ガリウスの救世者

第473話 第２章 1-5 ４年前の事件

　「マレッティさん……そう、私たちは美人なんで美人先生と呼んでおりましたが、ストゥーリアから来た剣術遣いの方が、そこの廃屋……以前はラズィンバーグでも名の知れた宝石商でしたが、そこの若奥様の命を助けたというので、お店の用心棒になったんです、ええ。と、云いますのも、ちょいと、後妻の若奥様と、前妻のお子さんの若旦那で揉めましてね……なにせ財産が財産でしょう、相続関係で、きな臭いことになりかけてたんですよ、ええ。それで、マレッティさんは、この店にもよく来てくだすって、うちのタノーラなんかとすっかり仲がよくなりまして。気前がいいし、腕っぷしも強いし、器量もよいしで、我々もすっかり美人先生、美人先生と呼んで、よくしてもらったんです。ですが……そう、一か月くらいたったころでしたかねえ、夜半に、ちょうどここで飲んでいたときに、お店から使用人がすっ飛んできまして、すわ若奥様を狙う賊の襲撃かと、マレッティさんも慌ててお店に向かったんですよ。そして……朝になったら、地下室で全員殺されてたという……」

　「ちょっと待て」

　パオン＝ミの眼が光る。

　「地下室で全員とは、いかなることか？」

　スティッキィとカンナも、パオン＝ミを見つめた。マイネルも、今の話のどこに分からないところがあったのかという顔だ。

　「と、申しますと？」

　「賊が入って、用心棒のマレッティが助けに向かって……あやつのことだ、容赦なく戦ったのであろうことは想像に難くない。店の中の到る所に、死体があって然るべき。それが、地下室に全員おったと？」

　「詳しいことは分からないんですよ」

　すかさずパオン＝ミが袋へ手を入れたが、

　「あ、いえ、違います。お心づけが足りないって意味じゃないんです。本当に分からないんです。都市政府が捜査に入ったんですが……すぐにああいうふうに封鎖されて……マレッティさんも行方不明に。家を出てた若旦那すら、どこかへ行ってしまったんです。マレッティさんの死体がなかったというのは、なんとか教えてもらったんですがね。旦那さんはもちろん、若奥様も殺されました」

　「ほう……」

　パオン＝ミが袋より手を戻し、うなずいた。

　「若奥様は、スネア族のご出身でした。この街じゃあ、私たち周辺諸部族は、あまり出世できないのがしきたりで……ここら辺の出世頭だったんですよ。私はユホ族っていうんですが、似たようなもので……それがねえ、あんなになっちまって……ですから、マレッティさんがまた戻ってきたら、あの夜にいったい何があったのか、ぜひ教えてもらいたかったんですよ」

　「なるほどな」

　納得したようで、パオン＝ミも黙ったので、マイネルが席を立った。

　「これも何かのご縁ですから、どうぞ御贔屓に。いつまでラズィンバーグに？　ずっとお住まいに？」

　パオン＝ミが黙ったままなので、スティッキィが答えた。

　「え、ええ、まあ、所用でしばらくは……」

　「そうですか、では、ごゆっくり」

　行ってしまった。

　言葉を濁したスティッキィに、パオン＝ミはよくやったと目くばせした。余計な情報は、与えないほうがよさそうだ。カンナだけ、ポカンとして眼鏡にランタンの光を反射させている。

　「あっ!!」

　突如としてカンナが叫んだので、二人が驚いた。

　「い、如何（いかが）した!?」

　「注文とるの忘れた」

　パオン＝ミとスティッキィが、同時に大きな嘆息をはいた。

　舞踊が、一曲終わって、拍手が、鳴る。

　２

　その後は、ナタルナタルで適当に飲んで食べ、他の店も開拓しつつ、数日が過ぎた。アパートには台所もあったので、スティッキィが手入れをして火を入れなおし、手料理も作るようになった。

　「これはよい、打ち合わせのある日は、こうしようぞ」

　スティッキィのストゥーリア料理は、この街で仕入れる材料が良いのと、自身が中堅階級出身というので、しみじみとしつつ、なかなか豪勢な家庭料理だった。

　「マレッティは、料理なんかしてるのいっかいも見たことない」

　カンナは驚きの眼で双子の妹を見つめた。

　「あの子は、昔からそういうの興味ないのよお」

　根菜と豆と豚スネ肉の鍋物に、白パン、そしてネギと豚バラ肉の燻製の炒め物だ。

　「鳥の肉ばっかりで、豚なんて高かったわよお」

　ラズィンバーグは土地柄か野鳥の肉が食卓の中心で、家畜家禽の肉は贅沢品だった。またワインもあったが、パオン＝ミはここでも薬草茶のようなものをどこからか買ってきて、自分で淹れた。