ガリウスの救世者

第374話 第３章 5-3 ホルポスの和音

　だがそれは、本当にあり得ない。あり得ないはずだった。パオン＝ミはさすがに気がついた。これは幻覚だ！

　「カンナ、カンナ！」

　叫び、ダールとバスクスの間へ割って入る。それがどれほど危険な行為なのかをわきまえたうえで。

　「見るでない、感じるでないぞ、あれは……」

　「うるっさい！」

　ホルポスがハープをかき鳴らす。けして乱暴な弾き方ではないが、激しい連続したアルペッジョだった。とたん、パオン＝ミの脳天に圧がかかって、言語を絶する暗示が作用した。それ以前に、スーリーが支配される。あのガリアは竜を操り、人の脳と感覚を手玉に取る。

　「下がってなさい！」

　パオン＝ミには、周囲がトローメラ山の雪景色を眼下に見る上空ではなく、故郷であるディスケル＝スタルはカンチュルク藩王国クイン地方の風景が見えた。周囲を同じく騎竜で飛んでいるのは、兄や、父、そして郎党のものたちだ。

　「そんな……バカな……」

　幻覚であると心が分かっているが、脳が完全にその情景を、その空気の匂いを、その初夏の気温を、信じてしまっていた。

　「もう充分だ、今日はもう上がろう」

　兄の声がクイン方言のカンチュルク語で聞こえる。

　「先に帰っていろ」

　父の声。

　「わかりました」

　自分の返事。

　「いかん、いかん、いかん！」

　わかっているのに、身体はスーリーを駆って急降下を始めている。

　「カンナよ、そやつと戦ってはいかん!!」

　叫ぶも、それは心の叫びであって、声にはなっていない。

　白皇竜は巨大な白蛇めいた、全長一千キュルトもの長い胴体を雲間にくゆらせ、堂々とその白銀の鱗を冬の淡い陽光へ反射させていた。その光の粒が、そのまま空気中の水蒸気が氷結した結晶となって大量に降り注ぐ。にわかに気温が下がり、まるで北極圏のごとき冷気がはるか上空より吹きおりてきた。

　ホルポスの演奏は続く。ゆったりと上下に動く、民謡のような、揺籃歌（ようらんか）のような懐古感を聴く者へ抱かせる完全五度の旋律は、現実と見まごうばかりの幻像を相手へ見せる。その幻像は、距離すら選ばない。このトローメラの山麓より、はるか北方のトロンバーに集結したフルトの軍団すべてに幻像を見せるほどの、圧倒的な迫力と存在感をもっている。それがこの直近でカンナへ迫った。まともに相手をすれば、その凶悪的暗示で、自らが受けた傷を脳が現実と信じこみ、じっさいに肉体がその通りに損傷して、死ぬ。トロンバーのフルト達のように。

　しかしカンナ、全身より電光を発し、重低音がホルポスのガリアの音を打ち消すほどに響き渡る。ガリアの効果は、ガリアで対消滅する。白皇竜の姿が、ときおり崩れ、ぼやけ始める。

　ホルポスは信じられなかった。このガリアを圧倒するガリアがあろうとは。どんなガリア遣いでも、たいていは竜や人を殺す直接的な力を持っている。そういうガリア遣いにほど、この音楽のガリアは効果を発揮した。彼女たちは、ガリアというものは物理的な効果ほど「強い」と信じており、自分達を補佐するような「弱い」ガリアを心のどこかで見下している。そこへつけこむ。

　これは、云うなれば、対ガリア遣いのガリアだった。

　それが、カンナへ通じないというのだろうか!?

　牙を剥いて眼をつり上げ、むきになってホルポスがさらにガリアの力を開放する。バキッ、と空気が凍った。その美しい黒髪が、根本より白く変色してゆく。

　心のどこかでは背後を気にしつつ、凶悪的な暗示によりスーリーを故郷の草原へ下ろそうとゆっくり下降しているパオン＝ミは、しかし、にわかに現実へ引き戻された。草原は一瞬で雪原に変わり、初夏の陽気は真冬の冷気に変わる。さらに、耳を侵食するカンナの圧倒的な共鳴音とホルポスの苦しげな旋律。

　さらに、下方より叫び声が聞こえて、何事かと思ったら、毛長飛竜へ乗ったバグルスが、泣きっ面で接近してきた。

　思わずガリア「火炎（かえん）華符（かふ）」を出して身構えたが、様子が違う。

　「お助け……お助けを……！」

　「何奴!!」

　パオン＝ミの誰何（すいか）に、ボルトニヤンは敵意のないことを示すため両手を上げ、竜の背で深く額を竜の毛へ埋めた。

　スーリーと毛長竜が空中で羽ばたきながら止まった。

　「名乗るがよい！」

　そう云うパオン＝ミは、まだ呪符を右手の指へ挟んだままだ。