ガリウスの救世者

第390話 蝸牛の舌 5-1 それぞれの思惑

　ドレイソは腹をくくった。

　「殺しました」

　短く、云い放つ。

　意外さと、案の定という感情がちょうど半分ずつ、ドレイソを襲った。ダブリーの顔が、明るく笑みを浮かべたのだ。

　「やはり！」

　そう云って膝を打つ。

　「でかしたぞ、ドレイソ。見こみ通りだ。よくガリア遣いを倒せたな」

　もう、後には引けぬ。

　「やりようにっては。ガリア遣いといっても、ピンからキリですし。ガリアの不思議な力さえ防ぐことができれば、あとはただの武器ですから……」

　「ニアムは短剣使いだからな、ストゥーリアで長剣術を修めたお前の敵ではなかったか」

　「短剣が長剣に必ずしも負けるわけではありませんが……そもそもニアムは、短剣使いなどというほどのものでもありません。ガリア遣いは、ガリアの不思議な力に慢心して、武器使いとしては素人も同然の輩が多いんです。特にサラティスでは。そういう意味では、ストゥーリアのガリア遣いのほうが強いですよ。実際に武術を習っている者が多いので」

　「なるほどなあ」

　ダブリーは上機嫌で、酒を用意させた。ドレイソでは香りを嗅いだことすらない、上等の赤ワインだ。

　「サラティスの年代物だ。高いぞ」

　「いただきます」

　銀のゴブレットを軽く打ち合い、二人は祝杯をあげた。

　「どうだ、うまいか」

　「は、はい……」

　緊張と興奮で、味など分からぬ。

　ダブリーはそれも見越して、もう一杯、注いでやった。

　「よしよし。でかした。でかしたぞ……さ、もっとのめ」

　ドレイソは三杯、のんだ。まるで酔わない。

　「さて、これからだ」

　ダブリーの眼が、再び細く光った。

　「はい」

　「サラティスから、その討伐官らやが来る前に、片をつけてしまう。おまえの力が必要だぞ、ドレイソ」

　「は、はい……具体的には、どのように」

　「ま、聴け……」

　二人は朝方近くまで、話し合った。

　５

　ニアムがベルカーナの予知でドレイソを襲うべく先回りし、その後にドレイソが無事戻ってきてから七日ほどが経った。ラカッサはニアムが行方不明であるのに気を揉んでいたが、これはもう、ドレイソに殺されたと判断するしかないと腹をくくった。

　「信じられないがね……」

　体格が良く、酒好きで男勝りのラカッサ、男漁りのほうも尋常ではなく、村の若い美青年を数人ほど囲っていた。ストゥーリア人で二十四歳のベルケーラは、色気より食い気の女で、だからといって極端な肥満というでもなく、どちらかというと酒浸りだ。

　「裏切って、サラティスに行っちまったのかもよ？」

　村の備蓄している高級酒を飲み尽くす勢いで、ベルケーラは酒を手放さない。

　「まあ……それならそれで、無事でいいんだけどさ」

　ラカッサたちは「パウゲンの夜明け」亭の最上等の部屋で、もう一年近くも遊んで暮らしている。

　ベルケーラが数か月に一度、竜の出現を予知し、それへ控えているという名目だ。じっさい、三度ほど本当に竜が出て、追っ払った。これは、退治したわけではなく証拠がないが、本当に撃退したのである。

　「優しいね、ラカッサ。組合に報告されて、取締官のガリア遣いが来たら、どうするのさ」

　「どっちにしろ、あの男が帰って来たんだから、組合には報告されてるだろうよ」

　「まあね……」

　ここは二人にとっても正念場だった。手をこまねいていては、組合追放ならまだましで、投獄されかねない。

　逃げるか。一気に村を支配してしまうか。

　「ここまで来て、逃げるには惜しい……気もするけどね」

　「そのために、ラッパートを囲ってるんじゃないか。あいつを使おう」

　ラッパートとは、今年二十一になるラカッサのお気に入りの青年で、貴族然とした細面でなよなよし、ベルケーラは好かなかった。ラカッサは大柄で豊満な肉体を、見た目が細く遊び人めいてしゃなりしゃなりしているとはいえ、脱げば意外に鍛えてあるラッパートへぶつけるようにしてその若い肌をたのしんでいる。