ガリウスの救世者

第39話 双子のバスク

　「悪いね、こんな仕事を頼んじゃって……」

　「いいってことさ。誰かがやらないとな」

　二人のコーヴは、アートほどではないが女性にしては二人とも大柄で、肩幅も広く腕が太かった。ダークブラウンの長い髪を一人はポニーテールに、一人はツインテールにまとめ、頬に赤でペイントをし、見たこともない鳥の羽の髪飾りをつけている。顔だちや雰囲気も似ており、姉妹だという。いや、双子だ。双子のバスクだ。歳は二十代の前半に見える。

　総じて、バスクは若い。まず死亡率が高いし、生き残っても大抵は身体や精神を壊して、長くても十年ほどで引退を余儀なくされる。しかし、生き残っただけマシだし、手足を失うなどは当たり前の世界だった。

　「わたしはヤームイ」

　ポニーテールがアートやカンナ、そしてクィーカとも握手をした。

　「わたしはヤーガ」

　ツインテールが続く。声もそっくりだ。

　「こっちがカンナ、こっちがクィーカ。クィーカは俺のセチュだが、カンナはモクスルの新人で、今日から俺といっしょに退治を」

　「そうなの、よろしく。仲間がふえるのはいいことね。知ってのとおり、いまちょっと、バスクの数が足りなくて……」

　そう、二人して両手を上げて肩を竦め、眉を下げて同じしぐさ、同じ表情をする。

　「足りない？　そうかな？」

　「竜が増えてきてるでしょう？　モクスル、コーヴとも、半分以上はサラティス領内の村々や街道筋に出張ったり、隊商の護衛で出張したり……中には、ストゥーリアやラズィンバーグまで行ってるバスクも。残りの半分のうち、また半分くらいは順番に休みをとってるし。動けるバスクは意外と少ないの」

　「加えて……ま、続きは歩きながら説明するから、行きましょう」

　二人とアートが歩きだし、クィーカも後に続いたので、カンナもその後ろを歩いた。

　「ねえ、アート。あなた、気づいてる？　竜が増えてるといっても、ただ闇雲に増えてるんじゃない。バグルスもやたらと現れてカルマは大忙し。バグルスに率いられて、明らかに竜が組織的に侵攻してきている……」

　「竜が組織的とは、尋常じゃないな。しかし、そんなことが本当にあり得るか？」

　アートが笑いながら答えた。

　「分からないけど……カルマのアーリーはそう云ってたわ」

　アーリーの名前が出て、カンナは胃が口から出てきそうになった。

　「アーリーねえ。あのバスクの生き字引みたいな人がそう云うんじゃ、そうなのかもな。しかし、俺みたいな下っぱバスクにゃ、関係ない話だ」

　それがたいていのバスクの本音だろう、とカンナは思った。あんなバグルスなんかと、誰が好きこのんで戦うだろう。

　「ところで今日の相手はなんだ？　主戦竜か？」

　ヤーガとヤームイが顔を見合わせた。

　「さっきの話に戻るのだけど、アート、最近、バスクを専門に襲う竜が出てきているのは知ってる？」