『チョコとタイムマシン』

＜後編＞

俺がCTスキャン装置のベッドで目をさますと、俺のもっとも頼りになる友人、そして未来の研究所所長、真鍋冴子こと通称サイコが、無邪気に目をキラキラさせて、興味津々に顔を覗き込んで来た。

サイコ「ねえねえ、何周目？ 何周目？」

俺「２周目だ…。５年先の未来からおまえの装置で戻ってきたんだよ。」

サイコ「うっひょう！ マジか！ 私やっぱり天才だなー！」

俺「ああ、おまえはマジですごいやつだよ。本物の天才だ。」

サイコ「あっはっは！ まっちゃんに褒められるとなんか照れるぜー！ んで、１周目はどっちにしたんだい？ 今度はどっちを選ぶんだい？」

俺「１週目は麗子を選んだ。でもうまく行かなかった…。やっぱり自分の身の丈に合った相手が一番なんだな。次は田中幸子と付き合ってみるよ。」

サイコ「そうかそうか！ あたしゃ、まっちゃんの選択を全力で応援しとるからな！ だが、もしうまく行かなかったらまた相談に来るが良い！ 待ってるぞい！」

そして、俺は『田中幸子』を選んだ。

俺と幸子はまもなく結婚し、貧乏ながらも協力し合い、幸せな家庭を築いていった。

無我夢中で生きていると月日が過ぎ去るのは一瞬だ。

気がつけば、いつの間にか２０年余りが過ぎていた。

医療用ナノマシン薬が発達し、健康面でもリスクの少ない時代になっていた。噂では、このナノマシン薬の発明もあのサイコによるものらしい。

そうだ。あの天才科学者、俺の恩人サイコは今どうしているのだろうか？ 数十年ぶりに会いに行こう。そして、お礼を言わなければ…。

俺は会社に有休届けを提出し、久しぶりにあの生機学研究所を訪れた。

出迎えてくれたのはサイコではなく、４０代と思われる白衣の男だった。

渡橋「どうも。現所長の渡橋です。冴子前所長のご友人の…、まっちゃん様ですね？ お噂はかねがね伺っておりました。」

俺「え、ええ、そのまっちゃんです。サイコは？ 所長辞めたんですか？」

渡橋「冴子前所長は、５年前にお亡くなりになりました…。過労で倒れてそのまま…。寝る間も惜しんでナノマシンのご研究に没頭してましたし、その上なにか個人的なご研究もなさっていたようで…。普段は、辛い顔１つせず明るく振舞っておいででしたが…」

なんだ？ この男は何を言っているんだ？ サイコが亡くなった？ 死んだって！？ そんなバカな！ あのサイコが死ぬなんて…。

俺「そうだ！ ハートリーパー、いやサイコが使ってたCTスキャンは！？」

渡橋「あれは使用用途が不明だったので、前所長が亡くなった後に廃棄処分になりました。あれが何か？ あ！ そういえば、あなたに渡して欲しいと頼まれていたものが…。」

渡橋はそう言って、奥からプレゼント用にパッケージされた小さな箱を持ってきて、俺に渡した。

外はすでに夜の帳が降りていたが、研究所を後にした俺は、駅に向かう気には到底なれず、街灯もまばらな郊外の道をよろめきながら歩いていた。

サイコ…。いつもあんなに元気に俺をはげましてくれてたじゃないか。俺の幸せばかり心配して、自分が死んでどうするんだよ…。おまえが…、おまえが幸せにならなきゃダメだろう…。

俺の震える手が、渡橋に渡されたサイコからのプレゼントを開けると、中には、「HL２」と刻印された、いびつなハートチョコが入っていた。

慣れない手つきでチョコを作っているサイコの姿が目に浮かび、涙が溢れてくる。

なんだよ、これ。意味が分からないよ。なんで今更チョコなんだよ。どうしてあの時に渡さないんだよ。ああ…そうじゃないな。今更なのは俺の方だ。今ごろ自分の気持ちに気づいてる俺は、救いようが無いバカ野郎だ…。

涙と鼻水でグチャグチャになったハートチョコを、俺は半ばやけくそになって、ガツガツと一気に口に詰め込んだ。

口の中で溶けていくほろ苦いチョコの成分が、次第に体中へと広がり、少しずつ全身が熱くなっていくのを感じる…。この熱量は、サイコの愛情か俺の後悔か…。

…

…いや、違う！

これは、ホロン系ナノマシン薬を飲んだ時の感覚だ！ 体中に行き渡ったナノマシンがお互いに通信を交わし、全体で１つのプログラムを実行しようとしているのだ！ そうか、HL２ってそういう事か！

全身の体温がどんどん上昇し、脳が体全体に溶け出していくような感覚と共に、俺は意識を失っていく…。

そして…

俺がCTスキャン装置のベッドで目をさますと、俺にとってかけがいの無い大切な友人、そして世界一愛しい存在、真鍋冴子こと通称サイコが、無邪気に目をキラキラさせて、興味津々に顔を覗き込んで来た。

サイコ「ねえねえ、何周目？ 何周目？」

＜完＞