ガリウスの救世者

第35話 アートとクィーカ

　２

　雨が上がって、そのまま夜になり、朝になっても、カンナはそこに背をもたれて座っていた。眼はどこか空間を見すえ、メガネも薄汚れたままだった。服はまだぬれており、身体は冷えきっている。ここは、土潜竜とバグルスを退治したサランの森からそう遠くない、街外れの路地裏だった。どうやってここまで来たか覚えていないし、いつからここに座り込んでいるのかも覚えていない。

　明るくなると、すぐ眼の前に扉があるのが分かった。そこは路地めいた狭い通路で、街並みが途切れる本当に市街地の外れの外れだった。ここから先は、城壁内の草原だった。朝日に体が温まってくる。

　その、扉が開いた。中からカンナよりも幼い、歳の頃十前後の少女が現れる。建物は物置か廃屋かと思ったら、人がいるようだ。袋をかぶったような寝間着姿で、そばかすだらけの顔にちょっと上向いた鼻があり、赤に近い茶髪を伸ばし放題にし、目尻の垂れた一重の鳶色の瞳がカンナをみつけ、驚きもせずに鼻と喉の奥から、

　「ふごっ……」

　と、独特の音を出した。そしてふざけているのか、癖なのか、

　「ふごふごふご……」

　そのまま、扉の中へ顔を戻し、

　「アートさまあー！　知らない人が死んでまあす！」

　「クィーカ、朝飯ができてるぞ。顔も洗わないでどこに行ってる？」

　「アートさま、こっちこっち、玄関でえす！」

　「人が死んでるって？」

　大柄な男性が現れた。歳の頃は三十歳前後に見える。背が高く、筋肉質で、浅黒い肌に黒髪のウガマール人だった。麻地のゆったりとした服を着ていた。

　「あっ、なんだ？」

　膝をついて屈み、急いでカンナの首筋へ手を当てる。脈はある。しかし体温が低い。

　「肺病を起こしたらたいへんだ。湯を沸かしてあるから、おまえ、服を脱がせて湯浴みをさせてやれ。なんだってこんなところで……」

　アートはカンナを抱き上げ、家の中へ入れた。クィーカがカンナの服を脱がせている間、アートは裏手の広場でバケツに湯を大量に用意し、タオルも多く用意した。クィーカが熱い濡れタオルでカンナを拭いてやっている間、アートは服を脱水し、干してやった。小物入れもそのまま干した。

　日が完全に上がると気温も上昇し、カンナは生き返った。

　「あ……」

　毛布にくるまって、日当たりの良いソファで意識を取り戻す。

　「あれ……ここは……」

　食事をしていた二人がカンナへ気づいた。

　「おっ、大丈夫そうだな。俺はアート。こっちはクィーカ。あんたは？」

　「あ……カ、カンナです。あ、ありがとうございます……ご迷惑を……」