ガリウスの救世者

第22話 バグルス死す

　カンナも勢い余ってそのまま倒れ臥す。

　血と臓物をぶちまけながら地面へ崩れたバグルスは、そのまま上半身だけで暴れ、カンナへ憎悪のうめき声と共に爪を立てて這いずって迫ったが、やがて動かなくなった。

　カンナは気絶し、微塵も動かなかった。

　そのカンナめがけ、直上から一匹の軽騎竜が翼を畳み、爪を立てて落ちてきた。猛禽類が獲物を狙うのと同じく、すさまじい速度で地面へ迫る。

　が、炎の塊が弾丸となって飛んできて、その竜をとらえた。火の弾は竜へ激突すると大爆発を起こし、竜を燃やして大地へたたきつけた。燃えながら竜がのたうったが、火炎弾を飛ばしたアーリーがそのガリア「炎色片刃斬竜剣（えんしょくかたばざんりゅうけん）」を大上段に掲げて走り込み、これも大振り回しからの逆袈裟斬りで竜を胴斬りにし、さらに燕返しに返す刃で、三等分にした。

　「……カンナ！」

　振り返って、アーリーが珍しく声を荒らげ、カンナへ大股で近づいた。

　ものの、突如としてカンナが飛び起きて、

　「おおおオマエも竜かああああ!!」

　血走った眼で黒剣を振りかざしてきた。

　瞬間、アーリーは巨体を屈め、カンナの鳩尾へ拳を叩き込んだ。もちろん、手加減してある。手加減しなくてはカンナは内蔵が破裂して即死していただろう。それほどの威力だ。

　カンナはアーリーの腕の中で、再び気絶した。

　アーリーは息をつき、カンナを抱き上げた。バグルスと軽騎竜が確実に死んでいるのを慎重に確認すると、サラティスへ向かって歩きだす。すぐに、走ってきたマレッティとフレイラが合流した。

　「アーリーさん、火炎が見えましたが、逃げた軽騎竜は……」

　フレイラが、振り返ったアーリーの腕の中のカンナを発見した。

　「あっ、こいつ……戦ったんすか？」

　「バグルスを倒した」

　「こいつが!?　マァジで!?　……信じられねえっす」

　フレイラは、開いた口がふさがらない。

　「すっごおおおい、カンナちゃん、バグルスを一人で倒したんだあ……」

　マレッティも目を丸くして、気絶するカンナを見た。

　「バグルスのやろう、いねえと思ったら、カンナを襲っていたんすね。しかし、なんでまたこいつを……？」

　「二人とも、なぜカンナを一人にした」

　えっ？　と二人がアーリーを見た。気のせいか、声に怒気がある。

　「な、なぜって……」

　「塔へ戻ったら話がある」

　アーリーは歩きだした。フレイラが顔をしかめる。

　「……お説教だぞ、こりゃあ。あいつのお守りはお前の仕事だぜ、マレッティ。なんでオレといっしょに来たんだよ」

　「なんでって……あたしのせいにするわけえ？」

　「そうじゃねえけどよ……」

　二人は渋い顔のまま、無言でアーリーの後に続いた。