夢酔独言幻想奇譚日誌

3章

第1話

五月一日

　――遠い昔に遡ろう。

　昔日の頃、あれは未だ郷里の話じゃ。

　我の妹ロロは、盛んに我の後ろを可愛げに追いかけては、よちよち、と懸命に着いて来て。

　お兄タン、お兄タン。と舌っ足らずの口調で我を愛おしげに呼んでおった。

　気にスンナ、あれは鬼異端の悪い癖だ。

　と、ロロはげんなりしながら語る。

　はて？　鬼異端、と聞こえたのは、気のせいであるな。

　気にせず話を進めようか。

　本当かよおぅ三太さん。

　ずいっと暑苦しい獅子顔を距離感零で近寄り、鼻がくっ付きそうな位置で話しかける左京。

　本当なのかよぅ三太さん。

　と同じ設問を問いかけながら、むんっと病弱そうで、蒼白い犬顔を近寄らせる右京。

　相変わらずこやつ等は、人と話すときは顔が近すぎる。

　人と会話するのに、自身の意思が伝わらない、と思い込んでいるらしく、自然と近寄ってくる、厄介な悪癖を持った兄弟である。

　我は暑苦しい顔を、むんず。と掌で押し退けて、遠退けようとするが、離せば離すほど、必死になり、汗掻き益々近寄る。

　左京の天然パーマの毛質は硬く肌に刺さる。

　右京の柔らかな毛質の髪が、鼻先をむず痒くさせ、二人の吐息からは、紅茶の優雅な香りが漂う。

　ダージリン！

　之では話す機会が訪れない。

　お馬鹿ッ！　さっさと仕事をしないか！

　おおぅそうじゃったあ、三太さんあんたぁ怖いのは無いのかぁ？　

　おおう、兄じゃぁ、ナイス思考。

　――大方我の弱点を突こうと、探りを入れているのだな。

　間抜けな兄弟の思考が、手に取るように筒抜けなので、我は少し考えてから話を進める。

　はてさて、この歳だと怖いのは、何一つないのぉ。

　そんな連れないこと、言うなよぉ。

　兄じゃぁ、の言うとおりだぞ、三太さん。

　そんなこと言ぅてもなぁ、しいて言うなら、寄る年波ぐらいじゃのぉ。

　そんなこと言うなよ、長生きしろよ三太さん。

　兄じゃぁ、の言うとおりじゃぞいっ、三太さん。

　そうか、そうか、まぁ強いて言うならば、怖いのは餅だな。

　何と餅とは……餡ころ餅食うかあ？　

　語尾延ばしに尋ねてくる、執事左京。

　馬鹿の鸚鵡返しで、同じく訊ねる弟分右京。

　何処から取り出したのか、出所がよく分からぬが、出された銘菓、福福を美味しく、もぐもぐ。と食す我。

　他に怖いのはないかぁ三太さん。

　ないのかぁ、三太さん。

　他には……お茶ぐらいじゃの、今飲んだら昇天しそうじゃ。

　お茶か、成程、甘いもの食ったら、喉が渇くものなぁ。

　兄じゃぁ、お茶じゃ、粗茶を出さねば。

　お馬鹿っ！　憎い三太のあん畜生を殺すから、餅なのだこの間抜けが！

　オオッ！　さすが姐さんは物知りだ。博識だ。

　間抜けな兄弟は、手を叩き、喜び合い、遂に馬脚を現した。

　ロロの周囲で手を取り合いながら、華麗に円舞をくるくると舞っている。

　満更でもない様子のロロであるが、両の掌で二人が距離感零、で主ロロを褒め称えようとしているのを、必死になって防いでいる。

　馬鹿は御主らじゃぁ、餡を衣で包むから、それが詰まって、餡ころ餅なのじゃ。

　好い加減にしてもらいたい。

　一体これは何の茶番だ？　

　お茶を音立てながら、しずしずと飲み干す我。

　同意の証に右京は右指で、音を鳴らそうとしたが、鳴らず、左手でも鳴らず、変わりに弟分右京の頬を、パチン。と叩いて、雷同の音色を奏でた。

　何オするんだ兄じゃあ！　鈍鈍と地団太を踏んで、悔しい音を知らせる右京。

　すまんな右京、ついつい手が出てしまった。

　例え目上とは申せ、この仕打ち許さぬぞ、兄じゃあ。

　二人は取っ組み合い、ごろごろと床を転がり、ご自慢の髪が揉みくちゃにされて、くんずほぐれつの、肉体的接触を幾度も交わしては、かわす。

　はて？　一体こ奴らは何しに来たんじゃろか？

　ロロから向かって、左の赤い緑青色の巻き毛が、獅子の左京。

　右の群青色の、直毛が狛犬の右京。

　その中心に腕組みして、無い乳を寄せて上げて、小山の体裁を何とか繕って居る我の妹ロロ。

　あの手この手、その手を惜しみなく使用し、真っ黒な悪の手に染め抜いた手先である。

　そんなこと今はどうでもよい、我は熱々の粗茶を左京にぶっ掛ける。

　ぬうおぉぉ、左京、俺のキューティクルな髪の毛は、熱効果により、くるくるになってやしないか？

　ごろごろと床を大袈裟に転げまわりながら、訪ねる兄左京。

　兄じゃぁ大丈夫だ、元から天パーだ。

　兄に歩み寄り、毛根ちぇぇつくしている弟右京。

　心配げに声を返すが、口振りは何処となく兄に似て、間が抜けている。

　そうかならば良しッ！　

　良くは無いぞ兄じゃぁ、この恨み返さぬ限り立腹じゃ！

　そうだそうだ、忘れておった、三太しかと、仕返ししてやるぞ、ついでに鹿にもな！

　おおぅ兄じゃぁ、鹿繋がりか巧いぞぉ！

　オ黙りッ、このお馬鹿！　馬鹿な脳味噌見せるんじゃないよ！

　ポカリと煙管で連続で叩き、馬鹿兄弟の頭にたんこぶを拵える、我の妹ロロ。

　おおう、姐さんも巧いな、馬鹿だけに鹿繋がりか。

　おおぅ、兄じゃぁ、相も変わらず賢いのぉ。

　そっ、そうかい？　そう言われると、満更でもない気がするねぇ。

　で、あろう、姐さん。

　その通りじゃ兄じゃぁ、姐さんは賢いからのぉ、何せ経営者じゃから。

　探偵が、謎を紐解いたときの様子宛らで、背を仰け反らせて、何時までも笑ぅておる。

　はて、この三馬鹿頓珍漢は、一体何しに来たのであろうか？

　呵々大笑の高笑い。本物の馬鹿である……

　日酒を煽るようにして、一息に茶を呑み干し、頭がカチカチとし、体が火照って熱くなりだす。

　ぐいぐいと杯を重ね、しこたま酩酊したが頭は逆に冴え渡る一方で、良心の呵責に苛むされる我であった。

　左京すまないのぉ、お詫びの証に、この炭酸水を飲みたまへ。

　おお、すまんのぉ、三太さん。

　ずるいぞぉ、兄じゃばかり、俺にもくれよぉ、三太さん。

　案ずるなかれぃっ、右京にも馳走してやろう。

　おおぅ、三太さんは太っ腹ぢゃのぉ。

　然り然り、三太さんは御大尽様ぢゃあ、さすが経営者である。

　そう言われると、我も財布の紐が、ついつい緩んでしまう。

　そうぢゃ、ついでに、この清涼固体も食せ、一緒に食すと美味じゃぞ。

　おおぅ、三太さんの言うとおりにしようか、右京よ。

　その通りじゃな、兄じゃあ。

　大口開けて、清涼固体をザラザラ、と口に放り込む義兄弟。

　含まれた瞬間、口内では化学反応をおこし、炭酸水が盛り上がり、我慢しきれず、噴水の如き爆発水が、綺羅綺羅と中空に虹を描き出し溢れ出た。

　な？　なんじゃ、何の神術が我の口内で発生したのだ？

　兄じゃぁ、魔術じゃっ、呪術かもしれぬぞ、警戒せよ。

　口元を袖で拭いながら、互いの背後を合わせて、周囲を警戒しだす義兄弟。

　――この間抜けが。

　我は心底厭きれかえっておぅたが、あまりの滑稽な兄弟に、少々憐憫の情が湧いてきた。

　少しは賢くなりたまへ。

　暴れだす間抜けな兄弟をしーしー、どーどー、と言いながら押さえ込むロロ。手を焼かせるのが得意な奴等よのお。

　ほんとに何用で参ったのか、困惑する我。

　警戒止まぬ義兄弟を尻目に、我の妹ロロが、無い胸両手で腕組み寄せあげて、高らかに宣言す！

　あんたの店乗っ取ってやる！

　な、な、な、なんと！　驚愕する我。はたしてどうなる？

　――饅頭恐怖咄家　真打萌津亭快楽師匠