「おい、どうして俺を戻したんだ！」

　ミノタウロスは憤慨を抑えることができず、拳を壁に叩きつけた。建物がぐらりと揺れるほどの衝撃、だが、目の前にいる科学者は平然としている。余裕の笑みを浮かべて「まあ、落ち着け」と肩を竦めた。

「落ち着いていられるか！　理由を言えってんだ！」

「では訊ねるが、お前は何をした？」

「未来を教えただけだよ！　あっちは概ねここと同じ時空なんだろ？」

「……お前は本当に問題児だな」

　その安穏な口調に、ミノタウロスは奥歯を噛みしめる。

　先ほどまでいた、一九四〇年代の時空。そこで彼は未来を予知し、消える、という作業を繰り返していた。情報技術に精通していたせいか、別の科学者から「タイムマシンの権限を書き換える」という依頼を受け、手に入れた空間歪曲装置。それを用いて、日本中を回っていたのだ。

　せっかく人間の畏怖を集められる好機を得たというのに！

　苛立ちで掴みかかろうとするが、脳に埋め込まれた暴力抑制装置によって阻まれてしまう。ミノタウロスは大きく舌打ちをして、唾を吐いた。タイムマシンを蹴り飛ばそうとして、なんとか理性で抑える。

　画面に表示された昭和の街並み。そこにはおろおろと惑う人々の姿が映し出されている。これを自分が作ったのだと思うと誇らしく、また、焦燥が湧いた。

「おい、もう一度、飛ばせよ」

「それはいい。だが、あんな真似はやめろ」

　科学者は冷たい表情でそう言った。恐ろしくはなかったが、機嫌を損ねて自分だけ除け者にされるのも煩わしい。従う気などさらさらないにも関わらず、ミノタウロスは不承不承を装って頷いてみせた。

「……分かったよ、オッケーオッケー。……でもよ、なんで未来のことを告げただけで戻されたんだよ。お前、そういうの気にする人間じゃないだろ」

「別時空だからな、未来がずれるとか、バタフライエフェクトとか、そういう悪影響はない」

「じゃあなんでだよ」

「お前はミノタウロスだからだ」

「そんなの分かってるっつの」

「そして、未来を予言するのはお前の仕事ではない」

　そこで、ミノタウロスの思考は停止した。

　怒りなど吹き飛ばされ、どう振る舞ったらいいのか、分からなくなる。その場に立ち尽くしたまま、目だけで続きを促した。

　科学者は盛大な嘆息をし、平坦な口調で言った。

「未来を予言するのは、牛の身体に人の顔がついた『件（くだん）』だ」

「……そうなの？」

　……しかし、その忠告も無駄となる。ミノタウロスの所業は人々の間で語り継がれ、活発となった電子通信網の中に残されてしまうのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい