　「何を食べるの？」

　「カンナちゃんは何を食べたいの？」

　「わたしは、朝は果物とか、パンに干し肉とか……」

　「ウガマールは果物が安いんでしょうけど、こっちじゃ逆に高いのよお。もちろん、お金はあるけど……高いうえにまずいわよお」

　「いや、マレッティと同じでいい」

　「あたしも朝はあんまり食べないのよお。アーリーやフレイラは朝からばっかみたいに食べるけどねえ」

　フレイラはどうかしらないが、確かにアーリーはあの無表情で延々と食べ続けるような気がした。

　マレッティは屋台街を抜け、昨夜も通った市場通りに向かう。昨夜の竜騒動も無かったように、人々が物を売り、買っていた。そこで、マレッティはパンとチーズ、豚の脂身の燻製、干しイチジク、持ち帰り用の素焼きのカップに入れられたコーヒーを買った。干し果物は安い。それを持って近くの小さな公園へゆき、二人でベンチに腰掛けてそれを食べた。城壁に囲まれた城砦都市の割にサラティスは広くて、緑も多かった。

　「竜なんて、ほんと、どこからやって来るのかしらねえ。大昔は、遠くからやって来る伝説の怪物だったんだろうけどお、いまや狼や山猫よりたくさんいるわあ～。むしろ、そっちが伝説の生き物みたいになっちゃって」

　そんなマレッティの顔はにこやかだった。昨日、風呂で云っていたように、彼女は竜退治がずっと終わらなければよいと思っている。

　カンナは天を仰いだ。故郷と同じ色をしている。世界は間違いなくつながっている。

　雲が流れていた。

　塔へ戻ると、最上階の広間には既にアーリーとフレイラがそろっていた。カーテンが開けられ、朝日が部屋の隅まで清めている。

　アーリーがその指定席より立ち上がり、三人へ指示をだした。

　「都市政府からカルマへ依頼が来た。先日、サラティスへ侵入したバグルスを撃退する。バグルス相手だ、四人で引き受ける。報酬は一人五十カスタ。直接バグルスを殺した者にはもう五十出る。また、セチュ達の偵察によると、都市の周囲には既に軽騎竜が三匹と主戦竜が一匹潜んでいる。これはコーヴとモスクルに撃退依頼が出たので、張り切って連中が相手をしてくれるだろう」

　「軽騎竜はあ、一匹退治して相場が二十五カスタ。一匹でよお。主戦竜は四十五カスタなのよお。バグルスは、つまりい、二百五十カスタ……バグルスがどれだけ手強い、そして重要な相手か分かるでしょお？」

　マレッティが小声で解説してくれる。

　カンナの記憶がたしかならば、カスタとはサラティスの金貨のことだった。あの人工的に作られたというダールもどきを倒すのに、都市政府は金貨を二百五十枚も出すのか。カンナは驚愕した。

　「既にやつらの居場所は割れている。郊外だ。先日のバグルスも都市内に潜んでいるかと思いきや、主戦竜を指揮するためにそこにいるそうだ。そう遠くはない。日帰りになるだろう。出発する」