（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第152話 長い怪物……！

「はぁっ……！！　ぜぇっ……！！」

　トムディ・ディーンは、森の中を歩いていた。

　自分よりも身長の高いリーシュを背負い、肩で息をしていた。道中、森の中は歩きやすい道などなく、この島に上陸した時と同じような毒蜘蛛が、木の幹を彷徨いている。

　だが、トムディは森の中を歩くしか無かった。人の歩き易い道を通れば、もしかすると連中に見付かってしまうかもしれない。それを考えると、少なくとも背中のリーシュが目覚めるまでは、この森で逃げ切るしか無いのだと。

　ポケットに魔法石は無く、仲間も居ない。孤独の身になった今のトムディには、逃げる以外に手段が無かったのだ。

「く、くそう……なんで僕がこんな目に……」

　トムディは自分の運命を呪ったが。

　ふと、どこからか桃色の花びらが一枚、トムディの目の前を横切った。不思議に思ったトムディは、その桃色の花びらを捕まえた。

「……？　なんだ、これ……」

　緑の葉ばかりを見て来たトムディにとって、それは珍しいものだった。どこかに、桃色の花が咲く木が立っているのだろうか。

　桃色の花びらは、森の向こう側から流れて来る。トムディは、その場所を目指した。

　そして――……。

「……うわあ。すごいな」

　トムディは、なんとも美しい、桃色の木々を見ていた。

　このような場所が、『カブキ』にあったとは。戦いの最中、ほんの一瞬でも、気を抜く事ができる場所を発見した。少し落ち着いたトムディだったが。

「ぐすっ……ひっく……」

　トムディは、気付いた。……ふと、どこからか泣き声が聞こえて来る。明らかに、人間のものだ。

　泣き声の主を探した。桃色の木々は幾つも立っていて、花びらは柔らかな風を受けて、絶えず舞い落ちていたが。その、桃色の木に擬態した、謎の粘性の物体がひとつ。

　なんだこれ……。

　トムディは、率直な感想を持った。

「…………トムディさん？」

　ふと名前を呼ばれ、トムディはその粘性の物体から視線を移した。

　桃色の木の下に、見知った顔があった。緑色の髪の毛、仄かに赤くなった頬。魔物使いの格好をしていた少年は、所々服が溶け、白い素肌を惜しげもなく晒している。

「えっ、何、この状況」

　思わずトムディは、率直な感想を語った。

「トムディさん……うあ――！！」

　訳も分からず、トムディはチェリアに抱きつかれた。チェリアは何故か号泣で、トムディの胸に顔を埋めていた。

　呆然として、トムディはその場の状況を見守ったが。

「トムディさぶわ……ちぇむちぇむ……」

「待って、落ち着いてチェリア。わけがわからないよ」

　何故か、チェリアは酔っ払っているようだった。……酒臭い訳ではない。しかし、明らかに様子がおかしい。

　一体、どうしたのだろう。トムディはチェリアの肩を揺さぶって、起こそうとしたが。

　対するチェリアは、ただ泣くばかりだ。

「とぶでぃさぁん！！　ぼくは……ぼくは、男なんですっ……！！」

「知ってる、知ってるよチェリア。大丈夫だから。ほんと、落ち着いて？　ねっ？」

「ぐすっ……ううっ……ちぇむちぇむ……」

　ちぇむちぇむってなんだよ。

　チェリアは潤んだ瞳で、トムディを見詰めているが。トムディは呆然として、そのようにどうでもいい事しか頭に浮かばなかった。

　しかし、どうにか泣き止んだようだ。チェリアはトムディの目を見て少し落ち着いたようで、ぐすぐすと鼻をすすりながらも、どうにか堪えているようだった。

「んう……親子丼……」

　背中でリーシュが、寝言を呟いた。

　眠ってしまった仲間に、酔っ払ってしまった仲間。……通常、戦闘では考えられない光景である。

　……不意に、トムディは不思議な香りが辺りに充満している事に気付いた。見れば、チェリアの連れていた魔物達も踊ったり眠ったり、桃色に変化して壁にへばり付いたりしている。……何かと戦った後とも思えない。と、いうことは。

「チェリア、行こう。……多分、この木が何かおかしいんだよ」

　自然と、トムディはそのような結論に至った。

　とにかく一刻も早くこの場から離れなければ、トムディとリーシュがどうなるか分からない。チェリアはトムディの言葉に頷いて、トムディの袖を握った。

「おーい、……えっと、なんだっけ？　君達も行くから、起きて起きて」

　トムディは魔物にも声を掛けた。身動きが取れない様子で仕方なく、トムディは魔物を掴んでチェリアのリュックに詰める。そうして、チェリアにリュックを背負わせた。

　とんでもないトラップがあったものだ。もしトムディが気付かなければ、チェリアはずっとこうしていたのだろうか。

　トムディは、苦い顔をしてしまったが。

「よし、早く行こう」

　とにかく、チェリアが泣き止んでくれて良かった。大声を出せば、何者かに発見されるかもしれない。

　トムディは、ほっと胸を撫で下ろした。

「確認……」

「えっ？」

　振り返ると、チェリアは。

「……かくにんしてくださいよぉ――――！！」

　唐突に、チェリアが服を脱ぎ出した。トムディは咄嗟の出来事に対応できず、呆然と様子を眺めていたが。

「ちょ、ちょっとチェリア……大声出さないで、ねっ？」

「ぼくが男だってこと、かくにんしてくださいよぉ――――！！」

「チェ、チェリアッ……！！」

　もう、手に負えない。

「んふふ……おそばもあるんですか……？　贅沢ですね……」

　これは、何だろうか。自分は子守か何かをする担当だったのだろうか。あまりにあまりな状況に、トムディは白目を剥いた。

　トムディの背中から、リーシュがずるりと滑り落ちた。

「うあぁ――――！！　かくにん――――！！」

「七味唐辛子……」

　トムディの握り拳に、力が入った。

　＊

「大っっっ変、失礼いたしました……！！」

「……まあ、良いけどね。仕方ないけどさあ」

　チェリアは土下座をして、トムディに謝っていた。

　トムディはチェリアのリュックから水筒を取り出して、水をチェリアの頭にぶっかけたのだった。お陰でチェリアは全身ずぶ濡れ、おまけに所々服が破けており、中々に無残な状況になっていたが。

　頭の上にタンコブを作ったリーシュが、更にその上に疑問符を浮かべ、首を傾げていた。

「……あの、どうして私はぶたれたのでしょうか」

「ついでに起こすためだよ」

「えっ！？　私、寝ていたんですか！？」

「そこから！？」

　リーシュの発言に、トムディは衝撃を隠す事が出来なかったが。

　トムディは腕を組んで、木に凭れ掛かった。

「……やっぱり、あの木が問題だったんだ？」

「はい。……あれは『ユメミザクラ』といって、近くに居る者を酔わせてしまうらしいんです。離れようと思ったんですが、いち早く酔っ払ったヘッド君に捕まってしまって……もう、ヘッド君！！　君も謝ってよ！！」

　ヘドロスライムはチェリアの指摘を受けて、多少顔を赤らめて照れている様子だった。

　顔とは、どこだろうか。

　一応、仲は良いらしい。トムディはその様子を見て、そんな感想を持ったが。

　リーシュが確信を持ったような顔をして、頷いた。

「なるほど。それで私も、眠ってしまったと……」

　それは違う。トムディは既に、ツッコむ気力も失せていた。

「とにかく、ここを離れようよ。騒いじゃったから、連中の誰かが気付いているかもしれない……！！」

　そう言って、トムディは喉を鳴らした。

　トムディから見て、連中は異様だ。あのリーガルオン・シバスネイヴァーという男からはとてつもない圧力を感じたし、ベルス・ロックオンという弓士の男も、とんでもない腕だ。チュチュ・デュワーズの能力も太刀打ち不能なものだった。

　こうなると、あのロング・ジョンという男も、一体何を隠し玉に持っているのか分かったものではない。何やら脅威であろう事は容易に想像できる。

　リーシュが少し不安そうな表情を見せた。

「グレン様は、大丈夫でしょうか……」

　自分の心配より、いち早くグレンの身を案じているリーシュだったが。

「分からないからこそ、金色の建物に向かうしかないよ。大丈夫、グレンもキャメロンも、どうにかやってるでしょ」

　少なくとも、ここにいる三人よりは安全だと思われる。実力的に。

　トムディ、リーシュ、チェリアと三人集まった所で、あの二人が個人で戦った方が強いのだ。それは仕方がない。

　だが、自分達にも何か、出来ることがあれば良いのだが。

「こんな時、魔法石があればなあ……」

　トムディは、ぼんやりとそう呟いた。

「トムディさん、私に何か……できること、ありますか？」

　リーシュがトムディの手を握って、そう言った。

　いつになく、真剣である。……いや、リーシュはいつも真剣で、ただいつも、その方向性がずれているだけなのだが。

　少し慌てて、トムディは言った。

「な、なんで僕に聞くの？」

「トムディさんは作戦を立てるのが、いつも上手だと思うんです。ほら、ドラゴンさんを探すミッションの時も、タコさんと戦う方法を見付けていましたし。スカイガーデンでも凄かったって、皆さん言っていました」

　意外にも、リーシュはそんな事を言った。チェリアが全力で頷いていた。

「そ、そうですよ……！！　トムディさん、ヒューマン・カジノ・コロシアムでも、ちゃんと戦っていたじゃないですか……！！」

　トムディは少し、感動してしまった。

　まさか、皆がトムディに対して、そんな感想を抱いていたとは。トムディは精一杯にやっているだけだったが、意外にも色々な所で認められていた、のかもしれない。

　トムディは少し照れてしまったが、胸を張って言った。

「そうだね……！！　大丈夫、僕に任せ――――」

　その時だった。

　トムディの後ろにあった森が、一瞬にしてその姿をなくしてしまった。何かが高速で通過し、木々は薙ぎ倒されて吹っ飛んだ。

　ほんの一瞬の出来事で、誰も反応できなかった。トムディは笑った状態のまま硬直し、その一瞬の爆音に驚いたのは、少しの時間が経ってからだった。

　トムディは、後ろを振り返った。

「……あれ、おかしいな。確かこっちで声が聞こえた筈なんだけどな」

　トムディ所か、リーシュの身長の二倍程はあろうかという男が、木々が吹き飛んで道になってしまった場所を歩いていた。木の陰になって、三人のすぐ向こう側を大男が歩いている。

　いや。その顔は悪魔染みていて、とても人間のそれとは思えない。例えるなら、『化物』と呼ぶのが最も都合が良いだろうか。

「仕方ねーな。……ま、全部ぶっ飛ばしてみれば分かるだろ」

　それから、トムディの行動は早かった。

　リーシュとチェリアの手を引いて、何も言わず、物音も立てずにその場から逃げ出した。

　＊

　トムディ、リーシュ、チェリアの三人は、『カブキ』から見える中で最も背の高い山の山頂に辿り着いていた。

「ぜえ……ぜえ……も、もう限界だあ……！！」

　既に体力は限界に近付いていた。走って山を登ったものだから、酸素は足りないし、異様に喉が渇く。トムディはいつしか奪っていたチェリアの水筒の水を飲み、山頂の岩で一息付いた。

　チェリアもまた、肩で息をしていた。岩に手をつくと、呼吸を整える。

「ト、トムディさん……。何も、逃げるのに山を登らなくても……。あとそれ、僕のです……」

　リーシュは一人、平然としていたが。

「もうっ……トムディさんもチェリアさんも、もっと体力を付けないとですね」

　トムディは、どこか遠い目でリーシュの事を見た。

「……君は、こっち側だと思っていたけど……今日から、考えを改める事にするよ」

「こっち側、ですか？」

　頭に疑問符を浮かべて困っているリーシュを横目に、トムディは山頂から『カブキ』の風景を確認していた。

　何も考えず、山を登っていた訳ではない。トムディは、考えていたのだ。これまでの、連中の行動。そして、自分達の行動を振り返りながら。

　そうして、トムディは確信を得た。

「……やっぱり」

「やっぱり？」

　チェリアがトムディに聞き返して、景色を共有する。……しかし、チェリアには理解できていない様子だったが。

「何か、おかしいと思っていたんだ。……そして今、謎が解けたよ」

「ど、どういう事ですか、トムディさん……！！」

　リーシュも山頂から、下の景色を見た。

「もしかして、『もっこり村』ですか……！！」

　チェリアとトムディはリーシュを見て、そして――……。

　リーシュから、視線を逸らした。

　リーシュは慌てて、二人に手を振った。

「ご、ごめんなさい……！！　さすがに、今の発言は取り消します……！！」

　トムディは溜息をついて、リーシュを睨んだ。

「あのね。今、ギャグ展開じゃないの。そういう状況じゃないの。分かるでしょ？　幾らリーシュと言えど、場と雰囲気に合った台詞を選ばなきゃいけないの。わかる？」

「はいっ！！　以後、気を付けます……！！」

「この僕が、真剣に推理しているんだよ？　リーシュ。これから君にも役割があるの。これは、極めてシリアスな話なの。下ネタとか出て来る余地無いの。軽い気持ちでふざけないでくれる？」

「はいっ！！　はい、申し訳ありませんでした……！！」

　トムディは腕を組んで、怪訝な顔をしてリーシュを見ていたが。

「あ、あの。……それで、謎が解けた、とは……？」

　おずおずとチェリアが手を挙げて、トムディに聞いた。

　リーシュもようやく、聞く気になったらしい。トムディはふと笑って、下顎に指を這わせた。

　トムディの、口が開く――……

「――――――――『もっこり村』さ」

　次の瞬間トムディは、リーシュに殴られていた。

「トムディさんっ！！　幾らトムディさんでも、言っていい事と悪い事がありますよ！！」

「ごめんっ！！　ごめんなさいっ！！　でも、違うんだ！！　偶然にもリーシュの言ってる事が合ってたから、つい……！！」

　トムディは剣の柄で殴り掛かるリーシュを手で制して、言った。

「僕達は、嵌められたんだ……！！」