　麒麟という空想上の動物がいる。

　この鹿に似た動物は、聖人が世に現れると姿を見せるとされている。

　雄を麒と書き、雌を麟とする(逆とする説もある)。

　麒という漢字は、この動物を指すためだけにあるようだ。

　対して、麟のほうには、

　①おすの大鹿

　②光り輝くさま

　という字義もある。

　麒麟は、生草を踏まず生物を食わないそうなので、今の世では動かずビールでも飲んで、日々を過ごしているのかもしれない。

　日本で麒麟といえば、日本橋に立っているブロンズ像が知られているが、その型をつくったのは渡辺長男。

　長男と書いておさおと読むのだが、彼の出てくる文章を読んでいると、本人を指しているのか、彼の長男のことを言っているのか少し迷う。

　弟のなまえは次男と書いてつぐおだろうか。

　さて、この麒麟が関わる言葉に、獲麟という成語がある。

　絶筆や物事の終末を意味するのだが、出どころは、中国の歴史書『春秋』に記されている最後の出来事である。

　「十有四年春、西に狩りして麟を獲たり」と麒麟を捕まえたのだが、だれも見たことのない生き物を気味悪がり恐れた。吉兆を知らせる動物なのに。

　麒麟の扱われ方を見て、『春秋』の作者といわれる孔子は、獲麟の記事をもって『春秋』を打ち切ったとされている。

　最後は空想から離れて現実的な話で締めよう。

　麒麟から、一日千里を走る馬のことを騏驎と書くが、日本ではジラフのことをキリンと呼ぶ(ちなみにgiraffeは、アラビア語で「早く歩むもの」)。

　中国では長頸鹿と書き、情緒は薄いが、鹿とするのは麒麟の影響か。

　麒麟とちがい、キリンは動物園で見られるが、名付け元と同じく、なかなかおもしろい生き物である。

　たとえば、

　①ハードルは高いがペットとして飼える

　②純血と雑種の区別がある(純血は四種。自然状態では他種と交配しない)

　③落雷注意

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