ガリウスの救世者

第541話 第２章 5-2 カンナの守護者たち

　そして、二階の一室へ迷いも淀みも無く瞬間移動した。

　そこは無人の部屋で、真っ暗だった。少し窓を開け、星明りを入れる。元よりスティッキィは闇を操るガリアの力で、暗闇でも自由に物が見える。部屋のドアを内側より少し開けて外の様子を伺う。燭台に椰子油の灯籠が置いてある通路には、誰もいない。外の警備は厳重だが、中はまったくだ。こういう建物は、暗殺にはうってつけだが、今は暗殺が目的ではない。スティッキィがまず通路に出て、ライバも続く。二人は腰を低くして屈むように素早く移動し、一部屋一部屋、中を伺う。三階の明かりの漏れている部屋は、中に人の気配がし、何語か分からない呪文のような声が響いている。まるでラズィンバーグでの邪教集団を思い出し、スティッキィは身震いした。次の部屋では、中よりウガマール語が聴こえたが、何を云っているのかまでは、二人の語学力では分からなかった。かなり難しい話をしている。

　二人は二階へおりてみた。

　二階も同じような造りだった。一つ一つ、部屋を伺ってゆく。

　最初の部屋からは雑談のような声が聞こえた。あまり、重要な話では無かったので次の部屋へ。心なしか、扉が大きく立派だった。地位のある者の部屋だろうか。

　「……！」

　その部屋の前で、スティッキィは口に手を当て、より慎重に中の様子を探る。ライバも耳をすませる。

　「……はい、準備は着々と。諸事万端ととのえてございます」

　ウォラの声!!

　二人は興奮した。

　部屋の中には、もう一人いるようだった。

　どうも、しっかりと声の芯が通っているが、かなりの老年に聴こえる。

　「それで、カンナの調子はどうだ」

　当たりだ。ライバとスティッキィが拳を打ち合う。

　「はい。よくねむっております」

　「この調整が最後となる。この調整で勝負がきまる」

　「やはり、一年の旅のあいだに……」

　「かなり、狂っていた。しかし、力はまさに数倍増しているぞ。やはり旅へ出して正解だった……」

　老人の声は、嬉しそうに含み笑いをたたえている。

　カンナは、どこで眠っているというのか？

　会いたい。

　会わなくてはならない。

　ウォラがいるのなら、なんとか居場所を話してもらえないものか。

　だが、ここで焦りは禁物だ。

　二人は素人ではない。

　いったん引くことにした。

　静かに気配を消しつつ、隣の建物の屋根へ瞬間移動し……たつもりが、やはり興奮して感覚が狂っていたのだろう。目測を見誤って、ライバ、あと一足たりず空中に出現した。

　「……ヒャッ!!」

　いきなり落下してスティッキィも肝を冷やす。たまらずライバは、また瞬間移動で地面へ下りた。そこが、衛兵の真ん前だった。

　「わあっ!!」

　いきなり人間が二人、目の前に出現したのだから、衛兵は腰を抜かさんばかりに大声をあげ、腰を抜かしそうになったが、そこはさすが奥院宮（おくいんのみや）の警護を任されている強者だ。槍をつきつけ、

　「何者か!!」

　と誰何。すぐさま、周囲の兵士たちも集まってくる。が、そのときにはライバはスティッキィをつかみ、また消えてしまった。

　奥院宮は騒然となった。

　当たり前だ。

　が、ウォラとクーレ神官長は冷静だった。

　「ムルンベの手の者が、あのようなヘマをするはずがない。まして、この重要な時に……いま、わしがここにおるのにカンナを襲って、何の意味があろうか」

　で、ある。

　「御意」

　窓より眼下で右往左往する松明を見やって、ライバはしかし、笑っていた。

　「と、なると、味方かな？」

　背後で、神官長も笑っていた。

　ウォラは振り返り、

　「ええ。頼もしい、味方です。カンナの、重要な守護者となるでしょう」

　「そうか」

　神官長が立ち上がり、老眼鏡を外した。背が高く、険しさの中に深い知性と思考と、どこかしら狂気をもをかいま見せる、皺の刻まれた見るからに威厳のある風貌をしている。最高位の神官のみが着ることを許される金と黒と臙脂色の法務ローブを身にまとい、退室した。ウォラが最敬礼でそれを見送った。