の矢あるいは百個の石塊をいちどに放つことができる。兵百人に匹敵する強力な大型弓弩装置と思えばよい。

　趙佗はなんどか攻撃を仕掛けたが、前線を突破できなかった。そこでひとまず兵をひき、戦略を練りなおした。神弩が進撃をさえぎり、戦闘は両軍一進一退の膠着状態にある。趙佗は趙始を和議談判の全権大使として古螺城へ派遣し、戦局の好転をはかろうとした。

「趙始よ、心してゆけ。敵に神弩があるかぎり、わが方に勝ちは望めぬ。和議談判に名を借り、敵方の油断をみすまして、かの神弩を掠奪せよ。掠奪がかなわぬときは破壊せよ」

　偽りの和議大使である。まだ若い趙始は内心 忸怩（じくじ）たるものがあったが、父王の密命にしたがった。同行の武士らは決死の覚悟を面上にめぐらせ、力強く気勢を上げた。

　安陽王は勝利に驕っていた。無敵を誇る趙佗の遠征軍を足止めにしただけでも勝ち戦といえる。上機嫌で和議の使節をうけいれた。

　安陽王は皋通が神人であることを理解しようとしなかった。ずば抜けた高級技術者であることを認めようとせず、正当に評価しなかった。神人相当の厚遇を怠ったのである。

　皋通は失望し、安陽王のもとを去った。去り際に捨て台詞を残した。

「わが神弩をよく保持しうれば興り、さもなければ亡ぶ」

　精一杯の抗議であったが、あいにく安陽王の耳にはとどかなかった。王は祝宴のはしごで多忙をきわめていたのである。

　安陽王に媚珠（びしゅ）という公主がいた。三女である。駱越各族長の戦勝祝賀の対応に忙しい安陽王にかわって、媚珠が趙始の訪問をうけた。

　媚珠は趙始をひと目見て、その風姿の雅（みや）びやかさに思わず息をのんだ。優雅な中原の貴公子にはじめて出会ったのである。

　開拓地の荒削りながさつさとは対象的に、趙始は端正で、磨きぬかれた耀きにつつまれていた。予期せぬことに触れ、茫然とした媚珠は思わず立ちくらみ、よろけそうになった。

「あ、あの」

　生まれてこの方感じたことのない恥じらいに、媚珠は戸惑った。

「いかが召された。ご免」

　床に崩れようとする寸前、趙始が駆けより抱きかかえた。からだ中が火照かえり、媚珠は己が身をもてあました。

「媚珠」とは婉媚なる宝珠、つまりしとやかで美しい宝をいう。女性にたいする最高の形容である。安陽王がかくあれかしと期待を込めて命名した掌中の玉である。期待にたがわず媚珠は美しく成長した。しかし本人にその意識はまったくない。無垢のまま、飾ることを知らず、女の自覚を封じたまま、こんにちにいたったのである。

　巧みに武器を駆使し、荒馬を乗りこなし、海に出れば放胆に帆をあやつる。男勝りの自然児として奔放に育った。女の姿こそ借りてはいたが、荒くれ男を叱咤し、ときに励ます、怖いもの知らずの公主であった。

　そんな媚珠が、その日から変身した。侍女の東玉（とうぎょく）は心得ていた。東玉の母は乳母として媚珠が出生以来、仕えてきた。乳母の役割を終えたころ、母は東玉と交代した。東玉は公主と同い年である。ふたりはあたかも双子の姉妹のように育ってきた。あどけなさを残したまま、乙女になりかけた、そんな年ごろである。

　戦乱の世、野獣が横行する未開の原野が領土を蔽っていた。環境もあったろうが、男どもに伍して戦場をかけまわる公主を、怪しむものはいなかった。男も女もない。強いものだけが自己主張を許される時代である。弱いものは隷属する以外に生きるすべがなかった。

　媚珠の変身に周囲のものは戸惑ったが、東玉だけは媚珠の変身の理由を理解していた。

　一方、密命を帯びた趙始である。和議の大使とはいえ、態のいい人質に違いない。ひとまず休戦に持ち込んだが、戦闘が再開されれば、真っ先に生贄となる。警護の目を盗み、城内で神弩の秘密を必死に探った。おのずと媚珠に近づき、神弩のありかを尋ねた。

　媚珠は趙始の意図を察していた。趙始を知って、媚珠ははじめて女の意識をもった。恋に目覚めたのである。否やはない。父王を裏切ってまでも、趙始についてゆく覚悟を決めていた。媚珠は東玉に命じ、手引きさせた。

　神弩は城外で使う。そのため城門の脇に格納されていた。人の背の三倍以上はある大きな設備である。木製の車がついている。前後左右に方向がかえられる。動力は備わっていない。移動するには人力が必要である。数名の供まわりのものだけでは容易に起動できなかった。時が迫っていた。掠奪がかなわなければ、破壊する以外にない。趙始は決心した。

　折からの豪雨にまぎれて、神弩を鋸（のこぎり）で引き切った。本来、鋸は木材を引き切る工具であるが、刑具としても使用された。「刖罪（げつざい）」、足切りの刑に用いたのである。巨大な弩弓は脚を切られ、奇声を発して前のめりに崩れ落ちた。

　趙始は媚珠をともない、古螺城を脱出した。馬駈けは、日ごろ修練怠りないふたりである。追っ手をはるかに引き離し、味方の陣営に立ち返った。供のものも、続けて脱出した。

　趙始は息せききって、ただちに復命した。

「でかしたー」

　趙佗は、息子の功を称えようとしたが、とっさにことばを呑みこんだ。かたわらで思いつめた目を虚空に漂わす媚珠を、一瞥したからである。

　かわりに、媚珠にいたわりの声をかけた。

「疲れたであろう。ゆるりと休むがよい。お父上のことは、わしに任せてくれ。悪いようにはせぬ」

　安陽王を気遣う公主（むすめ）の心情を思いやったのである。

　趙佗はふたたび兵を起こし、進撃した。安陽王は悠然と構え、敵軍の到来を待った。神弩の威力を過信していたのである。

　しかし神弩はすでに両断され、神妙の技は封じられていた。神弩を失った甌駱軍は張子の虎も同然である。趙佗軍の猛攻撃にさらされ、たちまち壊滅した。

　壊滅のまえ、神弩が破壊されたことを知って、安陽王は烈火のごとく怒った。媚珠はすでに陣営を抜け出ていた。侍女東玉が引き出された。東玉はすこしも悪びれず処断にしたがった。安陽王は東玉を公主媚珠の身代わりに斬殺した。そのため史書には、媚珠が処刑されたこととして記されている。

　処刑は紅河のほとりで執行された。斬首刀が一閃し、東玉は地に伏した。おびただしい血潮が紅河の水面を真紅に染めた。カラス貝がこの水をふくみ、やがて胎内に真珠を宿した。真珠貝に生まれかわったのである。

　戦（いくさ）のさなかである。放置された東玉の遺体は、心ある人の手によってひそかに古螺城に運ばれ、城内の井戸に葬られた。井戸の主はいつしか媚珠と誤り伝えられた。のちに紅河で真珠を得た人が、この井戸水でその真珠を洗うと、耀き透きとおるばかりに鮮やかな色つやをみせたという。その後、この井戸は「明珠井（めいじゅせい）」と呼ばれることになる。

　安陽王はことの次第を東玉から打ち明けられていた。「掌中の玉」がみずから選んだ道である。安陽王は次代の若者たちの選択を諒とした。あえて侍女を身代わりとしたのである。

　趙佗から投降を呼びかける密書がとどいていた。趙佗に服属しさえすれば、王位も所領も安堵するとの好意的条件である。

　しかし安陽王はこれをうけなかった。

「公主（むすめ）をよしなに」

　といいおき、彩色して美麗に飾った犀（さい）にうち跨って海に入ったのである。戦国武将の最期の心意気であろうか。

「ために海水は分かれて道を開き、三尺の通路となった」

　と伝えられている。

　伝説の世界に旅立ったのである。