折り媛 ～純日本式呪術奇譚～

第十三首 まろかなる 月の光に 導かれ 地に降り立つは 天津神の子

　饕餮（とうてつ）と、この怪物を操る者たちを討つと心に決めた私の頭脳は、冷静さを保ったまま物事の優先順位を決めていった。

　まず第一は、こちらを追い掛けてくる饕餮である。

この化け物は、神代から密かに大月の一族に伝えられていた、月夜見の三種の神器の現在の持ち主、水月ほとりに任せて問題はないだろう。

　彼の自慢の改造高級車も、財を貪り喰う饕餮を引き付け、対抗する良い手段になるはずだ。

　問題は、第二の優先順位である饕餮を操る道士だ。どこに潜んで饕餮を操っているのか。そして、なぜ私とほとり君を襲ってきたのか。

　その理由と、道士たちが何を目的として今現在、日本で活動を続けているのかを、私は知らねばならない。

　また、術者を押さえねば、せっかく饕餮を撃破しても、第二第三の矢として、新たな怪物が放たれるかもしれない。

　ここは少々の無理をしてでも、二正面作戦で対抗するしか手段はない。饕餮の始末と術者たる道士の始末。両方をほぼ同時に倒すしか勝利の手段はない。　

　そして、第三に優先すべきは、巻き込まれた一般市民だ。

　北西線の先を見渡せば、異変に気付いた中で勘の良い者は、乗用車を路肩に止め、危機…つまり饕餮という嵐が過ぎ去るのを待つ態勢に入っていた。

　饕餮の巨体を認識し、下手に近付けば命を落とす。ここは頭を下げて危険が過ぎ去るのを待とう。そう考えているようだ。

　「good！」

　良い判断だ。

　私は、一般人たちの行動を見て、第三の問題は切り捨て、第二の問題に集中することにした。

　下手に助けようと関わると、返って自力で危機を回避しようとする彼等の足を引っ張りそうだ。

　そうと決まったなら、夜間でも敵の探索が可能な猛禽の四季紙を折り、撃ち放つのみだ。

　（やらねば。失敗は許されない。一刻も早く道士を見付け出し、饕餮との連携を断てる立場にならないと…）

　「…でなければ、被害が増える！」　

　そう気合の籠った声を上げる私。望むべき存在を生み出すべく、己の霊威を高め、五芒星が描かれた真っ白な四季紙を、恐るべき速度で折り出した。

　と、そんな折。

　「すみれさん、私はスカイライナーに移ります。Zは自動運転にしますから、安心してください！」

　「へっ？」

　ほとりが、私が何事と叫び終わるのを待たずに、Zの屋根部分（ルーフ）を開いていた。冷たい夜風が車内に吹き込む。

　そして、座っていた運転席を倒した車主…ほとりは、上方に開いた窓にするりと身体を滑り込ませ、空中へと飛び出していった。

　身体を逸らせて目で追うわたしが、あっと声を上げる間もなく、ほとりの身体はZの後方へ飛び、続いて走行していたスカイライナーの上空のものとなった。

　次の瞬間、ほとりを受け止めるように突如として現れ、伸ばされる二本の腕。ほとりの身体は、その掌にポスンッと受け止められていた。

　突如伸び、ほとりを受け止めた二本の機械の腕。

　それは、スカイライナーの車体の一部が変形したものであった。後部座席外装部分（リア・ドア）から、トランクカバー、エアロ部分までが映画のＣＧさながらに変形したのだ。

　私は、この事実を双眸でしっかりと捉え、このすみれさんが動き始めた直後から、ほとりが饕餮を倒すべく活動し出していたことを知った。

　（このすみれさんを驚かすとは生意気な！　でも、その素早い動き、頼もしいと感じたぞ！　そちらは任せたぞ！）

　正直、格好良いほとりであった。

　そんなほとりの一連の行動に気を取られ、私はちょっと初動が遅れた。出遅れちゃったのだ。やはり車道では走り屋であるほとりの方が一日の長があったか。　

　［スピードアップします。同乗者はシートベルトの確認をお願いします］

　そんなタイミングで、ウェアウルフレディZから速度アップの音声ガイダンスが流れた。自動操縦のＺは、私を戦いから遠ざけて霞ヶ関へと安全に送り届ける。

　そんな指令を水月ほとりから受けているのだろう。

　私は、そんなほとりの優しさを無碍にする気はない。ただし、饕餮を操る道士を見逃す気もなかった。

　「了解したわ。今回はあなたに饕餮は譲る。私が道士を倒すわ」

　よかろう。大和撫子たる者、一歩引いて男性を立てる奥床しさも持たねばなるまい。

　ほとり君、君が格好良く饕餮を倒して見せたまえ。脇役に廻った私も、見事に道士をやってけて見せる！　

　私は、身体に霊威を再び満たし、昼隠居（ひりかくろふ）という真名御名を持つ四季紙の準備をする。

　（ならば…梟の四季神の遠隔操作で索敵し、敵を倒すまでだ！）

　天を舞う　夜の狩人　羽搏きて　無音に襲い　止める息の根

　宵闇に　獲物を見付け　襲い来る　森に忍びし　不孝なる面（かお）

　冷酷な　爪で獲物を　捕らえては　息の根止めて　飛び去る日々よ

　私はそう胡乱な和歌を一首、二首、三首と続けて詠み、虚空へ梟型に折った四季紙を、複数撃ち放つ。

　一方。

　スカイライナーの屋根部分（ルーフ）に膝立ちしたほとりに、ある変化が始まっていた。

　スカイライナーのボンネット前方部分から、車のエンブレムを模した様に設置された、古めかしい古代鏡が出現し、群雲の合間に輝く月の光を集め、反射して、ほとりの身体に浴びせ掛けていた。

　―――汝こそ

　―――夢の旅路を征く　旅人の足元を照らし出す光芒

　—――暗闇に捕らわれし　穢れなき魂の開放者

　―――暗黒に姿を隠し　悪を成す魑魅魍魎を捉える輝き

　—――月の光すら嫌う　闇と同化した妖の討伐者

　―――いまや月の光は　御鏡に刻まれし幻影を映し出す

　―――力を齎す幻影は　汝の姿と一体となる

　―――冴え渡る月影と共に　三種（みくさ）の神器（かむだから）と供に

　―――現れ出でよ　月夜に舞う　夢の翼

　―――夢枕に立つ　翼持つ人の形

　―――夢と現の境界を越えて来たれ

　―――天孫たる天狗（あまつきつね）よ

　月の光を浴びて、水月ほとりの身体は一旦、姿形を失ったように崩れ………そして、新たな片翼の翼を持つ人型へと再び結実していった。

　頭には、兜巾の形のエンブレムが取り付けられた学帽。胴体には軽鎧と、その上に陣羽織のように羽織った長ラン…夢斬刃鏡玉弧月と刻まれたボタンが実用品としてとｒ取り付けられて装飾されている…が。そして、その背には漆黒の衣服とのコントラストを引き立て合う、片翼の純白の翼があった。

　しばらくすると、そんな姿形を得た水月ほとり…いや、月夜天狗水鏡

は、すっくとスカイライナーの天井（ルーフ）で立ち上がり、片翼でバサリッと大気を打ち、振り向いて迫り来る饕餮をキッと睨み付けた。

　そして、体を低くしてファイティングポーズを取る。

　半身に構え、土台となった両脚は巌の如く。

　引かれた拳は、引き絞ぼられた弦に添えられた矢の如く。

　片翼は矢羽の如く。

　その型は、据え付けられた弩台の如く堅牢であった。

　現世に出現した幻想と人が一体化した存在、水鏡（ヒーロー）が、巨大な怪異、饕餮を迎え撃つ準備は整った。

　これより、月の光が闇を照らし出す中、邪悪な怪物と夢のヒーローの対決が開始される！