　ミャイが目を丸くした。

「泊まるって……。モケモフさん、お金ないんでしょう」

「お金？」

「そうよ。お金」

　お金なら、知っている。持っていないので、うなずいた。

「だったら、宿屋には泊まれないわ。だから、ウチがモケモフさんをあずかるって、決まったんじゃない」

　あきれた調子で、しかし楽しそうな気配は消さずに、ミャイが腰に手を当てた。

「お金は、なんにでも必要よ。みんな、お金でやりとりをするんだから。働いて、お金をもらって、それでお買い物をするの。私のそのリボンだって、私が働いて買ったものなんだから」

　私は自分の毛を結ぶリボンに、意識を向けた。

「ミャイは、働いているのか」

「働くっていうか。家の手伝い？　けっこう楽しいのよ。モケモフさんも、ここで生活をするのなら、仕事を見つけなきゃいけないよね」

　仕事というのは、用事のことだろう。ご主人はそれを、母親から手に入れて、それで私の食事や、小屋の改装品を購入していた。このケージの中では、人である獣同士が仕事を分担し、お金を交換して生活をしているのか。

　なんとも不思議なケージだ。

　ご主人はもしや、私の食事や小屋の備品などを、まかなえなくなってきたので、私自身を働かせる算段で、ここに私を移したのかもしれない。

　いや、きっとそうだろう。

　なるほど。

　そうだとすれば、私はケージの中での小屋を、好きなようにしていい、ということか。大切に貯蓄していた、ひまわりの種を、掃除のたびに奪われることもなくなる。

　悪くない。

「その、仕事。私にふさわしいものを、早く見つけたい。いつまでも、ミャイのところで世話になるわけには、いかぬからな」

　ひまわりの種の山を想像しながら言えば、ミャイの顔がくもった。

「やっぱり、屋根裏だと不満？」

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