サークレット・レガリア ～デミウルゴスの鏡～

第八話：落城

　レーンが下がったままの料金所を突破して、私たちの車は先を急ぐ。

　たしかＥＴＣの挿入口にカードは刺さっていたけど、料金計算はされてないんだろうな、となんとなく考えてしまう。

　そんな物思いにふける間もなく、前方に立ちふさがる異様な人影が見えた。

　……いや、それは確かに二足歩行していたけれど、はたして『人影』と呼べるかどうかは、あやしかった。

　三メートル以上はある巨体。それに負けず劣らずの胴回り。

　重い足どりで一歩進み出るたびに、あちこちにとりつけられたケーブルやチューブがうごめく。

　鋼鉄で着ぶくれした彼は、スピーカーを通じて、大音声で叫んだ。

「我が名は『銀の騎士団』、第一挺身隊の筆頭組頭！　『シルバー・アーミー』！　前回を猛省し、名乗りは省略する！」

　とかなんとか言いつつ、その前口上はひたすら長い。

　というか、以前病院で 襲撃してきたときと、ほぼおんなじ口上じゃないのか。

　ただ違う点は、以前よりも着込んだ装甲が、物々しくなっているということか。

　そして、その周辺には、膨大なエネルギーが、空間を歪ませるほどに充満していた。

「グラビティ・エンジン……始動。各機関部とのリンクを確認……超質量過密化……開始」

　まるで魔法の呪文のように用語をつぶやくと、仁王立ちした彼の脚部が地面にめり込んだ。

　相当の重量と負荷がかかっているはずなのに、ガスマスク姿の本人は平然としている。

「ユニット、固定、完了！　重力場の安定を確認！　これでここには、三百トン以上のプレッシャーがかかることになった！　そしてこの力場では、いかなる異能、いかなる技術も無力と化すッ」

　その足元から発生したヒビはどんどん広がっていき、道路そのものを大きく揺さぶった。さすがの私の動力と、ここまで安定をたもってきたアラタのコントロールでさえふらつくというのに、『シルバー・アーミー』は一歩たりともたじろぎはしなかった。

「おい、よせっやめろ！」

　車内からあわてたようなクロウの声が聞こえるけれど、それが通じるはずもない。

「これより、我は不落の堅城！　さぁ、抜けるものならば抜いてみせるがいい！」

　高らかに豪語した巨大な装甲兵は、手にしたメイスのようなものを大上段に振り上げ、そして……

　抜けた。

　重みに耐えかねた地面が。

　落ちた。

　その中心に立っていた彼が。

「うおおおォォォォ…………！？」

　野太い断末魔が、落下とともに小さくなっていく。

　やがて数十メートル下から響いた衝撃音とともに、完全に聞こえなくなった。

「……だから言ったのに」

　なんとも言えない微妙な空気のなか、クロウが発したぼやき。

　返事こそしなかったものの、私たちはしずかに頷いたのだった。