第474話 第２章 2-1 廃墟探検
「紅茶も売っておったぞ。ここいらで茶を栽培しておるらしい。大昔、我が帝国より伝わったという。これも高かった。かなりの高級品ぞ」
「飲まないの？」
カンナが不思議そうに尋ねる。アーリーから、けっこうな資金を渡されているはずだが。
「あれは、グルジュワンの飲み物だからの」
よくわからない。
「それより、二人とも……」
食事をしつつ、パオン＝ミが改まって口を開く。
「例の、マレッティの関わった宝石商だがの……気になって符を飛ばしてみた。臭うわ。地下室がな。この目で確かめる必要がありそうぞ」
「臭うって、何があ？」
「例の教団よ」
「…………」
二人で、黙りこむ。
一瞬、見合って、
「まさかあ」
同時に声が出た。
「その、まさかぞ」
「何を根拠に……」
「ゆえに、それを調べるのよ」
「ふうん……」
スティッキィ、あまり関心がない。というか、乗り気がしなかった。自分と母親を殺して（自分は生きていたが）逃げて、すぐの話のはずだ。こんなところで、いったいマレッティは何をしていたのか。知りたくもなかった。が、
「でもまあ、いいけどお」
楽しげに顔をゆがめる。
「面白そうだから、クク……」
それは、マレッティの隠された弱みを見つけてやろうという笑みなのに、カンナは気づいた。
「カンナはどうなのだ？」
「わたし？」
いつものことだが、特に考えはない。
「別に行ってもいいかな。ちょっと、気味が悪くて怖いけど」
「あれだけ竜だの暗殺者だのを好き放題に倒しておいて、気味が悪いもなにもないじゃろうが。いったい、何が恐いというのか」
パオン＝ミが無邪気に笑った。カンナは笑えなかった。口元だけ、無理に笑おうとしてひん曲がる。
（まあ……そうだよね、気味が悪いのは、わたしのほうだよね……）
「では、さっそく今夜、忍びこもうぞ」
その後は、たわいもない話で楽しく食事を続けた。
カンナは食後、狭い浴室で湯を沸かし、沐浴をすると暖炉の前で
それから少し仮眠し、深夜にパオン＝ミが迎えに来た。カンナは、急に興奮してきた。
三人は凄腕のガリア遣いであるわけで、封鎖された廃屋に侵入するなど朝飯前だったが、封印を破壊せずに人知れず侵入するには、技術を要した。
高い塀を上るか、それとも鎖の鍵を開けるか。
「我の火炎符は、いろいろと便利でのう」
そもそも諜報員であるパオン＝ミ、戦闘にしか役に立たないガリアを遣うはずもない。それに、体術も相当の訓練を受けている。漆黒の物陰の中で、ガリアである呪符をばら撒くと、その呪符たちが結びつきあい、合体して、見る間に梯子となって高塀にかかる。紙切れだが、触ると頑丈で女の一人や二人、びくともせぬ。
「見えるか？ ここだ。さ、上れ」
暗闇で手をつかんで導いてやり、パオン＝ミがささやく。
「上った後はどうすんのよお、向こうでこの高さを飛び下りれってえのお？」
スティッキィもささやき声だった。
「向こう側にも同じものが既にある。足を踏み外さず上れよ」
云うが、闇に慣れているスティッキィは、猫めいて音もなく上り、そのまま向こうがわに下りた。
「いいわよお」
かすかに声がする。
「次は其方ぞ」
「ええ……」
カンナ、当惑するほかない。物陰なので、完全に真っ暗だ。鈍く光る電光を……すなわちガリアの効果の一端だけを発しようとしたが、気配を察したパオン＝ミに咎められたので、観念してそのまま上る。
なんとか上って、手探りで降りる梯子をみつけ、塀の上で体を入れ替え、なんとか下りた。地面に足がつき、ほっと息を吐いた。
もうその時には、パオン＝ミも梯子を下り立っている。
「うわあ、びっくりした！」
カンナは気配に身をすくめた。
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