この大海を征く ～大幟旗を継ぐ者～

宴で舞う

　殿声（でんせい）という有難くも面白みもない別字を頂戴した頃には、たびたび宴の誘いがあった。これも勤めのうちと考えて、ひととおり顔を出して上官に酒を注いで、楽の批評などして下手な詩を詠じ吟じたりしては、宴を楽しむふりをしていた。

　だが次第に声もかからなくなり、こちらから無理に出掛けていく理由もなく、だから宴などずいぶん久しぶりのことである。

　昔馴染みの朋輩（とも）も珍しい男が来たものよ、と酒を勧めてくれる。

　春官侍礼宗伯（じれいそうはく）が王宮の近郊に持つこの寮は、庭園の美しさで知られている。異国（とつくに）の工匠（たくみ）に命じて造作させた湖池（いけ）に舟を浮かべ、苑（その）を見渡すと竹林や木々に鳥や鹿が見え隠れする。その鳴き声も、月夜も、詩を吟ずるには格好で、少しでも詩の腕に覚えのある者はこぞって宴にかけつけ、侍礼宗伯に取り入ろうとする。

　その様子に馴染めずに、それが宴から遠ざかった理由であることを思い出した。

　今宵はいかがしたのか、とからかう朋輩には、いつもと逆のことを言えばいい。仕事が片付いたのだと。

　……托陽に連れ出された、というのが本当のところだとは思うが、当の本人は宴の場にいないようだし、噂の種を自ら撒くような愚かな真似はするものではない。

　欄干に額を擦るようにして寄り掛かり、月を見た。

　十三夜月。

　春の、朧月である。

　露台の端、朋輩と、酒。

　おぼつかぬ心地でこの宴に身を置く。

　……詩を吟ずるには、確かに良い風情なのだった。

　耳には池舟（ふね）からの音曲が微かに届く。

「俺は酔っている……」

　それが口に出て、己の耳に聞こえるのか、胸中の声か、それさえ危うい。

　旧来（くらい）　故（いにしえ）想う露台の端

　天（てん）仰ぐ　季春（はる）の朧月夜

　吾（われ）　彼地（かのち）の景色も知らず

　只（ただ）嘯（うそぶ）く　管弦覚束なしと

　綜白は父も母も知らない。

　母は異国（とつくに）の血の混ざった女だったらしいが、帰らぬ父に耐えかねて頼った遠縁の元で綜白を生み、産後の肥立ちが悪く死んでしまった。出自も何も、その故地さえわからない。

　遠縁だという夫婦は綜白を持て余して領主である鄭家に小者（こもの）仕えに出した。片手で年を数える頃である。

　鄭家に子がなかったために里子の扱いを受け、どうにか科挙を受けることができ、今がある。

　幼い頃の記憶はほとんどない。ただ、姉がいた。

　鄭家に出され、会えなくなった。暫くして、その姿が消えた。

　聞いても答えてくれる者はなかったから、今もどうしているかわからない。

　月に故地を想う、詩歌の型がある。だが、その故地を思い描こうにも、その情景は綜白の記憶にないのだった。

　成年してから母の所縁（ゆかり）を探そうとしたが徒労に終わった。父を知る者は元よりいない。

　……綜白は扇を収めた。

　詩を吟じ、舞終えたから。

　露台に、吐息が満ちた。

　池を見やると、そのほとりの篝火（かがり）の下、托陽と目が合った。邪気のない笑顔を向けていた。