　「そうでもない。これまでもあった。人の資質の種類など、そう数あるものではない。似たような力のガリアを遣うものは、たとえ数の少ないカルマでもかつていた」

　「へーえ」

　「あんたの嫌らしい針チクチクが、変わってるの！」

　「大きな世話だぜ」

　「カンナ、最初は死なないことだけに気をはらえ。無理にその黒剣を遣おうなどと考えるな。自然に、自分の秘められたガリアが目覚め……黒剣は真の力を発揮する。それが、我らガリア遣いとしてのバスクの基本だ」

　「そうでしょうか」

　「そうだ」

　己のガリアを消し、アーリーはまた自分の椅子へ戻った。音を立てて座り、脚を組んで片腕で頬杖をついたまま、瞑想に戻る。

　「へっ、そうはいうけど、カルマにいるかぎり、出し惜しみしてたら、たちまちおっ死ぬぜ。せいぜい本気出しなよ」

　フレイラが苦笑をまじえてカンナを見た。その眼は冷たく光っている。カンナは胃が痛くなった。

　「じゃ、部屋に帰るわ」

　フレイラは螺旋階段から階下に消えた。

　マレッティは、カンナの手をとったままそれをぶらぶらと揺らし、

　「ねえ、カンナちゃあん。歓迎会してあげる。ごはんたべにいこ？　……と、そのまえにい、お風呂でも入らなあい？　かなり、くさいわよ？」

　カンナは羞恥で大汗をかき、倒れそうになった。

　２

　塔からつながる増築された二階建ての建物には、カルマの事務所や倉庫、使用人たちの居室があった。その中に、サラティス名物の風呂もあった。サラティスの豊富な地下水を沸かしたもので、街中には公衆浴場も多い。バスクたちは風呂好きと相場がきまっており、サラティスいえばバスク、バスクといえば風呂だった。

　カルマの風呂は彼女たちカルマ専用のもので、広く深い。湯もたっぷりと常に新しい白湯が用意されており、好みで香料も入れることができた。塔で雇われている下女たちにウガマールの麻の服を脱がされ、それは洗濯と補修に回された。もっとも返って来なかったので、じっさいは捨てられて新しい服が用意された。

　ウガマールを出てほぼ一か月。カンナは初めて服をぬいだ。自分の薄汚れた色黒い肌とは対照的な、やたらと白く豊満なマレッティの裸体にカンナはどぎまぎし、すぐにメガネを外して、見ないようにした。

　浴場の扉が開けられると、蒸気が脱衣場になだれ込んできた。カンナはその熱気に驚いた。

　「うわっ……お湯ですか!?」

　「お湯よお！　あっ、ウガマールは水浴びしかしないんだっけえ？　あついものねえ。ここはお湯よお。気持ちいいわよお。……なにやってるの？」

　「見えないんです……」

　カンナは眼を細くして、手さぐりのへっぴり腰で歩いている。

　「さ、洗ってあげるわあ」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい