ふわふわうかぶ

きょうだい

　––––ああ、本当に可愛い。

　このまま妹にしてしまいたいくらい。

◆

　電車に乗ってから三十分くらい。景色は街中を離れてどんどん田舎になっていく。見えるのは畑と田んぼばかり。いったいどこに向かおうとしているのだろう。

　他に乗客はほとんどいない。ほぼ貸切状態の中、わたしたちはボックス席で向かい合うように座っていた。

　渚さんはニコニコと微笑みながら、わたしを見つめてる。そんなに見られると恥ずかしいというか……ど、どこか変なのかな。

「…………」

「…………」

　ど、どうしよう。何を話せば良いんだろう。

　渚さんは何も言わないし、わたしの方から話すべきなのかな？　基本的に人見知りなのに、年上相手なんてハードルが高すぎるよ。

　悩んでいるとふいに渚さんが口を開いた。

「彩花ちゃんは兄弟とかいるの？」

「い、いえ……一人っ子です」

「そうなんだ！　わたしもそうなの！」

　少し意外だった。なんとなく妹とか弟とかいそうな雰囲気だったから。お姉さんオーラがすごいというか。最初に会った時、わたしをいきなり妹扱いしたからそう思うだけかもしれないけど。

　それにしてもやけに嬉しそうなのはなぜだろう。

「一人っ子って時々寂しくなることない？」

「それは……まあ」

　生まれてこのかた一人っ子だし、もう慣れてはいるけど。やっぱり兄弟がいる子が少し羨ましく思うことはある。莉奈はお姉さんもお兄さんもいるし、家でよく遊んでもらっているのを見てきた。わたしも仲間に入れてもらって、兄弟がいたらこんな感じなのかなあ、と思ったこともある。

「でも、わたしは一人っ子で良かったと思います」

「……どうして？」

「……基本、人といるのが得意じゃないので」

　わたしの場合、家族でさえもずっと一緒にいると疲れてしまう。両親は共働きだし、一人で家にいることが多い現状にはそれなりに満足している。別に両親が嫌いとかそういう話ではなく、単に近くに人がいると落ち着かなくなってしまうのだ。

　いや、待って。いまの言い方だと……。

「って、誰かと遊んだりするのが嫌ってわけではないですよ！　ずっと暮らしていくって考えたときに、どうなんだろうって考えてしまうだけで」

「大丈夫よ。そういうこともあると思うわ」

　優しく微笑んでくれる渚さん。誤解されてないといいんだけど……言い方が悪かったかな。うう、またやらかしてしまった。

　友達と遊ぶのは好きだし、渚さんと一緒にいるのも好きだ。心の底から楽しいと思う。

　だけど一人になったとき、安心感を覚えてしまうのもまた事実なのだ。それを分かってもらうことは非常に難しい。

　––––これが原因で何人もわたしから離れて行った。

　渚さんには離れて行って欲しくない。

　少し落ち込んだように俯く渚さん。

「でも……少し残念ね」

「ち、違うんです！」

「ううん。私に彩花ちゃんみたいな可愛い妹がいたら、きっと楽しかっただろうなって」

　渚さんは悪戯っぽく笑いながら、そう言った。

　特に深い意味なんてないのだろう。だけど。

「か、かわ……かわっ」

　お世辞に決まっているのに、本気で照れてしまう自分が情けない。顔が熱くなるのを感じる。

　そんなわたしを見て、渚さんはくすくすと楽しげに笑う。絶対にからかわれてる。

「し、知りません」

「ごめんね彩花ちゃん。だけど本当にそう思うのよ？」

　こうしている間も電車はわたしたちをどこかに運んでいく。

　景色は移り、そして潮の香りが混じる。