脇役は簡単に殺される

第8話

　七月、副担がようやく正式に担任に任命されて、顔を出した。若い美人の女の先生だ。それとは関係なく、おれの学校生活はつづく。

　安部が、体育の授業の１００メートル走で、５秒０２の学校新記録を打ち立てた。安藤は、走り高跳びで六メートルの高さを飛んでいる。つぐみは、運動場に雷を落とす遊びを始め、つぼみは、鍵のかかった理科室の扉を自在に開けるようになった。

　脇役であるおれは、へえ、すごいなあと羨ましく見ている。この四人の勇者が、放課後、異世界を救う冒険をしているのであり、異世界の命運はこの四人の肩にかかっている。

　なんでも、話を聞いている限りでは、安部が、異世界のお姫さまに求愛され、引き受けるべきか断るべきか悩んでいるらしい。

「滅びかけた国のお姫さまが頼ってきたんだろ。引き受けて、力になってやればいいじゃないか」

　とおれはいったのだが、それを聞いてうつむいた安部をよそに、安藤がおれの腕を引っ張った。

　何ごとかと腕を引き返していたおれであるが、しばらくして、安藤の力に負けた。安藤が耳うちで喋るところによると、

「バカだなあ。安部には、他に気になる相手がいるってことだよ」

　ということらしい。お姫さまと天秤をかけるぐらいの女、それが誰であるのか、おれはなんとなく気づいた。安藤たちが、正面きって反対しかねるのも、安部に気をつかってのことなのだろう。

　何も知らないつぐみが、

「お姫さまはすっごい美人なんだから、すけべな安部ちゃんならふたつ返事で引き受けると思ったのにい」

　などといっている。これは、安部は悩むわけだ。毎日、寝るたびに悪夢にうなされているにちがいない。お姫さまの求愛をきっかけに、無意識のうちに妬んだつぐみに、嫌がらせを受けているのである。

　おれは安藤にそのことを聞いてみた。

「安部の本心は、お姫さまではないんだろう？」

　すると、安藤が焦って答えた。

「それはそうだ。だが、しかし、異世界を救う我々が色恋沙汰にふりまわされて、立ち止っているわけにはいかないんだよ」

「安藤は、素直に安部、つぐみを応援しているわけではないみたいだね」

「それはそうだ。だから、我々が色恋沙汰にふりまわされているなど」

　安藤が挙動不審だ。

「安藤は、安部ちゃんとつぐみが一緒になっては都合が悪いもんねえ」

　とつぼみがいう。

　ははあ、読めてきたぞ。安部は、本命では、つぐみを狙っている。つぐみはそれを知っていて、いじわるをしている。

　そして、安藤は、秘かに、自分こそがつぐみを手にできないかと狙っているのだ。だから、お姫さまと安部がくっつけば、安藤としては、本当は都合がよいのだろう。

　で、その安藤を狙っているのが、つぼみという図式だ。

　複雑な五角関係なんだなあ。

　異世界を救う英雄である四人は、それくらい恋に冒険にがんばればいいと思うよ。おれは話を聞いてあげるだけしかできないからね。

　青春しているんだなあ、と四人の勇者に対して思ったおれ。

　おれも本当は彼女が欲しいなあ、と脇役に似つかわしからぬ願いを夜空に祈った十七歳の夏。