（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第153話 だが、責任者はお前だろう！

　唖然として、リーシュとチェリアがトムディを見た。

「えっ……？　『もっこり村』ですか？」

　呆けた顔で、リーシュがトムディに問い掛ける。……どうやら、流石にリーシュ本人も当たっているとは思っていなかったらしい。

　トムディは咳払いをして、海の方を指さした。

「ほら、あれ見て。僕らが泊めている船が、あそこにあるでしょ？　その左右から、小道が二つ通ってる。僕達は立て札の所から入ったから、あれはきっと、『入口』と『もっこり村』。その先、どうなってるか分かる？」

　リーシュとチェリアは小道を目で追い掛け、そうして、気付いたようだった。

「……あ。どっちも、『カブキ』に繋がっています……！！」

　トムディは、頷いた。

「そう。連中は初めから、僕らを『カブキ』の町に向かわせるつもりだったんだ。……あの小道は通らなかったから、本当に罠があったのかどうかは、正直言うと分からない。けれど……罠が張られている可能性は、極めて高かっただろうね」

「き、極めて……それって、『入口』と『もっこり村』、どっちにですか」

「多分、両方じゃないかな？」

　リーシュは思わずといった様子で、喉を鳴らした。

　そう。それが真実だったとするなら、連中の目的は定まっている。グレンが罠を回避して『カブキ』に入る可能性。それがどのような状況であれ、必ず想定していた筈だ。トムディは思考を巡らせ、山頂の岩場に腰を下ろした。

「どの道、僕達は罠を潜れば、『カブキ』に到着する予定だったんだよ。立て札の所から入っても、事情は変わらなかった……『入口』から入っても、『もっこり村』から入っても、『カブキ』までの小道には、待ち伏せして迎撃し易そうな場所はない。とすると、連中は初めから、『カブキ』で僕達を、そして――グレンを待ち受けるつもりだったんだ」

　そうだ。そう考えれば、全て辻褄が合う。やたらと準備の良い迎撃態勢。出会ってしまったから攻撃をした、という雰囲気ではなかった。あの見晴らしの良い場所で、連中は自分達を待っていたのだろう。

　見晴らしが良く、敵の姿が確認し易い事こそが、連中にとっての最大のフェイクだったのだ。

「そ、それじゃあ……！！」

「そう。つまり今の状況も、連中の想定通りだって言う訳なんだ。僕達がバラバラになって逃げた時、あのチュチュって娘が、僕とリーシュを追い掛けたんだ。最初はただの偶然かと思ったけど、やっぱり違うな」

「違う？」

　トムディは、チェリアを指さした。

「ほら。あの化物が、僕達を探していただろ？　……あれは多分、僕達を探していたんじゃないよ。チェリア、君を探していたんだ」

　背筋が寒くなったのか、チェリアが青い顔をした。

「『カブキ』の大通りを、金色の建物から弓士が攻撃する。見て、僕達はバラバラになろうと思ったら、どうしてもあの道か、あの道か……道が四つあるよね。森の中じゃ満足に逃げられなくて、鎧の兵士に捕まっちゃう。とすると、どうする？」

「道を通ります……！！」

　リーシュの言葉に、トムディは頷いた。

「そう。……金色の建物に弓士、チェリアの所に化物、僕とリーシュの所に魔導士が来た。連中の仲間は知っている限りではあと、ミューと……リーガルオン、って剣士だけだ」

　そして、道は二つしかない。この事から、容易に立つ推測がひとつ、あった。

「僕達はバラバラにされたんだ。そうして、一人ずつ始末される予定だった……と、いうことは」

　切羽詰まった様子で、リーシュが言った。

「トムディさん……！！　グレンさんとキャメロンさんが、危ないです……！！」

　トムディは、頷いた。

　ここまでは仮説ではあったが、チュチュを退けた時から、トムディの頭の中にはあった。『カブキ』であんなにも用意周到に自分達を待ち構えていた人間が、その場の思い付きで自分とリーシュを追い掛ける筈が無い。そもそも、そう考えていたのだ。

　そうだとすれば、何れにしても――……どちらかはミューと当たり、どちらかはリーガルオンと当たっている。キャメロンはミューに手出しが出来ない。グレンはスケゾーを失っている。……どちらがどう当たっても、最悪の状況は逃れられない。

　トムディは振り返り、リーシュとチェリアを見た。

「…………よく、聞いて欲しい」

　リーシュとチェリアは、それぞれ何かを考えている様子ではあったが、トムディに頷いた。

「状況は、最悪だ。……地の利を活かして、まんまと僕達は嵌められてしまったんだ。バラバラになってからもう、結構な時間が経ってる。何らかの形で、グレンとキャメロンは何かをされているだろうと思う」

「は、はい……！！」

　そう。……本当に、冗談を言っていられるような状況ではないのだ。

　例えそれが、冗談みたいなメンバーで挑む事になった戦いだったとしても。

「どうにかできるとしたら、僕達だけだ」

　トムディは、出来事の危機感を伝えるように、そう言った。

「リーシュ。……確か、グレンはあっちの……何だろう、あの広場？　っぽい所に行ったはずだ。今の状況だと、グレンとキャメロンでは、スケゾーが居ない分、グレンの方が状況が悪いと思う。……だから、僕とリーシュでグレンの所に行こう」

　トムディの言葉に、リーシュは頷いた。

「は、はいっ……！！　キャメロンさんは、どうしましょう！？」

「キャメロンの所へは……チェリアに行って欲しい。何かあるとしたら、攻撃されているんだと思う。……キャメロンは一人でも戦える。回復役が必要な筈だ」

　チェリアも頷き、トムディに言う。

「はい、任せてください！！」

　どうにかこれで、事態を逆転させられるだろうか。トムディは山を下りるルートを決めた。

　二人共、無事だと良いが。トムディは、心の内側ではそのような事を考えながら。

「すぐ、向かおう。時間がない……！！」

　その時だった。

「ぎゃはは！！　――――見付けたぞ！！」

　全員、一斉に背後を振り返った。

　先程の化物が、山を登って来ていた。筋骨隆々な身体、巨大で太い上半身。下半身との釣り合いがまるで取れておらず、上半身は裸で、皮膚は黒い。

　白と黒のコントラストが恐ろしい、悪魔のような見た目。

　ロング・ジョンと名乗っただろうか。

　こうなっては、仕方が無い。トムディはリーシュに、山の麓を指さした。

「リーシュ！！　……ここは僕とチェリアでどうにかする、早くグレンの所に行ってあげて！！」

　今にも剣を抜こうとしていたリーシュは驚いて、トムディを見た。

「えっ！？　……だ、大丈夫ですかっ！？」

「グレンが一番やばいんだ……！！　あのリーガルオンとかいう剣士と当たってたら、最悪なんだ！！」

　大丈夫。……これが、最善の筈だ。

　トムディは、リーシュと目を合わせた。

「グレンを頼むよ……！！」

　その言葉に、リーシュは。

「……よろしくお願いします！！　どうか、ご無事で……！！」

　それだけを二人に言い残し、一目散に山を下りて行った。

　体力に余裕があったからか、かなり速い。この様子なら、すぐにグレンの所へと辿り着いてくれるだろうか。

　トムディは、杖を握り締めた。チェリアも戦闘態勢に入ったが。

「さ、流石ですねトムディさん……！！　やっぱり本当に、グレンさんとキャメロンさんと、互角になったんですね……！！」

　チェリアは笑みを浮かべて、これから迫る戦いに若干の余裕を持ったようだったが。トムディは微笑みを浮かべ、チェリアを見た。

「……はは、そんな事ないよ」

　言おうとした。チェリアの魔物が頼りだ、と。自分は何も出来ない。この状況を打破するのは、自分ではなくチェリアなのだ。

　チェリアは眩しい笑顔を見せた。

「あの、実は僕、まだ魔物使いとして日が浅いので……あんまり役に立つ技は無いんですけど、頑張りますから……！！」

　笑顔が硬直する。

　化物……ロング・ジョンと呼ばれていただろうか。トムディとチェリアの二人を指さすと、裂けたような口一杯に笑みを浮かべて、言った。

「――――お前等二人共、喰ってやる」

　トムディは、思った。

　これは、ダメかもしれない。

　＊

　ミュー・ムーイッシュは、驚きを隠せない様子だった。

「…………あなた……大丈夫なの……？」

　ミューの用意していたアイテム――半透明の箱の中――で、スケゾーが滝のように汗を流していた。立つこともままならず、四つん這いになって、どうにか耐えている様子だったが。

　リーガルオンが拠点を構えている、金色の建物――『キンパクジ』に戻って来るなリ、スケゾーはこんな様子だった。ミューは別に、スケゾーに対して何かをした訳ではない――……だからこそ、不思議だった。

　スケゾーは視線だけをミューに向けて、言った。

「これが、大丈夫に見えるなら……相当、おめーもイカれてるっスね……」

　ミューは、眉を怒らせた。

　それきり、スケゾーとミューの間に会話は無かった。

　ある程度の覚悟をしてきたつもりだったが、ミューの心の中は不安に満たされていて、ふとすれば零れてしまいそうだった。内から湧き出る感情に支配されないようにと、やっとの所でそれを抑える。

　不意に、扉が開いた。外から入って来たのは、ミューのよく知る人間の姿だった。自分と同じ、あまり恵まれない立場に居る人間。額が丸ごと出る程に短い髪、ぎょろりとした目が印象的な。

「……ビビォン」

「うへえ！！　……なんだ、ミューか。リーガルオンさん、いねーのか」

「まだ……戻って来て、ないわ」

　見ているこちらが不安になる程焦っていて、その様子は痛々しかった。それも無理はない――……彼は先程まで、入口付近のトラップを担当していたのだ。それが、気が付けばグレン達は『カブキ』の大通りに姿を現していた。

　失態だ。これは、目に見えるミスである。ビビォンはミューを発見すると安堵したのか、水が零れるように焦り始めた。

「やべー……やべーよ、ミュー。どうしよう……くそ、何でこんなことに……！！」

　ミューは、何も言わなかった。

「何がやばいんだ、ビビォン」

　その背後には、既にリーガルオン・シバスネイヴァーが戻って来ていたからだ。

　ビビォンはその声を聞いて固まると、恐る恐る、視線を背後のリーガルオンに向けた。焦燥から絶望に変わるまでは早く、ビビォンはすっかり、何も言えなくなっていた。

「あァ、入口のトラップはお前の担当だったよな。……一人も欠けずに、大通りまで来てたみたいだが？」

「そ、それがよリーガルオンさん……！！　奴等、二つの入口のどちらからも入って来なかったもんで、俺にはさっぱり……」

　リーガルオンは冷めた目で、ビビォンを見詰めていた。

「ち、違うんだよリーガルオンさん！！　チュチュの奴が、適当な立て札作りやがるから……！！　それを立てたせいだ！！　入口から入って来なかったのは、チュチュのせいじゃねえのか……！？」

　ビビォンは精一杯の言い訳を考えて来たようだったが。リーガルオンはそれを聞いて、何も言わずにビビォンを見ていた。リーガルオンの表情が読めないからか、ビビォンはすっかり縮こまって、リーガルオンを見上げている。

「……………………くっ」

　やがて、リーガルオンの唇から声が漏れた。

「え？」

　ビビォンは、ぎこちない笑みを浮かべた。

「……そうか、そういやチュチュの奴、変な看板作ってたなァ、楽しそうによ。なんだっけ、『もっこり村』？　……くははははは、そりゃ面白れぇよなァ！！　確かに、入口からは入り難くなるよな！！」

　リーガルオンは声を上げて、笑い出した。ビビォンは動揺していたが、リーガルオンの言葉に少し、笑い始めた。

「くははははは！！」

「……へ、へへ」

「くははははは！！」

「…………へへへへへ。……そう、そうなんすよ。チュチュの奴がね、あんな看板を作りやがるから……！！」

「くはははは、はっはっは！！」

「ぎゃははは……！！」

　ビビォンは一瞬、リーガルオンに合わせて本当に、笑った。

　次の瞬間、ミューは思わず、目を逸らした。

　それは、ほんの僅かな時間だった。ミューの視界に映っている生物は、リーガルオンただ一人だけになっていた。

　一刀両断されたビビォンの首が、転がる。リーガルオンはいつの間にか抜いていた剣を下ろし、ビビォンに向けて微笑みを浮かべた。

「――――――――だが、責任者はお前だろう？」

　首の飛んだビビォンは、その場に崩れ落ちた。

　いや、それはもう――『ビビォン』と呼べるものではなかった。

「俺の言った通りに行動するんじゃねえよ。俺が望む通りに行動しろ。……思考停止したら、それはただのゴミクズじゃねえか」

　ミューはその出来事について、心を動かされないよう、感情を揺さぶられないように、衝撃を押し殺した。

「仕方ねえ奴だなあ。……死んじまったら、全て終わりだぜ？　死なないようにしてりゃ、いつかはチャンスがあったかもしれねえのによ」

　この場所では、リーガルオン・シバスネイヴァーの感情ひとつで、命が奪われるのだ。

　だから、何も考えてはいけない。ミューはそう、自分に言い聞かせた。

「なァ、ミュー」

　ミューはリーガルオンの言葉に、無心のままで言った。

「……ええ。全く……その通りだわ」

　どんよりとした曇り空は、まだ晴れない。