ガリウスの救世者

第36話 朝食のひととき

　「お互いさまよ。あんた、見たところバスクのようだが……竜退治で返り討ちにあったか？　昨日、わざわざ雨の中、森で退治をしているようだったからな。ご苦労なこった。俺もバスクなんだ。珍しい男バスク。いまのところ、サラティスじゃ俺だけだな。所属はモクスルだ。こいつは、セチュのクィーカ。俺の助手。こう見えてガリアを遣える。もっとも、可能性はおそらく史上最低だがな」

　そう、一気にまくしたて、アートは豪快に笑った。

　クィーカも、怒るどころかいっしょに笑っている。

　「ふごふご……自分は、可能性３なんです。驚異の３！　一桁です！　それでも、れっきとしたガリア遣いですからね！」

　パンクズをこぼしながらクィーカはむしろ自慢げに云った。

　「なあ、起きたのなら、いっしょにメシを食おうじゃないか。服は……まだ乾いてないかもしれないが、女物はクィーカのやつしかないんだ。小さくて入らないだろうから、生乾きでも我慢してくれ」

　「お天気いいから、きっともう乾いてますよ。ふごっ……」

　「あ、ありがとうございます」

　カンナは毛布のまま裏手へ回り、物干しにかけてある服をとった。高くなった日差しに、ほとんど乾いている。それを着込み、身分証の入っている小物入れを首からかけると、部屋へ戻った。

　「あの、すみません。わたし、これで失礼します……」

　「まあ、待ちなよ。飯くらい食ってけって。たいしたものはないけどよ。これもなにかの縁じゃないか、さあさあ」

　アートはカンナを無理に席へつかせた。確かに腹が空いている。そして確かに、たいしたものではなかった。ウガマールの釜焼き薄パンとレンズ豆のスープ、安いベーコンの切れ端をカリカリに焼いたもの、それにコーヒーだった。

　「やっぱり、ウガマールの味じゃないとなあ。幸い、向こうからの交易路はまだ竜に襲われにくいから、こうしてコーヒーも安く手に入る。食料だって、ストゥーリアよりゃまだまだ余裕だ。さ、遠慮せずに。それともウガマールの食い物は苦手？」

　「いえ！　うれしいです。わたしも、ウガマール地方の出身なので」

　「へえ!?　そうなの!?　見たことないな。あんたみたいな部族……」

　アートの眼が、驚愕に見開かれた。

　「ええ、と……まあ、その……すっごい奥地なんです。すっごい……。ウガマールから、船で五日くらい遡ったところです」

　「そんなところに人がまだ住んでるのか。凄いね、どうも。ま、じゃ、遠慮せずにやってちょうだい」

　カンナがパンを手に取り、美味しそうに食べ始めたのを見て、二人も朝食を再開する。

　「俺は、可能性は41だ。ぎりぎりバスクやってる。仕事も、他のバスクの後始末みたいなものばっかりだ。云ってみりゃ、ゴミ掃除だよ。収入もそれなりだ。だけど、ゴミを掃除するやつがいないと、ゴミはなくならない。そういうもんだ。あんた、可能性は？」

　カンナがパンで喉をつまらせる。コーヒーを急いで飲み、今度は熱さで吹きそうになった。

　「ふごっ……だいじょうぶ？　嚥下障害（えんげしょうがい）？　若いのに……ふごふご」

　クィーカが、妙に難しい単語を使って見せる。