into the rain

９ カオリ

「美味そうな物、飲んどるし」

　路地を眺めていた目を、声に向けると戻ってきたジュンが笑っていた。

「食べる？」

　指でそっとソーダの中の苺を触る。

　ジュンはグラスから苺を取って、立ったまま口に入れた。

「仕事だった？　行かないといかん？」

「あー食ったら行くわ……。金曜日、休みになった」

　まだ熱いピザに手を伸ばしながら、ジュンは嬉しそうに言った。明後日の金曜日は今月に入ってからはじめての休みだそうだ。

　ジュンの店にはもうひとり「使えんおじさん」のドライバーがいて

「地図もろくに読めんでよー。いつまでたっても仕事を覚えんから休めんのだて」

　と笑顔で言っていた。

「休みは決まってないんだ！　大変だね」

「休みじゃねーと飲みにも行けねーし、仕事が終わる頃はクラブもやっとらんし。でもさぁ、社長に頼りにされとるで休んどれんて。おっさん入ってから給料上がったし」

　そう言って笑うけれどジュンは仕事、頑張ってるんだな。

「送ってく」

　食べ終わってジュンが言った。

　胸ポケットにタバコとライターを入れて車のキーを取り出す。

　ジュンはキャップを深く被りなおして「払ってあるから」と立ち上がった。

　キャップで隠れている横顔に、ごちそーさま！　って伝えると「いいって」と無愛想に返事をする。

「先月から給料が五十万になったんだ」

「すごいね！」

「いや……キミみたいに稼いどる人には自慢にならんか」

「稼いどるし使っとるしね」

　名前で呼んでくれないのかな。

　ヘル嬢だから「稼いでる」って言われるけれど、もらう金の分だけ大変な仕事だし、リスクも高いし、体力も使うし半端ない。

　それこそ自慢にならないけれど。

　店内の明かりを反射してアストロの黒いボディが光っている。ジュンが車のドアを開けてくれた。

　もういちど助手席に座る。

　運転席に乗り込むジュンはキャップからエンジニアブーツまで黒くて暗闇に溶け込んでいるみたいだ。

　通りの向こうに飲食店の看板が光っている。

「あの白い看板の店、行ったことある？」

「ないよ」

「お好みと焼きそばがおいしいんだよ！　次はミナがごちそうするで今度行こ」

「また会えるんや……。営業？」

「ジュンに言った番号、営業の携帯じゃないよ」

「……そうなんだ。何で？」

「普通に友達になりたかったから」

「悪いけど友達にはなれん」

「そうなんだ……」

　ジュンの横顔は意地悪そうに笑っている。

「友達のままでおるのは無理」

　走り出した車の中には日本語のラップが流れていた。

「選んだの俺なんだ」

「え？」

　さっきから馬鹿みたいに「え」しか言えなくて。

　ジュンの向こうには街路樹やビルが通り過ぎていった。

「社長に言われたんじゃねーよ。俺がミナを指名したんだ」

「えー」

「今から何してんの？」

「寝る」

「早くねぇ？」

　小学校で車を止めて少し話した。

「後で電話するから」

「じゃあね！」

　車を降りて見送る。

　ジュンは窓を開けて

「起きとったら出てな」

　と笑って仕事に戻って行った。