ふわふわうかぶ

りぼん

　覗くつもりはなかった。

　でも本当に偶然、彩花に届いた通知が目に入ってしまったのだ。

『明日、楽しみにしてるわね』

　楽しみってなに！？　明日、二人はなにをするつもりなの！？

　いてもたってもいられなくて、私は彩花の尾行を決意した。

　朝早くから玄関近くに張り込み、出てきた彩花の背中を密かに追いかけた。

　ちなみにこれはストーキングではない。あくまでも彩花を守るための行動であって、親友としての使命である。

「…………むむむ」

　駅前にやって来た彩花は、不安そうな面持ちで何度もスマホを確認していた。

　おしゃれなワンピースを着た彩花はいつもより可愛く見える。私と遊ぶときはだいたいTシャツにズボンなのに。うむむ。

　ポストの影に隠れて監視する私を、道ゆく人たちが怪訝そうに眺めている。

　……中学生じゃなかったら普通に不審人物だよね。若くてよかった。

　今日も今日とて、刺すような強い日差しが降り注いでいる。麦わら帽子を被ってきたのは正解だった。彩花は暑そうで心配だ。

　五分くらい経っただろうか。反対側からやたらと目立つ人が歩いてきた。

「…………あ」

　やっぱりプールで会ったあの人だ。

　あの顔とスタイルは間違いない。夏らしい装いの彼女は、ゆっくりと彩花に近づいて声をかけた。彩花が俯きがちに何かを話しているのは分かる。

　だめだここからだと何も聞こえない。

　かといって近づいたらバレちゃうし。

　どうしようかと迷っていると、ふいに背後から「ねえ」と声をかけられた。びっくりして振り返る。

「あなた、さっきから見てるわよね。なんなの、知り合い？」

「あ…………い、いやあその」

　いつの間にか背後に立っていたのは、つり目が印象的な女の子だった。

　年は私と同じくらい……かな。身長も私とほとんど変わらない。私がクラスで二番目に小さいから、つまりはそれくらいだ。

　髪は染めているのか栗色に近い。それをリボンでツインテールにした彼女は、不機嫌そうに私を睨んでいる。

「知り合いじゃないなら不審者なの？　通報するわよ！」

「し、知り合いです！」

　とっさに答えてしまう。

　……私からすると、あなたの方が不審者なんですけどとは言えない。

　なにそのフリフリの服とスカート。

　謎の少女はふんと鼻を鳴らす。

「あの中学生の知り合いね？　あの子、渚のなんなわけ？　急にしゃしゃり出て来て！」

「……渚？」

「あの超絶可愛い美少女の名前よ！　知らないの！？」

　あの人、渚さんっていうんだ。

　それにしても言葉に熱がこもってて怖い。

「ぐぬぬ……あんなに楽しそうに……！」

　謎の少女までポストに隠れて監視を始めてしまう。予想外の展開に頭を抱えた。いやもうこっち向かれたらバレバレだよ。

「……で、あんたは誰なの？」

「私は御浜（みはま）珠姫（たまき）よ！　覚えときなさい！」

「…………」

　結局誰なのか分からない。

　渚って人の知り合いなのは確かだけど。よく見るとこの子も相当可愛い……でも色々と損してるかも。

「あ！　移動するわよ！」

　珠姫に言われて二人を見ると、改札口に向かうところだった。慌てて飛び出そうとする彼女の服を摘んで止める。フリフリとかリボンとかたくさんついてて掴みやすい。

「いや今追いかけたらバレるよ！」

　駅前ほとんど人いないし、振り向かれた瞬間終わりだ。

「でも電車に乗られたら……！」

「この時間ならあと十分くらいは来ないよ！」

　すると急にキョトンとする珠姫。

「そうなの？」

　というか、いつの間にか尾行に参加する流れになっていた。

　結局この子が何者なのかはよく分からないし、あの渚さんって人のことも分からない。

　……知るためにはついて行くしかないかな。でもなあ……明らかに怪しいし。

「おねーちゃんたち何してんの？」

「ひえっ！？」

　突然、自転車に乗った小学生の集団に声をかけられた。　

　珠姫は突然のことに驚き、こちらに倒れ込んでくる。二人して地面に転ぶ瞬間、思わず悲鳴を上げてしまい、慌てて口を噤んだ。

　倒れたまま彩花の方を確認する……改札近くこちらを振り返り、キョロキョロと見渡していた。心臓が強く脈を打つのを感じる。

　どうかバレませんように。半ば祈るように身体を縮め、必死で誤魔化す。

　……珠姫の下敷きにされているから重いけど。

　結局、二人は気づかないまま改札を通って行った。

「……ふう、何とかなったわね！」

「……重い」

「なっ！？　女性に向かって重いとは何よ！」

　私たちを見て呆れたのか、小学生の集団はいつの間にかいなくなっていた。

　珠姫はパンパンとスカートを叩きながら立ち上がる。

「まあ、下敷きになってくれたお陰で汚れずに済んだわ。感謝するわね！」

「……はいはい」

　こうして私は謎の少女珠姫と共に、彩花を尾行することになったのだった。