ガリウスの救世者

第370話 第３章 4-6 ディスケル＝スタル

　「それ、どんなやつ？」

　「すさまじい腕前の格闘術を使いよってな。特に足業が凄い。しかも、ようわからんが熱を使いこなすのよ」

　シードリィだ。生きていたのだ。カンナは奥歯をかんだ。

　「存じおろう奴原（やつばら）か？」

　「たぶん……」

　カンナはもう踵（きびす）を返していた。

　「どこへ参る!?」

　「わたしが、倒し損ねたやつだから！」

　それに、エサペカの仇討ちでもある。

　「一人でやる気かえ？」

　どんどん歩いていたつもりだったが、気づくと、背後にパオン＝ミがいた。

　確かに、こんな地下空間でカンナの共鳴の力を全開放したら、自らも生き埋めだ。二人のほうが心強い。

　「お願いします」

　「遠慮はいらぬわ。そもそも、我はそなたの与力（よりき）として遣わされたゆえ」

　云いつつ、パオン＝ミは不敵に笑っていた。

　「多勢に無勢ゆえ、先般は退却を余儀なくされたが、此度（こたび）は逆よ……」

　針のように目を細めて、呪符（じゅふ）白炎（はくえん）に影をつくり、残忍で冷酷な笑みを浮かべるパオン＝ミを見上げ、カンナはかねてよりの疑問を発した。

　「ねえ……竜側の国というのは、ダールとはどういう関係を？　いくらアーリーの頼みだからって、あなた、ホルポスと敵対しても大丈夫なの？」

　「そうさのう」

　パオン＝ミが、どう説明すれば分かりやすいか少し考えながら、

　「ダールというのは、そもそも仲が悪いのよ。竜皇神同士が、太古よりあい争っておるからのう」

　それは、パーキャスで死んだギロアも云っていたような気がした。

　「我ら側の国では、複数の竜神を祀るのが通常じゃで、竜神同士の争いには基本、加担せぬしきたりじゃ。したがって、ダール同士の争いにも加担せぬ。加担せぬが、こちらを敵として巻きこめば戦うし、旨味があれば味方をするときもある……。ま、しかし、専属のダールがおる国は、やはりなかなか完全に中立というわけには参らぬが」

　「じゃあ、ディ……なんだっけ」

　「ディスケル＝スタル」

　「ディスケ……スタラァは」

　「スタル」

　中途半端に舌を丸めて上顎に少しつけ、鼻から空気を抜いているようで、発音が難しい。カンナは舌をかみそうだった。

　「スタ……ルは、じゃ、アーリーの味方をして、デリナやホルポスと戦うことにしたということ？」

　「表向きはな」

　「表向き……」

　「人の集まりは、単純ではないのよ。アーリー様へ従いつつ、デリナを裏で支援する貴族諸侯もおるということ。ガラネルとつながっている土地もある。ましてディスケル＝スタルは、いまや絶対親政ではなく、どちらかという連邦諸侯の集まりじゃからな。誰が誰の味方をし、誰が敵対するか。誰が味方のふりをして裏で足を引っ張り、敵のふりをして裏で手助けしてくれるのか……周到に見極めなくてはならぬ」

　話が難しくなってきた。

　「すなわち帝国のなかでも、諸国分裂の有様。まして、ガラン＝ク＝スタルや、ホレイサン＝スタルなどの周辺諸国……聖地ピ＝パ……底知れぬ思惑がありすぎて、眩暈（めまい）がするほどよ」

　カンナは首を傾げた。そもそも、どうしてデリナはサラティスなどの、こちら側の都市国家を竜の軍団で攻めているのだろうか。

　「それは、知らぬわ……」

　聞いてみても、パオン＝ミの返事はそっけなかった。確かにそうだろう。愚問だった。

　それより、いまはこの状況だった。

　「この辺であれば、広くて迎え撃つにはよいのではないか？」

　パオン＝ミ、右手より次々に呪符を繰り出し、それが闇夜を飛ぶ鳥めいて空を舞い、天井近くで発光した。カンナは目を細めた。様々な形状の鍾乳石も幻想的な、広大な空間がそこにあった。

　「こんな場所……」

　こんな場所を通ってきたのだろうか。まるで気がつかなかった。暗くて見えなかったので、洞穴の様子はわからないにしても、こんな広い空間の中で、反射する音などをまるで感知していなかったとは。反省しなくてはならない。