ガリウスの救世者

第44話 駆逐竜駆逐す

　「おらあッ!!」

　障壁を飛ばす。寸でのところで、カンナの前に展開できた。二頭の駆逐竜が獰猛な食欲を壁越しにカンナへ見せつける。アートはカンナと竜の間に入り、さらに障壁を厚く張った。

　「カンナ、二頭いっぺんには無理だぞ！　どうする？」

　カンナは黒剣を両手下段に構え、むしろ虚ろな眼で竜を見た。眼鏡越しに、竜を冷たく見つめる。

　ヴヴ、ヴ、ヴ……と剣が鳴りだした。振動……いや、共鳴している。

　「来た……」

　カンナはうって変わって、異様に冷静だった。自分でも驚くほどだ。

　「神官長様……来ました」

　とたん、黒剣からスパークがほとばしる。振り返ったアートはぎょっとした。静電気のせいか、カンナの黒鉄色の髪が逆立っている。ジリジリと黒剣から電気があふれている。

　その翡翠色の眼が、電光で蛍光色に光って見えた。

　「アート、右から殺（や）るわ……解除して」

　「お、おう！」

　やや戸惑いつつ、アートが向かって右の障壁をゆるめた。とたん、反動で竜がつっこんでくる。瞬間、ドーン！　と空気が震え、駆逐竜は硬直して動きを止めた。カンナは歯を食いしばり、竜の首めがけて剣を振り下ろす。ガリアの刃が竜の鱗をバターのように切った。

　ごろん、と竜の精悍な首が転がり、残る一頭にはカンナ自ら仕掛けた。障壁へよじ登るように爪を立てていた竜の胸元めがけ、障壁の裏側から体当たり気味に黒剣を突き刺した。そして、雷撃。竜はただの一撃で感電し、その心臓を止めた。

　「……クハアッ……」

　カンナは地面へ座り込んだ。肩で息をする。駆逐竜は全て倒した。アートも大きく息をつき、ガリアを解除する。大きく上下するカンナの肩へ手をやり、立たせた。カンナは全身に汗をかき、その白い肌がよけいに青白く冷えきっていた。

　「クィーカ、カンナを……休ませてやってくれ」

　「ふごっ……」

　クィーカはカンナを連れ、日陰に座らせると水筒から水を飲ませた。

　結局、ヤームイはガリアを最後まで出さなかった。

　思い出したように、蝉が鳴き始めた。

　しばらく休み、アートがガリアの力で穴を掘り、目も当てられぬ姿となったヤーガを森へ埋めてやると、四人はサラティスへ戻った。駆逐竜を倒した証拠に、身体の一部を持って帰る。鱗や、その大きな角……特に角は、駆逐竜がガリアを感じる器官だと思われるので、研究用にアートがこれもガリアの力を利用してへし折った。二頭、折って、カンナが落とした首はそのまま革袋へ入れて持ち帰る。都市政府の研究組織へ提供する。

　「ふん……こいつは、とんでもない竜が出てきたもんだ。こうなると、カルマのアーリーの云っている事も、にわかに信憑性を帯びてくるな」

　アートの呟きに、誰も答えない。四人は無言のまま、日暮れ前にサラティスへ帰還した。

　正門を抜け、ようやくヤームイは口をきいた。引きつった笑顔で、三人と握手をした。

　「……報酬は、私の代わりに全て受け取って……駆逐竜がいくらかは知らないけど」

　突然の発言にアートは驚いた。