（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第115話 信じる者の幸福！

「これで君はもう、どうしようもないだろう。君が聖職者の恰好をしていても回復魔法が使えないって事は、もう分かっている事なんだ。どうしようかね？　グレンオードご一行が全てやられた上で、今度は魔物を連れて戻って来てあげようか」

　トムディの四肢は、全て封じられてしまった。…………加えて、痺れ薬の効果も残っている。トムディは既に、全く動けない状態だった。

　Ｊ＆Ｂは、トムディに顔を近付ける。

「全部を終わらせたら、また君の所に戻って来てあげよう。…………今度は、最高に痛い形で殺してあげるよ」

　トムディはどうにか悲鳴を押し殺すのが、精一杯の抵抗だった。

「しかし、どうして君なのかねえ。私には、不思議でならないよ。あの武闘家の男を連れて来た方が、幾らかマシだっただろうに」

　Ｊ＆Ｂは立ち上がり、周囲の状況を確認しているようだった。…………まだ、広場の向こう側は雑踏に満ちている。

　遠くで、光が見えた。それはとてつもない速度で広場へと近付き、そして爆発した。

　トムディは、その光が迫り来る様子を、ただ、見ていた。

「…………始まったようだな。…………くそ、本当にとんだ誤算だ」

　更に、空には無数の黒い点が見える。…………あれは恐らく、魔物だろう。圧倒的な物量・力量で、このスカイガーデン諸共、撃ち落とすつもりなのか。

　強大な力だ。…………ここに来ているグレンの仲間は、自分と、ヴィティアと、ラグナス。

　とても、抗う事が出来るようには思えない。

「では、また会おう、少年よ。…………バーカ」

　物言わぬトムディは、しかし、顔を顰めて罵声に耐えた。

「…………くっ」

　Ｊ＆Ｂが、去って行く。その後ろ姿を眺めながら、自分にはしかし、何もできない。

　この地面に溜まる血が、やがてトムディを死に至らしめるのだろうか。

　トムディは痛い以上に、悲しかった。どうにか作戦を持って戦えば、活路が見出せるのではないかと思ったのだ。そしてそれは、スカイガーデンに来た時からずっと、準備を続けていた。

　自分には、グレンの仲間の中で最も力が無いと、知っていたからだ。

『我々を無理に連れて行け、とは言いませんが。戦える人間を連れて行くべきです』

　グレンの連れて来た、あのモーレンという男が言っていた。

　あの時、グレンの仲間が改めて集まった時に、トムディは少なからず驚いた。グレンは人知れず様々な人間と仲を深めていて、気が付けば沢山の仲間が、グレンオード・バーンズキッドという人間を支えようとしていた。

　初めて出会った時は、そうではなかった。まだグレンの所にはリーシュしかおらず、戦力としても不安が残る状態だった。

　だからこそトムディは、この輪の中で強くなって行こうと、そう決めたのだ。

「…………」

　声もなく、トムディは涙を零した。

　爆撃のような音が、連続して辺りに響いている。誰も居ない通りに一人、トムディは野ざらしになっていた。身動きを取る事が出来ない状態で、もう、グレンを助ける事はできない。

　やるだけの事はやった。それでも、やはり自分では、勝てなかったのだ。

「ごめん、グレン…………」

　漠然とした疑問は、宙に浮く。

　――――やはり自分では、駄目だったのだろうか？

　不安になった。キララ、モーレン、キャメロン、チェリア、ヴィティアと名を連ねた時。この場所に自分が居るのは、不自然なのではないかと思ってしまった。

　だから、スカイガーデンに行くのは他の人間の方が良いと思っていた。

　だって自分は、『戦える人間』ではないのだから。

　足音を消す。宙に浮く。身体の大きさを変える。…………そのどれも、戦闘時に決定打となるような能力ではなかった。そんな事は、トムディにも分かっていた。だから、空の島に来た時に、魔法石の存在を知って、これしかないと思った。

　だが――――、それも所詮、焼け石に水のアイテムでしかなかった。トムディの足りない部分を補ってくれるような、そんな代物ではなかった。

『…………ごめん、キララ。やっぱり、今回の旅にはトムディとヴィティアを連れて行くよ』

　トムディは、泣いた。

　どうして、自分だったのだろうか。

　明らかに戦力として不安の残る自分を、どうして連れて来たのだろうか。

　他の誰かの方が、明らかに――――…………。

『それは、始まりじゃないのかよ』

　どこかで、グレンの声が聞こえた。

　それは、トムディの涙を止め、心を奮い立たせるには、十分な言葉だった。あの時、挫けて諦めかけていたトムディの心に火を点けたのは、あの『零の魔導士』だったのだから。

　グレンオード・バーンズキッドだったのだから。

「…………終わりじゃない」

　左肩は、背中にナイフが刺さっている。だとしたらまず、右からだ。

　トムディは顎を動かし、右肩のナイフを咥え、引っ張った。激痛と共に、右肩に刺さっていたナイフが抜ける。

「ぐああっ…………！！」

　右腕が自由になった。麻痺した右腕は不器用で、動き難い…………だが、両足に刺さっているナイフを抜き取る。

　一本。二本。三本。…………そしてトムディは、背中のナイフに手を掛けた。

「始まりなんだ」

　遂に、トムディは全てのナイフを抜いた。

　足下に、血溜りが出来ている。しかし、トムディはどうにか、その場に立った。再び杖を握り締め、恐怖の代わりに闘志を胸に抱き、決意ある眼差しで通りを見詰めた。

　Ｊ＆Ｂの姿は、まだ遠方に少しだけ見えている。

　まだ、間に合う。

「これは、始まりなんだ…………！！」

　トムディは、自分に言い聞かせた。

　走る事が出来るだろうか。やっとの思いで、前に進むことができる程度だ。…………この状態では、歩いているＪ＆Ｂに追い付く事すらできない。まして、これから戦おうと言うのだ。

　自分にできる限界を、超えなければならない。それも、飛躍的に。傷付いた、この状況で。…………自分に、できるだろうか。トムディはポケットに入った、残っている魔法石を全て、口に突っ込んだ。

　やらなければならないのだ。グレンオードが、ヴィティアを救出する時に、そうしたように。

　今、立ち上がらなければ…………もう、自分に価値などない。

「はああぁっ…………！！」

　力が漲る。同時に複数の魔法石を使用するのは、あまり良くないとされる。服用は基本的に一日一回、インターバルを置くのが自然だ。しかし、トムディは既に、通常有り得ない頻度で魔法石を使っている。

　だが、関係のない事だ。

　自分がやらなければならない事は、今ここで、Ｊ＆Ｂを止める事。それだけだ。

　再び、トムディの全身に活力が漲った。走り、Ｊ＆Ｂを追い掛け、そして――――――――その、前に出る。

　Ｊ＆Ｂの前に出て、広場に向かう足を止めるため、トムディは両手を広げて道を塞いだ。

「……………………どういうつもりかな？」

　仮面の内側から、背筋の凍るような怒りの声が聞こえて来る。

「今、死にたいという事かな？」

　怖い。…………トムディは、そう思った。誰かから怒りの感情をぶつけられる事そのものが、怖くて堪らないのだ。正面から張り合う事など、とてもではないが出来ない。

　そう、思っていた。だから本当は、『ヒューマン・カジノ・コロシアム』の時も、そうだった。自分はいつギブアップするのか、そんな事ばかり対戦中は考えてしまっていた。

　それでもいい。

「信じてくれているんだ」

「はァ…………？」

　トムディは、仮面の向こう側を睨み付けた。

　恐怖していてもいい。信じてくれる人が居るのなら、自分の役割を果たさなければ。

『――――――――ありがとう！！』

　自分を信頼してそう言った、彼の顔を思い出す。

「グレンがまだ、僕のことを信じてくれているんだ…………！！」

　トムディの全身から、魔力が吹き荒れる。それは巨大な竜巻と化し、周囲に風を生み出していた。

　その質量に、トムディの事を舐め切っていたＪ＆Ｂが驚く。魔法石の力だけではない。元よりトムディは、人一倍の魔力を持っているのだ。

　ただ、不器用にも、それを扱い切れないだけ。その事を、Ｊ＆Ｂは理解していなかった。

「なっ…………！？　なんだ、この魔力は…………！！」

　一度もやった事はない。まして、実戦で出来るとは思っていなかった――――だが、トムディは両手を前に出し、杖を振った。

　そうして、宣言する。

「【リバース・アンデット・トムディ】ッ――――――――！！」

　杖の先から、莫大な光が放出された。

　仮面の向こう側でも、眩しかったのだろう。腕で仮面を覆ったＪ＆Ｂ。トムディは杖を背中に戻し、その光が落ち着くのをじっと待つ。

　魔法は成功した。後は、これが有効かどうかを確かめるのみ、だ。Ｊ＆Ｂは光が治まった事を確認し、慎重に、辺りを見回した。

「…………また、何かの撹乱魔法かい？」

　トムディは答えない。情報を与える事は、トムディを有利にしない。だから、深く腰を落として、ただじっと、待った。

「ハッ。君は、そんなのばかりだな…………！！」

　やがて。

　地面から手が伸び、Ｊ＆Ｂの足首を掴んだ。

「おわぁっ！？」

　思わず飛び退いた、Ｊ＆Ｂ。少しふくよかな真っ白の手は行き場を求め、空中を彷徨った。やがて引っ掛かりを見付け、地面に手を掛ける。

　そうして、何も無い地面から――――トムディが、顔を出した。

「ファッ…………！？」

　トムディの周囲から、次々と『トムディ・ディーン』が這い上がって来た。これといって、地面に変化はない。穴も空かず、半透明の身体は地上に出ると、やがて実体化する――……まるで、地面から何人ものトムディが這い上がっているように見える。

　中央のトムディが、ファイティングポーズを取った。周囲のトムディもまた、Ｊ＆Ｂに向かって拳を構える。

　気が付けばＪ＆Ｂの周囲は、トムディによって埋め尽くされていた。

「…………は、ハハハ…………！！　本体の居場所を撹乱させたつもりかい…………！？　こんな映像、私には何の意味もないね…………！！」

　Ｊ＆Ｂに向かって構えているトムディのうち、一体が猛スピードで、Ｊ＆Ｂに飛び掛かった。

　慌てて、Ｊ＆Ｂはナイフを構える。トムディはその腕に抱き付き、右腕の自由を奪った。

「なっ…………！？　何をする！！　離れろ、このっ…………！！」

　Ｊ＆Ｂが、もがいている。続いて、『もう一体のトムディ』が飛び出し、今度はＪ＆Ｂの左腕に抱き付いた。

「こんな訳の分からん奇術で、私が倒せるとでも――――――――」

　どうやら、気付いたらしい。

　今、Ｊ＆Ｂの身体には、二体のトムディが絡み付いている。仮にその内の一体が本物だったとしても、もう一体は仮の姿の筈。Ｊ＆Ｂの頬を、冷や汗が流れた。

　トムディは、言った。

「『映像』じゃない。…………全部、『本物』さ。ただ、僕の魔力次第で身体能力が変わるって所を除いてはね」

　そうして、Ｊ＆Ｂは。

「なん、だと…………！？」

　魔法石を幾つも同時に使用したせいで、トムディは軽い目眩を覚えていた。この魔法にしても、トムディがこれまでに使ってきた魔法と比較すると、圧倒的に魔力を消費していた。

　しかし、トムディは考えていた。『聖職者』として活躍出来ないのなら、他にどんな戦略があるだろうか、と。その為にトムディが出来る、一つの答えがこれだったのだ。

　即ち、『自分は変化魔法が得意だ』という、一つの優位点に気付いた。

　そこから先の努力は、方向性が定まっていた。

「【ターン・アンデット】っていう、アンデットを倒す魔法があるだろ？　…………それに、回復魔法もアンデット系の魔物にはダメージになるのさ。…………僕は気付いたんだ。『魔力を変換してアンデットを倒す事が可能』なら、『魔力を変換してアンデットを生み出す事も可能』だって事にね」

「はあ…………！？　魔法で生物は生み出せない！！　そんな超理論が実現する訳がないだろう！！」

「『アンデット』は、生物じゃない。魔力に喰らい付いて生きる、魔力の塊みたいなもんだよ――――やろうと思えば、創れるさ」

　無数のトムディが、Ｊ＆Ｂを指差した。たったそれだけで、Ｊ＆Ｂは竦み上がり、仮面の向こう側でも、怯えているのが分かった。

　事実、トムディは、Ｊ＆Ｂを圧倒していた。

　抜け道ではない――――確かな、『力』で。

「僕『一人』では、確かにお前には敵わない。…………でも、『百人』ならどうかな？」

「お、お前…………！！　ア、アンデットだと！？　…………本当に、『聖職者』なのか！？」

　そうして、無数のトムディが、一斉に叫ぶ。

「行くぞおオォォォォ――――――――！！」

　Ｊ＆Ｂの、仮面が外れた。

　その向こう側には、信じられない光景に未だ驚愕している、若い男の姿があった。

「ちょっ…………！！　待っ――――」

　余りにも無残な打撃音と共に、何者かの悲鳴が、『サイドスベイ』に木霊した。

　既に地響きを伴い、轟音が絶えず発生している空の島で。その男の悲痛な叫びを聞いた者は、スカイガーデンには居なかった。