ガリウスの救世者

第88話 デリナ撤退～カンナのめざめ

　（やはり、まともにぶつかっては不利か……!?）

　デリナは決断した。

　その隙に、軽騎竜がデリナの前へ着陸した。アートは覆いかぶさってきた鴉飛竜の死骸の片翼を引きちぎって、急いで脱出している。

　デリナは軽騎竜の背中へ飛び乗った。竜が背中を屈伸、大地を蹴り、梢を揺らして飛び立つ。

　「アート、ここは引かせてもらうわえ！」

　「なにいッ！　待てッ、このやろう！」

　デリナの高笑いめがけ、アートがドリルを飛ばしたが、届かなかった。

　逃げたものは仕方がない。アートは追わなかった。それは、彼の仕事ではない。楯を解除し、完防彩白銀手甲（かんぼうさいはくぎんてっこう）も消して、カンナを振り返った。

　火が消えている。

　「……まずい!!」

　駆け寄り、恐る恐る覗き見たが、どうやら完全に解毒されたので火が消えたようだった。アートは安心のあまり、腰から砕けて座り込んだ。

　６

　カンナは、眼を開けた。

　自分が空を見上げていて、視界にアートの後ろ姿があるのが、ややしばらく理解できなかった。起き上がって、アートを見る。

　「アート？」

　アートが振り返った。

　「よお、目が覚めたか？　まず水を飲めよ」

　「……ありがと」

　水筒を受け取り、一口飲んだ。冷たい沢の水だった。

　「いま、コーヒーも淹れてやるからな。何か食べるか？」

　「いらない……」

　カンナは眼鏡の位置を直し、記憶を呼び戻しつつ、周囲を観察した。やや開けた森の一角だというのは分かった。しかし、大きな竜の死骸が横たわっているのでギョッと硬直した。

　「ア、アート、あれは!?　それに、アーリー達はいなかった!?」

　「竜の退治屋が竜の死体でいちいち驚くなよ」

　アートが、真鍮のカップへ淹れたてのコーヒーを差し出した。カンナは受け取って静かに口にする。コーヒーの香りは、ウガマール人の心を満たす。

　少し時間をかけて熱いうちを飲み、ぬるくなってよりは一気に飲み干して、カンナは立ち上がった。少し、ふらつく。

　「おい、病み上がりだぞ。まだ休んでおけ。そして、サラティスに戻るんだ」

　カンナは眼を丸くした。

　「冗談でしょ？」

　「冗談じゃない。あんたはよく戦った。ダール相手に、生きていただけで充分だよ」

　「だからって……アーリーやマレッティはまだ戦ってるんでしょ？」

　「戦っている」

　「じゃ、わたしも……」

　「落ち着け、座れよ！　あんたじゃ、アーリー達の足をひっぱる」