ガリウスの救世者

第304話 湯の感触

　そして、さっぱりとしたところで湯に浸かると、天国にでも来たかに見える至福の顔つきで、脱力する。

　レブラッシュは呆れて、館へ戻った。

　「もういいわよお。あたし一人で入るから！」

　脱衣場は夏みたいに暑く、マレッティは汗をぬぐって、厚着の衣服を脱ぎだした。脱ぎながら、

　「そのかわり……あたしはここでアーリーやカンナちゃんと……住むから。支配人にそう云われたから」

　「うっそよお！」

　「うそじゃないわよお」

　「いやよお。せっかく……」

　「お風呂のない部屋なんかに住めますかってえの！　くさいのよお」

　「くさくなんかないわよお！」

　「鼻がバカになってるのよお」

　「うそ云いなさあい」

　「いいわよ、もう。衛生観念のない子はあっち行って！」

　全裸のマレッティが犬でも追い払うかのように、手を振る。スティッキィはカチンときて、服を脱ぎだした。

　「あら、無理しなくてもいいのよお？」

　「無理なんかしてないわよお！」

　そう云いつつ、スティッキィはとうぜんサラティス式風呂など生まれて初めてで、その蒸れた熱気に戸惑うばかりだ。マレッティは初めてカルマの風呂に入ったカンナを思い出し、可笑しかった。

　「まず身体を洗ってねえ。頭も洗うのよお。ウガマールのオイルもあれば髪の手入れもできるんだけど……いまは贅沢は云えないし、まあいいわあ。あんた、全身を石鹸で洗ったことなんてないでしょお!?」

　「なによ、えらそうに……あんただってここを出るまでなかったくせに」

　「人は学んで成長するのよ」

　そう云って、頭からちょうどよい湯をかけるも、

　「アィッチィイ！」

　スティッキィは子供みたいに湯から逃げた。大して熱くもないのだが、初めての経験で驚いたのだ。

　「なあにすんのよお！」

　「あっつくなんかないわよお！」

　そこからは問答無用でマレッティは妹を揉み洗いした。

　そして湯舟へ放りこむ。それも熱い！　慌てて出ようとするも、

　「風呂では静かにしろ……」

　瞑想状態のアーリーが低い声を発したので、スティッキィはびくついてそのまま湯へ身体を沈めた。

　そのまま、茹でられているような気分だったスティッキィだったが、マレッティも髪と身体を洗って入ってくるころには、なんともいえない心地よさに恍惚としていた。

　満足げにマレッティ、

　「どお？　いいもんでしょ？」

　「……まあねえ……」