「残念。ねえ、モケモフさん」

「うむ。だが、できぬのならば、致し方あるまい」

「本当に、申し訳ございません」

「でも、どうしてクルミのタルトだけ、できないんだろう」

　ミャイがメニューをながめつつ、つぶやく。

「ほかはどれも、値段は隠れていないのに」

　たしかに、クルミのタルトのほかはすべて、値段表記が見えていた。

「クルミ割り師が、腰を痛めてしまいまして。殻が割れないんですよ」

　本当にすみません、と店員犬が言う。

「クルミ割り師？」

　私がけげんに復唱すると、店員犬はうなずいた。

「そうなんです」

「腰が悪くなったのなら、仕方ないわね」

　訳知り顔で、ミャイがうなずく。

「うちも、おとうさんがクルミの殻を割っているけど、本当に大変そうだもの」

「そう。槌でこう、ガツンとやって、殻を割らなきゃならないですからね。腰が悪いと、槌を振るえない」

　ため息をつきながら、店員犬が首を振った。

「ピーナッツくらい、殻が割りやすければいいんですけどねぇ。……クルミのタルトの変わりに、ピーナツパイはいかがです？」

「どう？　モケモフさん」

　私はうなずいた。

「じゃあ、それで」

「かしこまりました」

　店員犬がメモに書きこみ、去っていく。その背を見ながら、私はミャイと彼の会話を脳裏で繰り返していた。

　槌で、クルミの殻を割っている――？

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