　近付いた港に人の気配は無かった。……常にこの港は忙しなく動く人々が行き交う。それが無いだけでこんなにも違って見えるのかと把栩は思った。

　浩阮と爺、そして水夫（かこ）の一人、汐迅（せきじん）の三人が随行するのみ、それはこれまでと違い過ぎるものだ。

　その理由（わけ）を思い浮かべようとしても、今の把栩には徒労にすぎず、これより先のことを思い描くことも適わないのだった。

　これより先……陸（おか）に、港に降り立つより先のことを。

　事態（こと）をいち早く見定め決を下さねばならぬ。

　何の為に。

　海船（ふね）で待つ皆のために？　それはもちろんそうなのだった。だがどこかそう考えるには違和感がある。

　街の皆のために？　事態を素早く収めることは確かに彼等のためだろう。……蜂起した者とされた者のの立場の違いを無視するのならば。どちらに理（ことわり）があるかなど、どちらでもよいのだ。

　尚家のために？　托陽のために？　

　それはそうなのだった。己の拠って立つ場所は常にそこにあるのだから。

　だが、そういうことではない。

　己のために？

　その問いにも、把栩は首を振ることができた。違う。そうではない。

　……それは「揮尚」という名の大幟旗（はた）のためだ。

　それだけは、汚すわけには、いかない……。

　なぜそのように思うのか、把栩には言葉にすることができない。

　結局はその大幟旗を、「揮尚」を、いずれは超えるのだと見定めた己のためなのだと。

　そういうことなのかも知れなかった。

　だがその大幟旗は「こうであるべきだ」と把栩が思い定めた「理想（ゆめ）」とどこが違うだろうか。「こうあらねばならぬ」と心に決めて行く路の末と現実とは、掛け離れているものではなかったか。

　心に思い描く行く末は、いくらでもやり直しの利くものだ。現実（うつつ）はそうではない。

　街の誰からも慕われた「揮尚の托陽」の姿は、把栩が幼い心に描いた理想に過ぎなかったのだろうか。その証に、この現実を思い描いたことがなかった。

　人の心は見えぬものなのだった。それを忘れていたために「本当の街の姿」を見誤っていたということか。

　本当はいつ街の皆が蜂起してもおかしくはない、そんな状況だったのかも知れない。それとも把栩がこの街を離れた半年の間に急激に事態（こと）が変わったのかも知れない。

　……それすら思い量る術のない。それが己の最大の過失（あやまち）なのだ。

　蒼穹に在る日輪が落とす己の影が、把栩には酷く昏いものに感じられた。

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