「いくらそんなふうになっても、忙しくなって、大変になって、体がしんどくなったり、時間がなくなったりしたら、意味がないじゃない」

「お嬢ちゃんは、贅沢をしたいとは思わないのか」

「思うけど、いいリボンを買えたって、お出かけする時間がなくなるのは、すっごくイヤっていうか、意味がないでしょ。オシャレをしたって、お出かけできなきゃ意味ないじゃない」

「お金がいっぱいあれば、うんといいところにだって、出かけられるんだぞ」

「それはわかっているけど、そういう意味じゃなくって……、ううん、もうっ！」

　言葉が見つからない自分に焦れて、ミャイが身をよじった。舟が揺れて、私はあわてて縁を掴む。

「まあ、言いたいことはなんとなく、わかる気がするなぁ」

　なりゆきを見守っていた、鼻がつぶれている犬がポツリと言う。

「たしかに、金持ちになったからって、したいことがあるわけじゃなし。いまの生活に不満があるわけでもないしなぁ。……それよりも、そうやって金儲けをして贅沢ができるようになったら、これらを卸している店のやつらとは呑めなくなりそうだし。そっちのほうが俺はイヤだな」

　ミャイが目を輝かせる。

「うんうん、そうそう。そういう、なんていうのかな。大事なものがなくなっちゃうから、ダメでしょう？」

「金持ちになりゃあ、そのぶん、そういう新しい付き合いができるんだぜ」

　なんとしてでも計画を実行したいらしい犬に、ミャイに同意を示した犬がふんわりと笑った。

「そんな連中との付き合いなんて、肩がこるばっかりだとは思わないか、相棒」

　グッと言葉に詰まった犬が、フンと鼻を鳴らしてそっぽを向く。

　これで話は終わったらしい。

　私は流れゆく景色に目を向けた。

　正直、この話がまとまろうと、まとまらなからろうと、どっちでもよかった。そうなったらそうなったときの生活があるだろうし、なるようになる、というか、なるようにしかならないものだ。

　しかしミャイは、現状維持が望ましいと判断し、犬たちを説得した。

　鼻筋が通っている犬はより儲かることを望み、鼻がつぶれている犬はのんびりとした生活をよしとしている。ミャイも、のんびりとした日々がいいと思って、私の仕事が増えるのを阻止したのだろう。

　……さて。

　どちらに転がったほうが、私にとってはよかったのか。

　この広いケージに入れられてからの生活を振り返ると、私は「考えて選ぶ」ことを、覚えなくてはいけない気になる。

　ご主人は、私をどのような考えで、このケージに移したのだろう。

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