（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第113話 心の殻が割れる音！

　リーシュは顔を上げて、男を見た。

「なっ…………、な、…………な、…………なん、…………の、はな、し」

　唇が震えて、上手く言葉が出て来ない。

　グレンはずっと、金を稼ぐ事を目標にしてやっていた。それは、リーシュも知っていた。だが、その『一万セル』という目標が、母親との約束だったという事は、まるで知らなかった。

　ローブの男から、リーシュは離れた。咄嗟に、防衛本能が働いたのかもしれない。

　聞いてはいけない。

　この男の言葉を聞くと、自分がどうにかなってしまいそうだ。

「そうやって、また誰かを傷付けるのかい？　グレンオードを孤独にしたのは、他でもない、君がやった事じゃないか」

　咄嗟に、リーシュは耳を塞いだ。

　ローブの男をすり抜けて、山頂へと向かって走る。ここは空の島だ。逃げる先など無い。戻ればまた、空の人々から迫害を受ける。それでも、当てもなく、リーシュは走った。

　呼吸が乱れる。走っている事が原因ではない。思考はまるで働かず、膝に力が入らない。

「あうっ…………！！」

　当然、幾らも走れず、リーシュはまた転んでしまった。

「…………君は本当に、罪深いね」

　この男は、一体自分のどこまでを知っているのだろう。そう思うと同時に、リーシュは恐怖した。咄嗟に、考えてしまったのだ。自分は、自分の事を一体どこまで知らないんだろうか、と。

　知りたくない。…………本当は自分に魔物の血が流れていることも、スカイガーデンの住民で、本当は空に住んでいないといけなかった事も、リーシュは知りたくなかった。

　頭を抱え、リーシュは震えた。…………黒いローブの男が、歩いて来る。また、自分に残酷な真実を突き付けようとしている。

　これ以上は、とても――――耐えられない。

「…………こないで、ください」

　地べたに蹲り、リーシュは言った。

　か細く、頼りない声色だった。既に、リーシュから戦意や覚悟は喪失していた。

　助けを求めた。

　それは、誰か。…………或いは、あの赤髪の青年だったのだろうか。

「ごめんね。…………ただ、君は知らなければならない。真実を知れば、きっと私の所に来るのが、最も安全だと分かるよ」

　安全な場所なんて、ない。

　リーシュの頭に、手が伸びる。

「思い出させてあげよう」

　そうして、リーシュ・クライヌは――――――――……………………。

　＊

　大地が揺れた。

　俺も、ラグナスも、ヴィティアも。そしてスカイガーデンの住人も、一斉に空を見上げた。空気が振動している…………だけじゃない。大地が、揺れている。

　…………いや、待てよ。何を言っているんだ、俺は。『大地』が？　『揺れる』だと？

　ここは、スカイガーデンだぞ…………！？

「ご主人…………！！　強烈な、魔力の波動を感じます…………！！」

「魔力だと！？　…………これが、魔力だって言うのかよ！！」

　スケゾーの言葉に、俺は少なからず衝撃を受けた。

　誰も、この事態に付いて行けていない。俺も、また。魔力が大気を、大地を動かしているとするなら、どこかに放出元があるはずだ。振動だけでは、その居場所が分からない。

　これが魔力のエネルギーだとするなら、かなりやばい…………！！　リーシュは大丈夫なのか…………！？　すぐに、リーシュを追い掛けないと…………！！

「リベット様！！　何が『友人』ですか！！　こいつらが来てから、この島はおかしくなったんじゃないですか！！」

　誰かがリベットに言い寄っていた。俺達を指差して、切羽詰まったような顔をして言っていた。

「そうだ！！　お前等がリベット様の紛い物を、魔物を、召喚したんだ！！」

「リベット様は騙されているんだ！！　皆、武器を取れ！！」

　…………くそ。暴動は、止まらないのか。リベットの言葉で一度は収まった連中が、この異常な魔力の放出で、また我を忘れてしまっている。

　そんな事をしている場合じゃないのに！！

『たすけて』

　不意に、俺は止まった。

「…………スケゾー、聞こえたか？」

「何がっスか？」

　俺はラグナスとヴィティアに目を向けた。二人共、この事態に少なからず戸惑っているようだったが――……。

「ラグナス！！　ヴィティア！！」

「な、何！？」

「何だ！！」

「今、声、聞こえなかったか！？」

「声！？」

　ラグナスとヴィティアが駆け寄って来る。…………でも、この様子だとどうやら、聞こえていないみたいだ。

　何でだ…………？　俺だけに、聞こえたって言うのかよ。

『たすけて…………！！』

　まただ。また、声が聞こえる。…………今度は、はっきりと分かった。リーシュの声だ。

　この地響きの中で、聞こえて来るって言うのか。正直、周りは騒音ばかりだ。振動そのものが音となって、人の声もよく聞こえない。

　リーシュ。

　形振り構っている場合じゃない。俺は、行かないと。

　――――――――えっ。

「うわああああああ！！」

「きゃああああああ！！」

　俺達の居る『サイドスベイ』が、突如として爆発した。スカイガーデンの山頂付近から巨大な光の矢が降り注ぎ、俺達に向かって来た。

　光の雨だ。矢と言うよりも、これは『剣』と表現した方が良いだろうか。幾つもの、無数の『光の剣』が、俺達に向かって降り注ぐ。その一本一本は地面に当たると強烈な爆発を起こし、全てを無に返す。

　呆然として、俺はその『光の剣』を見詰めてしまった。山頂付近に、一際強く輝く存在があった。それは余りにも眩い光で、中心に何があるのかを視認する事はできなかった。

「防御魔法だ！！　結界を張れ――――！！」

「街を護れ――――！！」

　スカイガーデンの人々は、慌てふためいている。その中、俺はただ、その光に魅入ってしまった。

　――――――――これは。

　心臓を鷲掴みにされたような気がして、俺は足が竦んでしまった。

「おい、どうした…………！！　グレンオード！！　しっかりしろ！！」

　ラグナスが、俺の肩を揺さぶった。

「あ…………！！　ああ、悪い」

「何を考えているんだ、この一大事に！！　早くリーシュさんを助けに行くぞ！！」

「ああ、分かってる…………」

　これは。…………この魔法は、見覚えがある。

　だがそれは、俺の記憶の奥深く、一番深い所に、大切に仕舞ってあったものだ。もう二度と、思い出す事がないように。しかし、それでいて忘れる事がないように。

　そして、『あの日』に起きてしまった出来事と、リーシュの顔が、どういう訳か繋がってしまったような、気がした。

「残念ながら、逃げ場は無い」

　俺達の向かおうとしている場所から――――…………歩いて来る、人影があった。

　いつか見た、白髪の剣士。その風貌からも熟練度が分かるようで、見るからに隙の無い男だ。確か、『悪魔殺し』の異名を得ていた。

　ヴィティアが、その姿に表情を変える。俺の背中に隠れ、恐る恐る、その人物を見た。

「ギルデンスト・オールドパー…………！！」

　ギルデンストは静かに剣を抜き、俺達に向かって戦闘の構えを取った。その落ち着いた物腰の後ろから、すらりとした女も顔を出す。

「もう、手遅れよ。残念ながら、貴方達は失敗してしまったわ…………ほら、空を見て」

　光の剣が降り注ぐ。その更に上空に、小さな黒い影が無数に見える。そしてその陰は、みるみるうちに大きくなって行く――……。そうして、広場に着地した。

　あちらこちらで、悲鳴が聞こえた。俺達の周囲にも、それは現れた。

「スケゾー、分かるか…………！？」

「『ブラックタイガー』、『コスモデビル』、『ツインヘッドドラゴン』。どれも、かなり高いレベルの魔物っスよ…………！！」

　長老が、叫んだ。

「戦える者は前へ！！　女子供は城の中に逃げ込むんだ！！」

　最初から、これが目的だったのか。『金眼の一族』と、『スカイガーデンの住人』を、一網打尽にする方法。…………確かに、誰かに逃げられるようでは困る。島を出て地上に逃げられれば、見付ける事は難しい。

　ベリーベリー・ブラッドベリーが上空を指差して、微笑みを浮かべた。

「あのコの『剣』が、島全体の防御結界を破ったの。だからもう、この『スカイガーデン』を護るものは何も無い、ってワケ。黙っていても光の雨は降り注ぐし、魔物は『金眼の一族』を捕らえるわ。…………ねえ、もう三人じゃどうしようもないでしょう？　一人は可愛い子猫ちゃんだから、二人かしら？」

　むっとして、ヴィティアが俺の服の裾を強く掴んだ。

　Ｊ＆Ｂを見た時から、居るだろうとは思っていたが…………まさか三人、集まっているなんてな。連中も人手不足なのか、どうなのか。俺は拳を握り締め、スケゾーと波長を合わせた。

　身体に、『十五％』の準備を。無理して戦う必要なんてない、この場を抜けられれば良い。こんな所で立ち止まっている時間も余裕も、俺にはない。

「ギルデンスト、ベリー。良いから黙って、そこを退け…………！！　三人掛かりで俺一人倒せなかったの、まさか忘れた訳じゃねーんだろ？」

「そうだな。…………しかし、それは『ヒューマン・カジノ・コロシアム』という、ステージ上の制限があってのことだ」

　上等じゃねえか。やってやる…………！！

「行け、グレンオード！！」

　俺の背後からラグナスが飛び出し、ギルデンストに斬り掛かった。真正面から向かったラグナスの剣は、ギルデンストの剣とぶつかり、激しく火花を散らす。

　ラグナスは振り返り、俺を見た。

「走れ！！　何としても、リーシュさんを助けろっ！！」

「えっ…………」

　予想外の行動に、少し驚いてしまった。ラグナスなら、むしろ『俺が行くから、お前はこの連中を頼む』なんて言いそうだ、と思っていたのに。

　俺は戦闘態勢を少し緩め、ラグナスに聞いた。

「お前…………良いのか？」

「不本意極まりないが、俺では駄目だ」

　再びギルデンストに向き直り、その剣に力を込める。

「今は、お前でなければ駄目なのだ」

　ラグナスはそれきり、俺と目を合わせる事はなかった。

　…………どういう意味だよ。

　しかし、ラグナスがこう言っているんだ。ここは任せても問題ない…………か？　ラグナスはこの性格ではあるが強さは本物だし、ギルデンストと張り合わせても死にはしないように思える。…………いや、もしかして勝ってしまうかも。

　だが、ベリーベリー・ブラッドベリーが残っている。どうしても、こいつは俺が倒して行くしか…………無いのか。

「ふふ。残念ね、もう一人くらい戦力が居れば、貴方は先に行けたかもしれないのに」

　俺は、拳を構えた。

　ふと、俺の後ろから人影が出て行く。両手を広げて、俺の盾になった。

「――――い、行って」

　ヴィティア…………！！

「おい、ヴィティア！！　分かってんだろ、お前じゃ無理だって…………！！」

「リーシュをどうにかしないと、スカイガーデンが墜落しちゃうでしょ！！　ってことは私がこの女をなんとかしないと、どうせやられちゃうじゃない！！」

　その覚悟は確かに凄いと思うが…………！！　思うが、しかし！！　どう考えても、ベリーとヴィティアじゃまるで相手にならない。『十五％』の俺が、苦戦した相手なんだぞ…………！？

　ベリーの方は楽しそうにしていたが、正直これじゃ、背中を任せるのが不安で仕方がない。

「あら、子猫ちゃん…………どうしたの？　ペットが出て来る所じゃないわよ？」

　その言葉を無視して、ヴィティアは俺に言った。

「行って、グレン…………！！　時間を稼ぐから、さっさと行って戻って来て！！」

　ま、マジかよ…………！！

　涙ながらに、強がりを見せるヴィティア。正直、ありがたい話だが。出来るのか？　ヴィティアに時間稼ぎなんて…………。魔法は封じられているし、戦えるスキルを確かこいつは持ってないだろ。

　いや、それを言うならトムディも同じか…………！？　くそ、こんな事になるなら、やっぱりキララやキャメロンを連れて来るべきだったのか！？

　ヴィティアの瞳が、俺に向いた。

「はやく！！」

　――――――――そうか。

　ヴィティアの言葉に、俺は考える事を止めた。

「…………分かった。サンキューな、ヴィティア」

「戻って来たら、デートのひとつくらいしてよね」

　そんなもの、お安い御用だ。

「分かった。良いか、ヴィティア。…………絶対に、死ぬなよ」

　俺は、走り出した。

　トムディもヴィティアも、俺が連れて行くと決めた人間だ。事前に戦う可能性が高い事も話していたし、何よりリーシュの事を知っている人間だ。…………なら、ここは任せるしかない。

　大丈夫だ。俺達が必ず、スカイガーデンも、リーシュも、助けてみせる。ここから、逆転だ。

　ギルデンストとラグナス、ベリーとヴィティアを横目に、俺は大きく跳躍して民家の屋根に跳び移り、すり抜けた。そこに、一抹の不安を残して。

「グレン、大好き」

　去り際、ヴィティアの口からそんな言葉が聞こえた気がした。