2000文字のエトセトラ

第7話 幼なじみは永遠に

　幼なじみは大切だ。

　大場（おおば）智明（ともあき）

　水田（みずた）翔太（しょうた）

　田原（たはら）可南子（かなこ）

　鈴村（すずむら）麻里（まり）

　お互いを、トモ、ショウ、カナ、マリと呼び合う４人の関係が、もう20年以上も続いていた。

　幼稚園で出会い、同じ小学校と中学校を卒業し、同じ高校に進んだ。周囲には、「４つ子」といわれていた。

　大学受験では、４人とも東京進出を狙った。その希望は達成され、入学後には同じ沿線で寄り添うように暮らした。ひとり分ずつ食事を作るのは面倒だし不経済なこともあり、誰かの部屋に集まることもしょっちゅうだった。もちろん、成人した後は「食べる」だけでなく「飲む」ことのほうがメインになっていた。

「俺たち４人って、やっぱり変な関係だよな」

　極度の呑兵衛（のんべえ）に育ったトモが酔っ払って言うと、いつもカナが茶化した。そのカナも、アルコールには目がないタイプになっていた。

「それは、私たち女子組が合わせてあげてるからだよ。ねえ、マリ？」

「そうそう。大サービスでね」

　マリがカナに同意すると、ショウがいつもまとめた。

「だから、俺たち４人はみんなタイプが違うからこそ仲がいいんだってば。近親憎悪をしなくて済むからね」

　すると、いつもカナがマリの巨乳をぐいとつかんで聞くのが定番。

「じゃあ、仮に地球上にマリと私しか女子がいなくなったとして、あんたたちはどっちを選ぶ？　私みたいな絶世の美女か、マリみたいなナイスバディか？　男子のおふたり、さあどっち？」

　これは、４人が思春期を迎えた頃から何度も繰り返し話されたテーマだった。男子組は、そのときどきでカナがいいとかマリがいいとか言っていたけれど、真面目に考え始めると必ず、「どちらも捨てがたい」という結論になった。

　そのことは、女子組も同じだった。大柄で一見スポーツマンタイプのトモは実は運動が苦手なのだが、冷静沈着で面倒見のいいリーダータイプ。小柄なクセに運動神経のいいショウは感性に鋭く、論理的で頭も切れる知性派。両者とも、それなり以上のイケメンだから、女子組から見ても「どちらも捨てがたい」という結論になるのだ。

　学生生活を終えると、４人は別々の会社に就職した。それでも４人はバラバラになることもなく、たびたび会って飲んでは仕事の愚痴を言い合ったりした。そんなとき、４人はいつも幼なじみという存在に感謝していた。

　状況が急変したのは、社会人になって５年目に入ったときだった。

「俺たち、結婚することになった」

　突然、トモが言った。相手はカナだった。

「えー。内緒にしてたなんてズルいよー」

　マリの抗議に、カナは「えへへ」と舌を出しておどけた。

　しかし、この結婚にはちょっとした問題があった。

「結婚すると決めたのはいいんだけど、カナが俺と結婚して改姓すると『大場可南子』になっちゃうんだよ。『大馬鹿な子』じゃ、あんまりじゃないか」

　トモは、本気で嘆いた。

「私は、その名前でもいいと思うの。だけど、トモがそう言うから……」

　カナが続けると、マリが根本的な疑問を投げかける。

「トモのほうがカナの家に入って田原姓になるとか、夫婦別姓にするとかの可能性はないの？」

「婿入りの件は、俺が長男だということで両親のＮＧを食らった。夫婦別姓は、子どもができたときに面倒になりそうなんで、できれば避けたい」とトモ。

「いろいろ考えたら、私が改名するのがベストの解決法っていう結論に達したわけ。調べてみたら、下の名前を変えることはわりと簡単にできるみたいだから」とカナ。

「なーんだ、そこまで決めてあるなら、答えは簡単。なるべく、いい名前にしてよね」

　マリは、素直に応援の弁を述べた。

「ちょっとタイム！」

　声を上げたのは、しばらく黙っていたショウだった。

「トモに先を越されちゃったけど……」

　ポケットから小さな箱を取り出すと、ショウはマリの前で開いた。

「マリ、俺と結婚してくれないか」

　――答えは、ＹＥＳだった。

　だが、こちらのカップルにも改姓の問題があった。マリがショウと結婚すると『水田麻里』になってしまう……。「水たまり」には、マリもさすがに抵抗があった。

　すると、マリが閃（ひらめ）いた。

「私、改名して『可南子』になりたいな。この名前、大好きだから」

　これには、カナもすぐに同意する。

「じゃあ、私は『麻里』がいい。『子』がつかない名前に憧れてたのよ」

　こうして女子組は互いの名前を交換する形で、戸籍上の手続きも済ませた。ただし、４人のなかでの呼び名はカナとマリのままという約束で。

　　　　　　　　　　＊

　３年後のある日――

　４人で飲んでいると、ショウが突然告白した。

「ごめん。実は俺、ずっとカナと浮気してた」

　すると、トモが続く。

「なんだ、そっちもか。俺とマリも、もう２年になる」

　男子組の告白で、その場を沈黙が包んだ。それを一瞬で破ったのは、カナだった。いつものように、「えへへ」と舌を出しながら……。

「今度は名前だけじゃなく、奥さんごと交換すればいいんじゃない？」

　全員に異論はなく、即座に離婚と再婚が決定した。

　――やはり、幼なじみは大切だ。