とある吸血鬼の下っ端生活記

第5話謁見

メイズ殿には、俺が主に使用するであろう施設を案内してもらった。

それだけでも大量だから、案内が終わった頃にはもう日が沈んでいた。

身も心もへとへとだ。

「この後は、もう予定はありませんよね？」

「はい、ご自由にお過ごしください」

今は自室に運ばれてきた夕食をメイズ殿と食べ終わったところだ。

ちなみに内容としては、俺が血の滴るようなレアステーキなのに対して、メイズ殿は野菜メイン。

吸血鬼に合わせてくれたんだろうが、寄生虫とか大丈夫だろうな？

流石に外交問題だぞ。

「もしお暇なのでしたら、中庭に案内いたしますが」

「いや、今日はもう休ませていただく」

そういうとメイズ殿は不思議そうな顔をする。

今日で随分見慣れた顔だ。

いい加減吸血鬼っぽくない事になれてくれないかな。

「では、良い夢を」

「あぁ、メイズ殿も」

メイズ殿が出て言ってすぐ寝支度を整え、ベッドに身を横たえる。

もう本当に疲れた。

明日に備えてもう寝よう。

◇

翌日の朝は早かった。

快眠している所をメイズ殿に起こされ、朝食を摂ったらすぐに謁見の準備を始める。

服は問題ないが、軽くメイクもするみたいだな。

男なんだけど、マナーと言われたら断れない。

「髪はどうします？」

「そうだな、適当に結んでくれ」

「畏まりました」

メイクを担当してくれている女性にそう言って、俺は鏡に映る自分を眺める。

随分髪も伸びてくれたな。

吸血鬼の先輩からの命令で伸ばしているが、自分的にも板についてきたように見える。

肩甲骨まであって結構邪魔なんだけどな。

だがいざという時は、血に代わる重要な触媒にも成りうる重要な物だ。

我慢するしかない。

そうこうしている内に準備も終わり、遂に謁見という運びになった。

メイズ殿他数名に先導されて、城の奥の玉座の前で待機する。

門の両脇を守る衛兵は硬い表情で正面を見ていて、此方を見もしない。

「アルトハイム王は寛大な御方ですが、礼儀作法は問題ありませんか」

「ええ」

「……もしかして緊張していますか？」

「基本下っ端ですから」

『トワイライト魔国騎士爵、グラム・エイリス卿。入られよ』

「では、行ってきます」

衛兵たちが空けた門を潜り、堂々と前に歩く。

正面には王と王妃が据わる玉座があり、その前の階段には王族と大臣が序列ごとに佇んでいる。

更に両翼にはアルトハイム王国の名門一族が無数に広がり、此方の一挙手一刀足を眺めているのが解る。

その視線には数多くの感情が含まれているようだ。

その視線を振り切るように、所定の位置で跪く。

足元のカーペットしか見えないから気が楽だ。

「面を上げよ」

「ハッ！」

なるほど、これは英雄だ。

玉座に座る王を見て、その覇気に納得した。

「余がアルトハイム王、アルベルト・アルトハイムである」

かつてアルトハイム王国を建国した王。

200～300年を生きるエルフだから健在だとは分かっていた。

「貴公を迎えられたことを嬉しく思う」

「ありがたきお言葉」

エルフにあるまじき筋骨隆々とした躯体。

魔獣の様に鋭い眼光に、重みのある声。

そして圧倒的な強者のプレッシャー。

物語に登場する英雄の姿そのものだ。

「貴公の職務を決めたのは余だ。引き受けてくれるか」

「畏まりましてお引き受けいたします」

「そうか、頼むぞ」

この人があの無茶な人事を決めたのか。

そりゃアランドハイム卿も断れないだろうさ。

護衛より強いだろう人に言われたらな……。

「レインハルト、前へ」

「はい」

その声に目に出てきた青年を見る。

あっ、え、マジで？

「この愚息の守護を頼む。露出狂の気があるが、優れた戦闘の才がある」

「露出狂、ですか？」

「気にするな」

「アッハイ」

そこの人裸で彫刻に混じってましたよ、とは言えなかった。

◆

アイリス・メイズは玉座の間の前で、同僚となるグラム・エイリス卿を待っていた。

二カ月前に知らされ、慌ただしく準備してきた日々も今日で終わるのだ。

正直な話、肩の荷が下りた気分だ。

「アイリス、ここに居たのね」

「あ、ミーシャ」

「もう、すっかり気抜けてるわね」

立ち尽くすアイリスに話し掛けてきたのは、一応同期であるミーシャ。

竜人の中でも気性の激しい赤竜人の娘だ。

ミーシャは艶やかな赤髪を靡かせ、玉座の間に繋がる門を見上げる。

「もうエイリス卿は中に居るのね。どうだった？」

「えー……まぁ、吸血鬼っぽくはないかなぁ。結構優しかったし」

「へぇ、吸血鬼って傲岸不遜だって聞くけど」

「そんな感じじゃなかったなぁ」

グラムはエルフからみても凄まじい美貌を持っているが、それを鼻に掛けたような態度は無かった。

噂は大概当てにならないものだと、アイリスは改めて思ったくらいだ。

「ふーん……頼めば戦ってくれるかしら」

「ちょっと、やめてよ！？　私も一緒に怒られるんだから！」

「実戦形式の稽古だって言えば大丈夫でしょう」

「稽古は相手を半殺しにしないの！」

はいはい、と気のない返事をするミーシャだった。